LE TRAITÉ DE KAÏNARDJI

(Juin n73. — Septembre 1774.)

La tsarine avait décrété la résistance ; elle ordonna à Roumantsof de passer le Danube, de marcher à l'ennemi et de le battre partout où il le trouverait. Roumantsof essaya vainement de représenter à sa souveraine le danger de l'entreprise : la tsarine ne voulut rien entendre. Le 13 juin 1773, l'armée russe traversa le Danube et se porta sur Silistrie. Les Turcs attaquèrent l'arrière-garde des Russes, la battirent et occupèrent un défilé qui leurpermettait de les prendre à revers et de leur couper la retraite. « Si le grand vizir avait

su profiter de l'occasion, dit Frédéric, il y a toute apparence qu'il aurait détruit cette armée russienne. » Mais le grand vizir resta dans son camp. Le général russe Weismann attaqua les Turcs dans leur défilé, et, après de grands efForts, réussit à les déloger. 11 y perdit la vie, fnais l'armée russe était sauvée. Elle put repasser le Danube, et comme le grand vizir n'eut garde de la poursuivre, elle prépara tranquillement une nouvelle campagne pour l'arrière-saison.

Le roi de Prusse tacha de profiter de cette sorte de suspension d'armes pour renouer les [négociations. Mais de part et d'autre on refusait toutes concessions. La tsarine rassemblait ses forces et comptait bien ré-

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duire les Turcs à merci. C'était l'opinion de tous les hommes éclairés que la Turquie ne pourrait pas résister à un nouvel effort des Busses, et qu'en cas de désastre de leur armée, les causes mêmes qui avaient jusque-là soutenu leur résistance les obligeraient à de-* mander la paix. Favier l'indiquait dans les mémoires qu'il avait rédigés pour le comte de Broglie: « L'opposition des gens de loi, des ministres de la religion, est redoutable au sultan même, tant que la subsistance d'un peuple lâche et fanatique n'est pas absolument coupée; mais aussitôt que les convois seront interceptés, les Dardanelles bien bloquées, et les bâtiments neutres ou confisqués ou arrêtés, et forcés de rétrograder, l'uléma craindra la famine, le divan la révolte, et le sultan, une révolution. La populace même viendra demander à grands cris aux portes du sérail la paix et du pain, et

la tête des généraux et celle des ministres » Lepu-

bliciste français ne se montrait pas moins clairvoyant lorsqu'il définissait la politique des trois cours du Nord à l'égard de la Porte : u La Russie l'écrase , la Prusse la trahit, et l'Autriche, après l'avoir rançonnée, guette le partage de ses dépouilles. »

« Il faut, écrivait Joseph II, le 19 juin 1773, avoir le courage de finir l'affaire sur le pied comme nous l'avons commencée. Convenance et en partie nécessité a été le seul mobile de tout ce partage ; il faut le finir de même et penser à soi que, dès qu'on a tant fait et pris, on prenne aussi les autres bagatelles, mais qui sont essentielles pour que ce que l'on a pris ait un vrai prix, et que l'action au moins vaille la peine de l'avoir faite ; autrement elle sera fautive, pauvre iet louche dans^ous