CHAPITRE II

LA RÉVOLUTION DE POLOGNE ET LA GUERRE d'oRIENT

Ce n'était pas seulement l'asservissement de la république que redoutaient les patriotes polonais et leurs amis, c'étaient la ruine et le démembrement de la Pologne. L'idée de se débarrasser par ce moyen d'un voisin turbulent et de régler, aux dépens d'un tiers, des conflits d'ambition que l'on ne parvenait à tranclier autrement ni par la guerre ni par les négociations, n'était point une idée nouvelle. Le partage d'un État semblait une conséquence légitime de la guerre, puisque la conquête en était l'objet*. Le système de l'équilibre, qui était en ce temps-là le fondement du droit des gens, conduisait, par une logique rigoureuse, à morceler les bérita<;es et à en exproprier les propriétaires afin d'établir, par une juste balance des forces, la paix et la tranquillité du monde. La Pologne, qui n'avait point da frontières et qui s'étendait sur de grandes plaines, entr(3 l'Autriche, la Prusse et la Kussie, semblait un champ préparé par la nature pour ces opérations politiques. Les vices de sa constitution, les factions qui la divisaient. Favorisaient ces calculs, et bien avant que l'équi-

' Voir L'iiuiope et la Révolution, t. I, Hv. I, ch. I : Le système de l'éffLiilibre, les démembrement'i, p. 30 et suiv.

18 LA QlJKSTIOiN D ORIENT AU UIX-UUITIÈME SIÈCLE

libre eût été érigé en doctrine, on avait songé à en appliquer le principe à cette république.

Lorsqu'il avait été question de placer Henri de Valois sur le trône de Pologne, l'empereur Maximilien II et le tsar de Moscou, qui ne voulaient point de cette candidature, s'unirent pour l'empêcher. L'empereur était d'avis que le moyen le meilleur et le plus sûr de mettre fin à des compétitions gênantes serait de confisquer l'objet du litige et, cette cause de rivalité supprimée, de s'unir pour chasser les Turcs d'Europe. « L'empereur, dit un protocole de 1573, témoigna le désir que le royaume (c'est-à-dire la Pologne) fût partagé : la couronne de Pologne à l'empereur et la grande principauté de Lithuanie au tsar de Moscou, et que tous deux s'unissent contre le souverain de la Turquie et contre les souverains tatars '. » En 1657, Charles X Gustave de Suède reprit à son compte ce dessein; il n'aboutit point. Lionne écrivait à l'envoyé de Louis XIV : « Les bons Polonais qui aiment véritablement leur patrie ne sont pas sans appréhension, et avec beaucoup de fondement, qu'il n'y ait un concert secret et peut-être déjà un traité exprès entre l'empereur, l'électeur de Brandebourg et le tsar pour partager entre eux la Pologne à la mort du roi et s'approprier chacun les pièces de ce royaume-là et du grand-duché qui se trouveraient le plus à leur bienséance pour la proximité de leurs États-. » Charles XI revint à la charge en 1667 et fit proposer à l'empereur et au margrave de Brandebourg de diviser les territoires polonais entre eux, à leur convenance.

En 1710, un plan de partage, attribué par les uns au

^ Marte>'S, t. I, ch. xn.

' Instructions de Bonsy, décembre 1664. Pologne, t. I, p. 81.

ministre prussien Ugen, par les autres à un homme d'État russe, fut agité entre Pierre le Grand et Frédéric I", margrave de Brandebourg. Au dix-huitième siècle, c'était presque un lieu commun en fait de conjectures politiques. Le dernier des Jagellons avait prédit le partage en 1661 ; Stanislas Leczinski renouvela cette prédiction. » Nous serons la proie de quelque fameux conquérant, disait-il en 1749; peut-être même les puissances voisines s'accorderont-elles à se partager nos États. » C'est que les Polonais n'avaient pas seulement à craindre la conquête de leur patrie par des ennemis ambitieux ; ils avaient à en redouter le trafic de la part de leurs chefs et de leurs propres souverains.

