LA PHILOSOPHIE DE FREDERIC

nitz de le faire croire au roi de Prusse. Les Autrichiens se retranchaient derrière leur prétendue déférence pour la France lorsqu'ils avaient besoin d'un prétexte pour décliner les propositions du roi de Prusse; c'est ainsi (|ue Frédéric leur opposait les exigences de Catherine lorqu'il ne voulait point déférer à leurs désirs. En réalité, à Vienne comme à Berlin, on n'abaissait qu'à sa (juise, on n'écoutait que ses intérêts, et l'on en prenait fort à son aise avec ses alliés. Au mois de décembre 1769, l'ambassadeur d'Autriche en France, le comte de Mercy, était venu à Vienne où l'on était très occupé du mariage prochain de l'archiduchesse Marie-Antoinette avec le Dauphin de France. Ghoiseul, à son départ de Paris, lui avait remis un mémoire destiné à éclairer le prince de Kaunitz sur les vues politiques de la France ^ On y sentait percer la méfiance inspirée par Tentrevue de Neisse et la crainte que TAutriche ne se rapprochât de la Prusse au détriment de l'alliance française. « Le roi de Prusse, qui veut certainement la guerre pour pêcher en eau trouble, écrivait Ghoiseul, n'osera pas remuer quand la cour de Vienne le contiendra... Ce qu'il y a de mieux, selon la France, pour notre alliance, c'est que la guerre de la Porte se continue encore quelques années avec des succès égaux aux deux partis, de manière que chacun s'affaiblisse réciproquement, et, si nous avons le bénéfice du temps, tous les hasards sont pour nous. On ignore en France ce que pense la cour de Vienne sur la Pologne et la guerre turque, mais on lui confie avec la plus grande franchise et la plus grande simplicité quelle est l'opinion du roi, à qui d'ailleurs il

^ Ce mémoire, ainsi que la réponse de Kaunitz, ont été publiés par M. Béer, Documents, p. 5 et 7.

importe fort peu qui sera roi de Pologne, pourvu que la Pologne soit en mouvement et que la Russie soit occupée encore quelques années par elle et par la Porte. » Ce n'était point l'opinion de Kaunitz. Il venait demander au nouvel envoyé autrichien à Gonstantinople, Tlîugut, d'insinuer aux Turcs que, s'ils en manifestaient le désir, l'Autriche poserait sa médiation '. La divergence des intérêts et de la politique des deux alliés se trahit ouvertement dans la réponse qu'il adressa à Ghoiseul. « Il semble, disait-il, que tout au moins il y a le plus grand risque du monde à recourir à la prolongation de la guerre. » Il était d'avis de pousser à une paix sur le pied du statu quo ante. La Russie sortirait ainsi affaiblie d'une guerre inutile. Elle se verrait de longtemps incapable de reprendre ses projets ambitieux dans le Nord; u au lieu, poursuivait-il, que d'une pareille paix, il ne faut plus s'en flatter, s'il arrive, comme il arrivera, que de nouveaux succès augmentent son inflexibilité. Quant à nous, il est certain que la continuation de cette guerre ne nous convient pas, vu les risques attachés à sa durée; nous devons par conséquent travailler à la faire finir plus tôt que plus tard. » Sourde aux conseils de son alliée de Versailles, qui la rappelait à la fois à la loi de ses traités et au souci de ses véritables intérêts, l'Autriche se laissait peu à peu entraîner vers les scabreuses aventures auxquelles la sollicitait le roi de Prusse. Elle commençait à découvrir sa pensée secrète, qui était moins de contenir la Russie et de conserver l'empire turc que de chercher dans la crise orientale une occasion de bénéfices et un prétexte de conquêtes Sa médiation, en réalité, n'avait pas d'autre sens.

» Dépêche du 20 février 1770. Au.xeth, t. VllI, p. 189-206.