PROLOGUE

M. Mestre Amabile, ancien officier de la marine espagnole, Cubain de naissance , a fait, le 5 juin dernier, dans la vaste salle de T hôtel des Sociétés savantes, une émouvante conférence sur la situation de la grande lie antilienne vis-à-vis du monde civilisé et, en particulier, vis-à-vis de l'Espagne.

Il s'est exprimé en patriote qui désire la liberté pour son pays, mais qui ne méconnaît aucune des gloires de la vieille patrie européenne. Descendant d'Espagnols, il a parlé de l'Espagne sinon sans amertume, du moins sans haine. Ce qu'il aperçoit dans un avenir prochain, ce qu'il appelle de ses vœux ardents, c'est un état de choses où insulaires et péninsulaires, entin réconciliés, auraient, dans l'île alfranchie, les mêmes droits et les mômes garanties, où les uns et les autres seraient également admis, sous la protection du drapeau cubain, aux avantages de la vie civique.

M. Amabile a rempli un devoir vis-à-vis de ses compatriotes, en s'efTorçant d'intéresser le grand public parisien à la lutte sans merci qui se poursuit au delà de l'Atlantique. Que lui répondra l'opinion française ? Le temps n'est plus où la France, ne

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redoutant pour oUe-niènie aucun péril extérieur, assistait non seulement de son appui moral, mais encore de ses initiatives et de ses actes, gestaDeiper FrancoSy toute nationalité naissante (jui tendait les bras vers elle. Les événements de 1870 ont clianfçé quelque chose à son état d'Ame. Mais ce que ne lui ont pas tait perdre les plus eUroyables malheurs, c'est son instinctive sympathie pour la justice des causes. Si Lalayelle et Fabvier ne peuvent pas avoir d'imitateurs, quanta présent du moins, l'approbation de la France, de cpieUpie manière qu'elle se manifeste, a toujoiH»s une signilication dans le monde. Or, celle approbation, (luoi quêtassent ceux ([ui voudraient la détourner de sa direction spontanée, ira iinalement là où apparaîtra le droit. Nous avons donc à nous poser cette simple question : La cause de Cuba cslcUe jusle?

Voilà une grande et riche colonie, que sa métropole a privée, depuis qu'elle existe, des libertés les plus élémentaires. Elle est habitée par une population qui a le sentiment de sa valeur, et qui sent bouillonner en elle toutes les lierlés du caractère espagnol luimême. (]le n'est pas à elle (|u'on peut appliquer ce système de gouvernement cju'un de nos publicistes diplomates recommandait l'autre jour comme le moyen et le but de toute politique coloniale intelligente, et (ju'il détinissait ainsi : « radministration d'une possession lointaine avec ses ressources locales habituelles, par l'intermédiaire des indigènes, à Iriirs frais et à fiotre profit, par conséquent, .sans charges et saïis risques. » (blette population n'entend

pas Olre exploitée ainsi ; elle veut avoir sa part suilisante dans la direction de ses allaires, et elle désire que ses ressources ne protitent pas seulement à la métropole. Or, ses intérêts ont été exclusivement eoniiés à des métropolitains, qui les ont mal gérés. Son budfçet de i4o millions voté tous les ans, par les Cortés espagnoles, ne Ta pas été pour elle. Une ^rmée de généraux et de hauts fonctionnaires européens y trouvait de magnifiques dotations, et de cette table, largement servie, les miettes seulement allaient aux (kibains. A ceux-ci, Taccès des fonctions importantes a été rigoureusement interdit, comme s'il était encore de règle qu'en tout pays espagnol un mulet de Castille eut le pas sur les personnes d'origine coloniale même les plus recommandables. Leur commerce a ■été entravé au profit de l'Espagne, cpii, pour favoriser le sucre qu'elle produit, a imposé de ruineuses tiurtaxes aux provenances de sa colonie. Leurs services publics ont été laissés dans un lamentable élat de délabrement. Leurs intérêts moraux n'ont pas été l'objet de plus de sollicitude que leurs intérêts matériels ; sur ce budget, démesurément grossi pour le paiement des dettes de l'Espagne, on n'a trouvé le moyen de consacrer aux besoins de l'Instruction publique qu'une somme d'environ 9(X),ooo francs, alors que, dans les petites îles françaises des Antilles, dont le budget ne dépasse pas cinq à six millions, la part de l'enseignement public est plus considéi-able. Ils ont vécu, en pleine paix, sous le régime de l'état <le siège, devenu leur régime normal.

Ils ont eu, il est vrai, une représentation relative-

ment nombreuse dans les Assemblées législatives de la métropole ; mais cette représentation, grâce à un système électoral habilement combiné, n*a guère été accessible qu'aux Espagnols d'Europe. Il n'y avait, ces temps derniers, que trois députés originaires de la grande Antille au Parlement de Madrid. Dans les conseils locaux, même exclusion de l'élément colonial : tout récemment, le conseil municipal de la Havane ne contenait pas un seul Cubain.