En 1733, Auguste II songeait à rendre la couronne héréditaire dans la maison de Saxe. « Afin de parvenir à ce but, dit le grand Frédéric, il avait imaginé le partage de cette monarchie, comme le moyen par lequel il croyait apaiser la jalousie des puissances voisines. » Il s'adressa au roi de Prusse, Frédéric-Guillaume I", et lui fit des ouvertures. La mort d'Auguste II arrêta les négociations. Frédéric, qui n'était alors que prince royal, pressa vivement son père de s'emparer de la Prusse polonaise, qui, séparant la Prusse royale du Brandebourg, lui semblait aussi facile à prendre que bonne à garder. Ce fut une de ses premières idées politi(|ues. Dès l'année 1731, il avait composé un traité : De la politique actuelle de la Prusse, adressé, sous forme de lettre, à M. de Natzmer'. On y lisait ces lignes, où l'objet réel de la mission historique des HohenzoUern était défini avec une remarquable précision : « Ayant déjà dit que les pays prussiens sont si entrecoupés et

' Ohuvres, t. XVI.

séparés, je crois que le plus nécessaire des projets que l'on doit faire est de rapprocher ou de recoudre les pièces détachées qui appartiennent aux parties que nous possédons, telles que la Prusse polonaise. » Ce pays, qui donnerait la basse Vistule à la Prusse, lui permettrait, par le commerce, de dicter des lois aux Polonais. Frédéric rappelait, pour mémoire, que ces pays avaient autrefois appartenu à la Prusse; mais la question de principe était pour lui fort secondaire. "Je ne raisonne qu'en pure politique, ajoutait-il, et sans alléguer les raisons du droit, afin de ne pas trop faire de digressions. M Ces digressions juridiques, Frédéric, devenu roi, les tint toujours pour oiseuses et pédantesques.

Quant à ses vues sur la Prusse polonaise, il les dissimulait fort peu, et lorsqu'on 1762 et en 1764 il conclut ses traités avec la Kussie, tout le monde crut que les deux souverains avaient négocié un démembrement de la Pologne. Catherine le fitdémentir par une circulaire, où elle ne s'humiliait point. « Nous n'avons jamais eu l'intention et n'avons nul besoin de chercher à étendre les limites de notre empire, qui sans cela par son étendue forme une partie considérable du globe terrestre *. » « Je suis sûr, disait Frédéric à l'envoyé d'Autriche, au mois de mai 1764, je suis sûr que votre cour est alarmée de ce traité, et que l'on croit déjà à Vienne que nous avons fait le partage de la Pologne. Mais vous verrez le contraire^. »

En France on n'en doutait pas. Le marquis de Paulmy, ministre de Louis XV à Varsovie, écrivait, le 4 mai 1763 : » 11 arrivera un jour, et il est étonnant que cela ne soit

* 11 novembre 1763. Martens, t. VI, p. 9.

' Ilapî)ort (le Ried, 25 mai Ï7ù\. Arneth, t. VIII, p. 545.

pas encore arrivé, que quelque puissance étrangère, profitant d'une division intestine, de la faiblesse et de l'anarchie du gouvernement polonais, y trouvera un prétexte plausible pour démembrer cette république. » M. de Praslin, alors ministre des affaires étrangères, y voyait un danger pour u l'équilibre du Nord », et il avait tâché de relever le parti patriotique polonais; Louis XV y travaillait, de son côté, par sa diplomatie secrète. Les deux diplomaties s'accordèrent pour opérer contre l'élection de Stanislas-Auguste; mais elles ne s'accordèrent que sur ce point, et sur les autres elles ne firent que se contrarier. La France, en ce temps-là, avait plus d'agents que d'idées et plus de représentants que de crédit. Il y eut jusqu'à trois envoyés à Varsovie, dont deux étaient dans le secret du roi, ce qui faisait cinq cabales. Ils excitèrent tout le monde avec confusion et brouillèrent tous les partis; ils ne réussirent qu'à u mettre tous les esprits en déroute » et à détruire le peu de considération que la France gardait encore. Après l'élection de Stanislas-Auguste, le gouvernement expulsa tous ces agents. La France n'eut plus de ministre dans la république. Tout ce qu'elle pouvait faire désormais pour conserver la Pologne consistait à émouvoir les Turcs. L'affaire n'allait point sans quelques difficultés, car, à Constantinople aussi bien qu'à Varsovie, la diplomatie et la contre-diplomatie de Louis XV n'avaient guère réussi qu'à se fermer les avenues K

