LE TEMPS PRESENT

représenter, à la deuxième conférence de La Haye, en 1907, comme un État indépendant; cela a amené la chute du malheureux empereur Li-hsi et la consolidation du protectorat japonais. Mais la Corée ne trouvera-t-elle pas plus tard uae protection efficace à Péking? On ne peut que poser la question.

Ainsi Tinfluence européenne sera sans doute maintenant limitée en Extrême-Orient par la régénération de la Chine et du Japon. 11 serait impardonnable en ce TnTe de ne pas prononcer le mot de « péril jaune ». Pourtant ce n'est peut-être qu'un mot, d'ailleurs capable de suggérer les développements les plus éloquents ou les plus pittoresques. Car on ne conçoit pas la possibilité, même lointaine, d'une invasion des Jaunes en Europe. On peut parler avec plus de vraisemblance de la concurrence économique des Jaunes, qui ont de grandes ressources agricoles et industrielles, de grandes qualités commerciales, qui, sachant se contenter de salaires médiocres, peuvent nuire gravement aux intérêts des ouvriers Blancs, le jour où ils les rencontreront sur les mêmes chantiers. Mais déjà les salaires augmentent dans les pays de l'Extrême-Orient, et les ouvriers y deviennent aussi exigeants qu'ailleurs. Ce sont là les conditions mêmes de la lutte pour la vie, ou de l'harmonie sociale qu'il faudra établir.

Dès lors en effet les Jaunes sont introduits dans la société civilisée; ils y ont déjà fait des progrès qui en assurent d'autres plus remarquables, et l'Europe et l'Amérique sont obligées de compter avec eux. Les États-Unis ont désormais dans les Japonais de redoutables rivaux, et la question du Pacifique s'est manifestée aussitôt avec quelque gravité : les Japonais émigrent en grand nombre aux îles Philippines, aux îles Hawaï, en Californie, et sont de force à disputer aux États-Unis la maîtrise du Grand Océan; les États-Unis y seront en état d'infériorité, tant que le canal de Panama ne .sera pas achevé.

Les victoires du Japon lui ont valu quelque considération parnli les plus grandes puissances, et il entre dans les combi-

naisons diplomatiques les plus honorables, daûs les sociétés les plus recommandables. On ne songe plus à s'étonner de Talliance de la vieille Angleterre avec un tel parvenu ; on se dispute son amitié : la Russie a signé avec lui un accord commercial; la France a signé avec lui une convention à la fois commerciale et politique, sur le principe de la garantie de leurs possessions respectives. Le concert européen s'est enrichi d'un nouvel organe, mais il y perdra son nom.

Demain sans doute, les peuples de TOccident et ceux de TExtrème-Orient, aux frontières de l'empire chinois, vont s'affronter, par-dessus les peuples intermédiaires, chrétiens d'une part, bouddhistes de l'autre, par-dessus les musulmans de l'une et de l'autre race. Des relations s'établiront forcément entre eux, des voies ferrées se construiront à travers l'Asie Centrale, le long de la vallée du Tarim ou le long du Hoang-ho supérieur; il y a déjà une voie de Péking à Taï-yuen et Singan qui peut passer pour l'amorce des lignes qui rejoindront le Transcaspien et le Transsibérien. Ces voies serviront-elles davantage à des armées ou à des marchands?

Voici' que l'histoire doit élargir ses cadres jusqu'aux limites mêmes du globe. 11 ne suffira plus maintenant de connaître l'histoire de l'Europe et d'y admettre quelques chapitres sur son expansion coloniale dans les pays « barbares » ; pour la Chine jusqu'ici, les autres peuples, y compris ceux d'Europe, ont été aussi des barbares. Il faudra suivre d'un même mouvement l'histoire de tous les peuples de l'humanité. On nous pardonnera ici celle vieille image : jadis la Grèce était le seul foyer lumineux de l'Occident ; tout autour d'elle, le reste de l'Europe était enseveli « dans les ténèbres de la barbarie » ; puis l'Europe tout entière fut un foyer plus vaste rayonnant tant bien que mal à travers le monde; désormais la Chine aspire au règne des Ming ou de la Lumière, le Japon s'enorgueillit des gloires déjà éclatantes de l'ère de Meiji ou du gouvernement éclairé. Voici que désormais la terre entière s'illumine d'une même civilisation.

Introduction. — Défixiltion de la question d'Extrême-Orient. . . 1 CHAPITRE PREMIER