CHAPITRE XIX

Kaunitz ne s^en embarrassait point. Il était tout entier à ses transactions avec la Russie. L'empereur considérait que la partie de la Podolie jusqu'au Sbrucz « était essentiellement nécessaire * » . L'Autriche avait occupé ce territoire et expliqué, tant bien que mal, à Pétersbourg, que « la rivière Podorze s'étant trouvée ne pas exister, il avait fallu, par conséquent, en trouver une autre » , et que les ingénieurs autrichiens avaient planté les aigles le long du Sbrucz *• L'Autriche comptait, pour convaincre la tsarine, sur la parfaite conformité de vues qui tendait à s'établir entre les deux cours au sujet de TOrient. Joseph, toujcHirs porté aux grandes entreprises, inclinait vers l'alliance russe ; il brûlait de s'associer à la tsarine dans la tâche féconde en gloire et bénéfices qu'elle poursuivait en Orient : la mission civilisatrice de l'Autriche s'accommodait, selon lui, à merveille avec la mission humanitaire de la Russie. La tsarine inclinait vers cette alliance, qui lui était nécessaire si jamais elle voulait arriver à Constantinople. Elle savait le grand Frédéric trop prudent et trop avisé pour seconder d^aussi vastes desseins ; elle savait aussi qu'elle trouverait à Vienne des dispositions beaucoup plus favorables, et elle n'ignorait pas que, dans l'hiver de 1772, le très-sagace chancelier de la cour impériale avait jugé dignes d'une discussion approfondie les propositions du comte Massin, en vue du partage de l'empire ottoman. Les deux États s'acheminaient ainsi vers l'alliance quTils devaient conclure quelques années après. « La Russie, écrivait

^ Joseph à Léopold, 3 octobre 1774.

2 Dépêche à Lobkovitz, 16 juillet 1774.

Thugut, le 3 septembre 1774, doit s'attendre à ce que, lors du renversement de l'empire ottoman, les provinces situées aux frontières des États héréditaires deviennent le partage de la cour impériale. Le cabinet russe songera d'autant moins à s'élever contre cette prise de possession qu'il ne pourra l'empêcher... et que les acquisitions que l'Autriche ferait de la Bosnie, de la Serbie, etc., bien que d'une grande impo'rtance dans d'autres circonstances, ne peuvent être d'aucune utilité pour la Russie... »

C'était bien l'avis de Kaunitz, et pour préparer le terrain, pour être plus sûr que la Russie consentirait un jour à ce qu'elle ne pourrait empêcher, il travaillait à assurer aux armées impériales une position militaire qui leur permettrait aussi bien de seconder les Russes dans une campagne commune que de les menacer dans le cas où l'accord ne se ferait point. Le 6 septembre 1774, Kaunitz écrivit à Thugut qu'aussitôt après le départ des Russes, les aigles impériales seraient plantées dans la Bukovine. L'ordre d'occupation fiit donné le 20 septembre. Les Russes, paraît-il, s'y prêtèrent le plus amicalement du monde. L'ambassadeur vénitien Contarini écrivait, le 10 décembre 1774 : « S. M. l'empereur a envoyé au général comte Roumantsof une très-belle tabatière, enrichie de beaucoup de brillants, avec son portrait et une bourse de six mille ducats. »

Cette nouvelle annexion souleva quelques clameurs, u L'on crie beaucoup contre cette opération, écrivait l'empereur ^ ; mais comme nous nous chargeons seuls

* A Lcnpold, 23 novembre 1774