C'est en Turquie surtout que le traité de 1756 avait dérouté la diplomatie française. Avant ce traité, M. de Vergennes, qui était ambassadeur de France à Constan-

• Voir Le secret du roi, t. II, p. 222-259. — Imtructions de Pologne : Instructions du général de Monnet, t. II, p. 243 etsuiv.

tinople, devait employer tous ses soins à exciter la Porte contre l'Autriche et la Russie; il devait s'efforcer surtout d'obtenir que les Turcs empêchassent les Russes de traverser la Pologne pour seporteren Allemagne. Après le traité, il fallut changer de langage : au lieu d'alarmer les Turcs, il fallut les rassurer et leur démontrer que c'était désormais pour leur bien que les armées russes, auxiliaires de l'Autriche, traversaient la Pologne. Les Turcs, habitués à fonder tout leur système de relations avec la France sur la rivalité séculaire de cette cour avec la maison d'Autriche, furent entièrement déconcertés. « Leur surprise, dit M. de Vergennes, ne tarda pas à dégénérer en un sentiment plus chagrin et plus aigre lorsque, le traité leur ayant été communiqué, ils observèrent que la France n'avait pas cru devoir les excepter du cas où elle serait obligée d'administrer des secours à son nouvel allié. » M. de Vergennes eut ordre de combattre cette opinion; il y réussit en partie, mais, pour dissiper complètement les préventions, il aurait fallu une déclaration écrite de l'Autriche, et la France n'était pas en mesure de la fournir K « M. de Vergennes, dit un contemporain, n'en fut pas quitte pour ne changer qu'une fois de langage. " Après la défection de Pierre III, il lui fallut revenir à l'ancienne politique et animer de nouveau le divan contre les Russes. Ces revirements successifs ne laissaient pas d'ébranler le crédit de l'ambassadeur de France. Vergennes trouvait d'ailleurs dans le ministre de Prusse un adversaire aussi habile qu'actif. Le sultan Mustapha, qui régnait depuis 1757, n'était point le personnage grotesque, le Grand Turc d'operabuffa que Voltaire, dans sa période d'adulation pour

' Mémoire de Vergennes h, Louis XV,

Catherine, a voulu faire de lui. Il était économe, réiléclii, avide de gloire; il possédait même quelques connaissances et tentait de réformer son empire. Du caractère dont il était, il devait admirer le roi de Prusse. Après la guerre de Sept ans, il lui dépêcha une ambassade avec des présents. Les Turcs ne firent que passer à Berlin, mais Frédéric eut dès lors à Gonstantinople un représentant permanent. Cette entrée des Prussiens sur la scène orientale et l'intervention de Frédéric dans les affaires turques ne furent pas un des moins singuliers résultats de cette guerre de Sept ans qui devait, en toute chose et en tout lieu, se retourner contre les desseins de ceux qui en avaient espéré l'anéantissement de la puissance prussienne. Dès qu'il eut pied dans le Divan, Frédéric y agit avec sa résolution et son adresse habituelles. On vit dès lors, ce que l'on a pu constater depuis en différentes circonstances, l'agent prussien et l'agent russe concerter secrètement à Constantinople une politique qui, sous des dehors souvent opposés et par des voies divergentes en apparence, conduisait cependant au même but : la Prusse tenant le langage du désintéressement et n'affectant, comme on dit aujourd'hui, que le rôle d'un « honnête courtier » ; la Russie tantôt insinuante, tantôt hautaine, mais exploitant toujours avec un art consommé ces faiblesses et ces passions de l'Orient que les Slaves connaissent d'autant mieux qu'ils les éprouvent eux-mêmes.

C'est ainsi que Vergennes et l'internonce d'Autriche, lorsqu'ils essayèrent d'intéresser les Turcs à l'élection du roi de Pologne, trouvèrent les Turcs convaincus que cette élection ne les intéressait pas. Les Russes furent donc libres de faire l'élection comme il leur convenait. Le 7 septembre 1764, Stanislas-Auguste Po-