J'abrège. Il faut lire ces détails, et d'autres plus navrants encore, dans la très instructive broclmre qui vient d'être publiée par le Comité révolutionnaire cubain de Paris, sous la signature de M. Enrique José Varona, ex-député aux Cortès..

La population cubaine a réclamé : elle ne pouvait pas s'en abstenir. On lui a répondu par des réformes mensongères, qui n'ont fait que consacrer les abus dont elle souffrait. Fatiguée, elle s'est révoltée. Qui donc, dans le pays des Droits de l'homme, pourrait songer à lui en faire un crime ?

Maintenant le glaive est tiré, et ne rentrera dans le fourreau que <|uand le conflit sanglant aura été définitivement réglé. Si (piehpies doutes pouvaient subsister encore sur la légilimilé du mouvement insurrectionnel, il suffirait, pour les dissiper, de jeter seiUement les yeux sur ce qui se passe à Cuba. Ce n'est pas pour des offenses imaginaires que tant d'hommes, qui auraient pu jouir paisiblement, sous leur merveilleux climat, des douceurs de l'existence, sont allés au-devant de tous les sacrifices ; que seuls, loin des regards du monde, qui pense à autre

chose, ils oHreiit à tout moniemt, sans reculer d'uii pas, sans hésiter un instant, leur fortune, leur liberté, leur vie, celle même de leurs familles, et qu'écrasés aujourd'hui, ils se relèvent aussitôt pour recommencer demain la même lutte inégale. Le critérium est là : la cause de Cuba est juste, et TEspajcne le sait bien, elle qui a commis partout les mêmes fautes, et qui a perdu déjà, dans des circonstances analogues, tant et de si belles colonies.

Une faut pas croire que je ne sais quelle solidarité entre métropoles nous empêche d'apercevoir la vérité. Toutes les métropoles ne sont pas les mêmes, et toutes les colonies ne sont pas semblables. La France, par exemple, n'use pas, à l'égard de ses anciennes possessions, devenues la chair de sa chair, des procédés qui ont rendu insupportable la domination espagnole en Amérique ; aussi son drapeau y serait-il défendu au besoin, comme il l'a été en d'autres temps, avec une persistance passionnée.

Il impoi'tc encore de remarcpier que la situation de ces petites lies n'a rien de comparable à celle de Cuba, qui est un grand pays, assez pourvu de ressources de toutes sortes, pour former une République indépendante. C'est à cette lin que tendent les Cubains, car ils ont nulle envie d'entrer dans la Confédération . américaine. Quand bien même les interprêtes les plus immodérés de la doctrine de Monrôe les pousseraient à cette solution, trop de raisons les en détourneraient; entre les Anglo-Saxons de l'Amérique du Nord, dépourvus de la sentimentalité propre aux races du Midi, et les Latins croisés

(le (berbères, d' Africains cl do (Caraïbes qui composent la population de l'île espaj^nole, il n'y a pas de lusion possible.

Quoi ([u'il en soit, TEspa^ne perdra Cuba, parce (ju'elle à méconnu à réj»:ard de ce pays le devoir des métropoles, (jui est de se faire aimer de leurs colonies ; parce (pi'elle n'a pas su lui donner le mode de f^'ouvernement (pii lui convenait: parce cpi'elle a voulu appliquer à un peuple lier le système de misérable exploitation (juc conseillait le publiciste diplomate (pie je citais tout à riieure. Elle perdra Cuba, parce (pi'elle ne pourra pas, indéfiniment, épuiser son trésor pour maintenir, à coups de fusil, une dominalion détestée, et parce qu'alors même cpi'elle viendrait à bout de la formidable insurrection qu'elle tente en ce moment de réprimer, le san^ versé ferait encore ^'•ermer bientôt sur la terre cubaine de nouveaux ferments de révolte. En présence de ces éventualités, (pii sont, dès aujourd'hui, des certitudes, puisse-t-elle reconnaître (pie la solution la j)lus digne et la plus avantap^euse, pour elle-nu'me, c'est encore celle (pie préconisait M. Amabile : la paix fraternelle, la réccmciliation dans la liberté commune.

Quanl à nous, spectateurs, mais spectateurs non inditlerents de la faraude bataille (pii se livre derrière rAtlanti(jue, nous n'avons aucune raison de prendre parti pour une nation dont le dernier roi fut colonel de uhlans, et dont les soldats, s'il faut en croire de rtK'entes nouvelles, fusillenl à Cuba des Francaisnon combattants. Nous pouvons, sans (craindre de nous nuire à nous-mêmes, montrer nos préférences pour

ceux qui revendiquent les droits de la pairie; tous les Français qui ont conservé le culte de la liberté peuvent ibrnier des vœux pour l'indépendance de Cuba.

Alexandre ISAAC,

Sénateur.

JOSK MARTI

Seul, saos presque aucune aide, comme UD apôtre, il organisa la Révolution, il rédigea des |irocla mations, discuta sur les places publiques, centralisa l'argent, acheta des armes et des b&timents. se lança dans la lutte et Ait tué Iflchement, sur la terre cubaine, enveloppé dans son drapeau.

Il sacrlHa tout, en faveur de sa patrie et de ses principes.