CHAPITRE XVIII

la conduisaient au même but : la dissolution de TÉtat qu'elle voulait dominer en attendant qu'elle pût le conquérir ou qu'elle fût contrainte de le partager avec des puissances rivales. « On peut faire toute espèce de reproches à la Russie, a dit un Russe, sauf le reproche de manquer de suite dans sa politique '. » La politique orientale de la Russie s'enchaînait merveilleusement avec sa politique européenne, et les contemporains ne s'y méprirent pas. « Tout l'échafaudage des stipulations du traité de Kaïnardji est un modèle d'habileté de la part des diplomates russes et un rare exemple \j d'imbécillité de la part des négociateurs turcs, écrivait Thugut. Par l'adroite combinaison des articles de ce traité, l'empire ottoman devient dès aujourd'hui une sorte de province russe J Gomme à l'avenir la Russie est à même de lui dicter des lois , elle se contentera peut-être, pendant quelques années encore, de régner au nom du Grand Seigneur, jusqu'à ce qu'elle juge le moment favorable d'en prendre possession définitivement Jamais, concluait-il, une nation prête à

disparaître de la scène politique n'aura moins que les Ottomans mérité la compassion des autres peuples ; malheureusement les événements qui se passent en ce moment dans cet empire exerceront à l'avenir la plus grande influence sur la politique de tous les autres États, et feront naître des maux et des troubles sans fin ^.»

' Martens, Etude historique sur la politique russe dans la question d'Orient. 1877.

2 Rapports de Thugut, 17 août et 3 septembre 1774.