niatowski fut nommé roi de Pologne. Le 25 novembre, les envoyés de Prusse et de Russie réclamèrent la liberté religieuse et Tégalité politique pour les dissidents, et déclarèrent s'opposer à la suppression du liberinn veto. La Diète refusa ; les dissidents formèrent des confédérations, pour soutenir leurs réclamations par les armes, et la tsarine les appuya. « L'impératrice, écrivait Frédéric à Voltaire, le 24 mars 1767, a été sollicitée par les dissidents de leur prêter assistance, et elle a fait marcber des arguments munis de canons et de baïonnettes pour convaincre les évoques polonais des droits que ces dissidents polonais prétendent avoir. » Le ministre russe Repnihe fit enlever et déporter les évêques et les députés récalcitrants. Le 19 novembre 1767, la Diète vota ce qu'il voulut. Le 24 février 1768, un traité entre la Russie et la Pologne consacra l'assujettissement de la république. La Russie s'engageait à « conserver, défendre et assurer l'intégrité de la république » . La république plaçait sa constitution, c'est-à-dire le iiberiim veto^ sous la garantie de la Russie. Catherine en était venue à ses fins. La Pologne lui avait juré de vivre et de mourir dans l'anarchie.

L'Europe applaudit, avec les philosophes, à cette victoire de " la tolérance ». — u Notre souveraine, dit un personnage de Voltaire \ fait marcher ses armées pour apporter la paix, pour empêcher les hommes de se nuire, pour les forcer à se rapprocher les uns des autres, et ses étendards ont été ceux de la concorde publique. » C'était le roman. La réalité se présentait sous la figure des soldats russes. Les Polonais n'étaient pas mûrs pour la tolérance telle que l'enseignaient ces soldats, et le

' Dans la Princesse de Babylone, 1768,

bienfait que riiumanité avait reçu en leur personne les jeta dans une révolution, l'une des plus redoutables qu'ils eussent encore traversées, et qui précipita la ruine de leur nation. Les catlioliques, la petite noblesse en particulier, farouclie, naïve, fanatique, se soulevèrent et formèrent, le 28 février 1768, une confédération à Bar, en Podolie. La Pologne fut bientôt en feu^. « Presque tonte la Pologne est confédérée, n écrivait l'agent prussien, le 3 août 1768. Les paysans se livrèrent à d'borribles jacqueries, La répression fut sans pitié. Les Polonais massacrèrent au nom de la foi, les Russes au nom de la tolérance. Tous les partis firent appel à l'étranger. La Russie et la Prusse soutenaient les dissidents; la France essaya de soutenir les confédérés catlioliques avec les armes des musulmans.

Le plus ardent des adversaires de Catherine, celui qu'en plaisantant avec ses philosophes elle appelait le souffleur du Mustapha, Choiseul, avait repris la direction des affaires étrangères depuis le mois d'avril 1766. La France était affaiblie, isolée, discréditée. « Les anciens alliés s'étaient détachés d'elle, les nouveaux songeaient à l'abandonner; après avoir perdu l'empire de la mer par le traité de Paris, elle allait disparaître entièrement de la moitié du continent européen. » Choiseul avait poursuivi les grandes alliances et les grands politiques : il n'y avait trouvé que la déception et les revers. Il se fit alors un revirement dans son esprit, et il revint u brusquement à la politique qu'il avait jusque-là négligée », la coalition des États secondaires ^ Mais c'était bien tard, et Choiseul apportait à des conceptions qui auraicntexigé

' Le secret du roi, t. II, p. 292.

' Jbid., p. 278 et suiv.

de la suite et de la mesure un esprit impatient et inconstant. Il formait de vastes desseins, il ne put employer que de petits moyens. Il rêvait d'agir, il ne sut que s'agiter. Son idée dominante était de prendre contre l'Angleterre la revanche de la guerre de Sept ans. Pour cela, il fallait neutraliser le continent, c'est-à-dire la Prusse et la Russie. Il comptait sur l'Autriche pour contenir la Prusse; il cherchait partout des ennemis à la Russie : en Pologne, où il envoyait de l'argent et des officiers aux confédérés de Bar; en Suède, où il prenait le parti du roi ; en Turquie enfin, où il s'efforçait d'exciter les Turcs K « 11 faut tout tenter, écrivait-il à Vergennes, pour rompre cette chaîne dont la Russie tient le bout et pour renverser le colosse de considération acquis et maintenu par Catherine II à la faveur de mille circonstances impossibles, et qui pourraient en outre lui coûter son trône usurpé. L'ennemi ottoman, seul à portée d'opérer cet effet, est en même temps le plus intéressé à l'entreprendre. A la vérité, la dégénération des Turcs en tous genres peut leur rendre funeste cet essai de leurs forces ; peu nous importerait, pourvu que l'objet d'une explosion immédiate fut rempli. » Pour appuyer les représentations de l'ambassadeur, aider les Turcs à ouvrir les yeux et contre-balancer les tentatives de corruption que l'on attribuait aux agents russes, Ghoiseul donnait carte blanche à M. de Vergennes et mettait à sa disposition, comme entrée en campagne, une somme de trois millions.

