CHAPITRE XVII

diâcrétio;i ce^ai restait de la Pologne : il ne leur convenait pas de livrer Danzig , ni d'augmenter indéfiniment la portion de l'Autriche. Il leur importait surtout de tenir la cour de Vienne en haleine aussi longtemps que les affaires d*Orient demeureraient en suspens. Sur l'avis de Panin, on dut se borner à manifester aux Polonais « Tëtonnement et l'indignation » des trois cours alliées en présence des «séductions et des intrigues » par lesquelles le gouvernement de Pologne essayait de retarder « le terme si désirable de la paix et de la sûreté de leurs possessions » . Les trois cours ne pouvaient permettre que, « par des lenteurs insidieuses, on tachât de commettre la légitimité de leurs droits à toutes les vicissitudes des événements » . En conséquence, elles étaientrésolues,sanss'arréterdavantage aux objections des Polonais, à «employer tel moyen qu'elles trouveront plus prompt et plus expédient pour se faire justice ' » .

L'Autriche signa cette déclaration, le 20 janvier 1773; mais elle n'en était qu'à demi satisfaite. Ce langage lui semblait trop vague. Elle sentait de la part des Russes une sourde opposition à ses ambitions. J^e roi de Prusse élevait tant sur Danzig que sur les margraviats d'Ansbach et de Bayreuth des prétentions que les Autrichiens jugeaient inacceptables. Ils convoitaient aussi la Bavière; Frédéric leur insinuait de démembrer Venise ^, dont ils ne voulaient point, au moins en ce moment. — Il faut, disait Kaunitz,

1 Mahteks, II, 35.

' Rapports de van Swieten.

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« arranger les choses de façon que, comme on dit, tout le monde vive * ». La cour de Vienne trouvait qu'on la rationnait trop, et que Ton exposait trop longtemps sa convoitise aux classiques épreuves de Tantale. C'était surtout en ces moments de jeûne que la conscience de l'impératrice la tourmentait, et c'est sous le coup de ces irritantes incertitudes qu'elle écrive à Mercy cette lettre inimitable du 1*' février 1773 : « Les agaceries du roi de Prusse ne sont que trop claires. Il ne démordra plus de resserrer Danzig et Thorn... même la Bussie, ce qui est incompréhensible , en est d'accord ; il nous a fait perdre les bons moments en lanternant, nous cajolant, où l'on aurait pu y remédier; ils nous ont bien menés par le nez : j'en suis inconsolable. Si je pouvais me consoler, c'est que j'étais tou- > jours contraire à ce partage inique, si inégal, et à nous lier avec ces deux monstres... » U iniquité du partage, Marie-Thérèse en parlait volontiers ; mais elle n'entendait pas que les autres , et surtout les Français, lui donnassent la réplique. Il circulait à Paris une brochure sur le partage de la Pologne ; cet acte était qualifié d'ouvrage de la force, d'injustice criante, d'usurpation manifeste ^. « La brochure qui est sortie à cause du partage de la Pologne fait très-mauvais effet, écrivait l'impératrice dans cette même lettre du 8 février, et ne sera pas oubliée en son temps; par ces petites vengeances, la France excède tout le monde, n

1 Instruction à Swieten, 21 janyier 1773.

2 Observations sur les déclarations des cours de Vienne, Berlin et Petershourg sur le démembrement de la Pologne, Londres, janvier 1773.