CHAPITRE XX

deux au milieu des Slaves, et que TAllemagne leur ) échappait au moment où elles se préparaient à se retour- 1 ner contre elle pour l'assujettir.

C'est ainsi qu'en Prusse les inhabiles successeurs du grand Frédéric, héritiers de ses vastes ambitions sans l'être de son génie, faussèrent peu à peu son œuvre, dévoyèrent la Prusse , en firent, en moins de dix ans, un État plus slave qu'allemand et préparèrent la formidable chute de 1806. C'est ainsi que l'Autriche, perdant le renom d'honnêteté qu'elle s'était gratuitement attribué, mais qu'-elle aurait eu tant d'intérêt à mériter, faillit au rôle de puissance conservatrice et modératrice auqujel l'histoire la conviait. Ayant voulu jouer tout le monde, elle se fit jouer par tout le monde, et finit par s'oublier elle-même dans la multiplicité de ses entreprises. Elle se perdit dans les vagues et vastes desseins qu'elle poursuivait partout à la fois ; portant sans cesse l'effort de sa puissance aux extrémités de son empire, elle en affaiblit le centre et en ébranla le fondement. C'est ainsi enfin que lorsqu'un danger commun les menaça et menaça l'Allemagne, la Prusse et l'Autriche, ne surent que s'empêcher et se trahir l'une l'autre. L'Allemagne, abandonnée par elles, les abandonna. Lorsque Napoléon marcha sur Vienne et sur Berlin, à travers l'Allemagne soumise et •fascinée, la Prusse et l'Autriche, vaincues, n'eurent plus à opposer au conquérant français que l'inutile secours des armées russes.

La Prusse et l'Autriche avaient un égal intérêt à tenir la Russie éloignée de l'Europe; elles Ty appelèrent. En l'appelant, elles se donnaient une rivale. Les

308 LA QUESTION D'ORIENT AU XVIII* SIÉCLEj

nécessites de leur politique voulaient que cette rivale devint leur alliée, que la Prusse ouvrit anx Russes le chemin de l'Europe, et que l'Autriche leur préparât le chemin de Gonstantinople. La Russie seule, au premier abord, semblait avoir tout gagné à cette sanglante partie. Que l'on considère cependant les terribles embarras où l'ont jetée les partages de la Pologne. Elle s*est rapprochée de l'Europe, sans doute, elle a atteint la mer Noire ; mais, au lieu d'un État faible et assujetti, elle a, sur ses frontières, un formidable empire; elle a été forcée de contribuer à créer, auprès d'elle, en Allemagne, unepuissance, sarivale par les origines, par la civilisation, parles traditions, par les intérêts, et qui, tôt ou tard, lui soulèvera, dans ses entreprises turques et asiatiques, de graves difficultés. Ce n'est pas tout, et, au moment où elle se faisait gloire de la mission d'humanité qu'elle accomplissait en Orient, elle se condamnait elle-même en Pologne à la plus sanglante des contradictions : pour relever en Turquie la civilisation byzantine, elle était forcée d'asservir, en pleine Europe, la civilisation européenne.

C'est ainsi que, dès Forigine, les crises orientales sont devenues des crises vitales pour toute l'Europe, et que la triple alliance y née en 1772 de la question d'Orient et fondée sur le partage de la Pologne, a formé le nœud de la politique européenne. Cette alliance résultait, non de la communauté des intérêts, mais de l'opposition des convoitises. Les intérêts bien entendus la condamnaient; elle dura parce que la convoitise est infinie et s'irrite sans cessseen se satisfaisant. « L'étendue des objets que peut embrasser cette triple alliance,