Vergennes ne croyait pas beaucoup à l'efficacité des fonds secrets. Il tenait avec raison que si les Turcs a reçoivent volontiers des présents, lorsqu'on leur pro-

» Le secret du roi, t. II, p. 295-296,

pose le chemin qu'ils prendraient sans cela d'euxmêmes » , il fallait, pour les arracher à l'apathie où ils se plongent si volontiers, des argfuments plus directs et plus persuasifs. La Russie se char(]^ea de les fournir. Depuis 1766, ses a^jents se répandaient en Grèce, en Crète, dans le Monténé(jro. En Grèce, ils ne parvinrent qu'à nouer des complots : ils firent des promesses, ils en reçurent, et tout se borna à de pompeux rapports qu'ils expédièrent à Pétersbourg ^ Les Monténé^jrins prirent l'affaire plus au sérieux. Depuis 1765, l'évêque, qui portait sur sa poitrine un portrait de la tsarine, à côté de la croix épiscopale, annonçait que les temps marqués pour la délivrance des Grecs étaient enfin venus. Un moine, sorte d'intrigant mystique que l'on nommait Slefano Piccolo, appela le peuple aux armes et, au mois d'octobre 1767, descendit des montagnes à la tête d'une troupe de partisans. La fermentation gagna les pays slaves. La Bosnie menaça de se soulever.

Ces révoltes, qui éclataient au moment où la Russie dictait des lois à la Pologne, finirent par réveiller l'attention des Turcs. Vergennes excitait sans cesse leurs inquiétudes. Des négociations fort aigres s'engagèrent entre la Porte et le résident russe Obreskof, au sujet du Monténégro. Les Turcs réclamèrent l'évacuation de la Pologne par les troupes russes. Le résident prussien Zegelin écrivait le 26 juillet 1768 : « Les affaires sont ici dans une grande crise ; si la Russie ne donne pas la satisfaction que la Porte demande et qu'elle fasse évacuer la Podolie par ses troupes, la guerre entre la Russie et la Porte est presque inévitable. C'est avoir beaucoup gagné que

' Voir dans Rulhière, Herrmann et Zinkeisen, les curieux détails de CC3 négociations.

d'avoir gagné du temps dans ces circonstances. La forme du gouvernement, quoique despotique, est telle que, lorsque le peuple se met en fureur, le gouvernement n'en est plus le maître et doit céder au torrent. » La violation de la frontière turque à Balta et la prise de Gracoviepar les Russes précipitèrent le dénouement. Le 6 octobre 1768, à la suite d'une conférence très orageuse avec les ministres turcs, le résident russe fut arrêté et conduit au château des Sept-Tours. C'était, dans le droit des gens de la Turquie, la forme solennelle de la déclaration de guerre. Vergennes conseilla aux ministres du sultan d'adresser un manifeste aux puissances européennes : ils déclarèrent alors qu'ils prenaient les armes pour défendre l'indépendance de la Pologne, u La Russie, disait ce manifeste, qui est du 30 octobre 1768, a ():sé anéantir les libertés de la Pologne ; elle a forcé les Polonais de reconnaître pour roi un personnage qui n'était îii du sang royal, ni désigné par le vœu de la nation; eJe a fait massacrer ceux qui n'avaient pas voulu le jeconnaître, piller ou dévaster leurs biens ou leurs terres... » La rhétorique des chancelleries, qui avait fait des Russes les défenseurs de la liberté de conscience, faisait des Turcs^les champions de la liberté politique. « La guerre a été déclarée, disait M. de Vergennes quelques mois après, et telle était la volonté du roi, que j'ai exécutée dans tous ses points; mais je rapporte les trois millions qu'on m'avait envoyés pour cela : je n'en ai pas eu besoin. »