I. — LES ORIGINES LÉGENDAIRES

Sans doute il ne conviendrait pas de s'attarder longtemps au récit de la création du monde selon les Japonais ; le déluge lui-même est fort éloigné de notre temps. Cependant les origines sont racontées par les Japonais d'une façon très curieuse qui dès Tabord peut contribuer à faire connaître la tournure de leur esprit, et le shintoïsme est toujours la religion du Japon ; il a aujourd'hui autant de croyants que les dieux de l'Olympe chez les Grecs d'autrefois; il garde à ce pays un charme particulier d'antiquité; aussi bien est-il encore le fondement divin de l'autorité impériale. Il est bien impossible de faire connaître le Japon sans le shintoïsme.

Autrefois le ciel et la terre n'étaient pas séparés; le principe femelle, « me », n'était pas détaché du principe mâle, « ô ». Le chaos, en forme d'œuf, était agité par les vagues, comme une mer troublée. Il contenait les germes de toutes choses.

Puis les choses pures et transparentes s'élevèrent et formèrent le Ciel ; les choses lourdes et opaques se coagulèrent et devinrent la Terre : le Ciel exista le premier.

Alors un être divin, ou Kami, naquit au milieu du ciel et ce fut le commencement de la création : il régna 100000 millions d'années; ses deux successeurs régnèrent chacun le même espace de temps. Tous trois mâles étaient le produit de la génération spontanée. Le quatrième, le cinquième et le sixième esprits eurent des compagnes, mais ils n'eurent pas de relations sexuelles; ils se reproduisirent l'un l'autre, mâles et femelles, par contemplation mutuelle, et ils régnèrent un nombre fabuleux d'années.

Mais enfin s'éleva l'esprit mâle, Izanagi-no-Mikoto, et, avec Lui, l'esprit femelle, Izanami-no-Mikoto. Us montèrent ensemble sur le pont du Ciel, et ils dirent, regardant l'immensité :