CHAPITRE XX

résulte, dit-il en concluant sur rhistoire de ces années d'intrigue et de négociations; il résulte de tout ce que nous venons d'exposer que l'Europe n'était pas dans une situation stable et ne jouissait pas d'une paix assurée; partout le feu couvait sous la cendre. » C'est que le trouble de l'Europe et les révolutions dont elle était menacée avaient des causes anciennes et profondes. Le «partage de la Pologne, loin de les détruire, en avait été la conséquence. Ces causes, c'étaient le conflit des prétentions de la Russie, de la Prusse et de l'Autriche ; les nécessités qui portaient la Russie à s'avancer vers l'Europe et vers la mer Noire, la Prusse à s'étendre et à se concentrer en même temps, l'Autriche à s'enfler indéfiniment pour n'être point étouffée. Mission civilisatrice pour les Russes, historique pour les Prussiens, politique pour les Autrichiens, de quelque nom que l'on décorât ces ambitions rivales, elle^ commandaient aux trois cours du Nord l'annexion et la conquête. La décadence de la Turquie et l'anarchie de la Pologne leur ouvraient un champ indéfini. Elles aimèrent mieux s'accorder que de se combattre, partager les territoires convoités que de se les disputer. Leur rivalité fit leur alliance, mais l'alUance ne fit point disparaître les causes de la rivalité ; elle y donna, au contraire, un nouvel aliment, et tout l'effet des traités de Pétersbourg et de Varsovie fut d'ajouter à la question d'Orient une question plus urgente, plus grave et plus menaçante encore : la question polonaise. S'il avait été possible de s'arrêter aux traités de 1772, l'opération du partage aurait pu passer non-seulement pour lucrative, mais pour habile

et politique ; mais l'histoire ne s'arrête point ; les faits , une fois poses, portent hiévitablemetit leurs Gonsëquencesy et, pour rëtemelle reranebe en droit contre la force^ les entreprise» mal conçues et les traites abnsffs trouvent leur sanction dans les inextricables embarras qui en sont le résultat.

L'objet que poorsurraient, en réalité, la Prusse et \ l'Autriche , c'était la domination de rAUemagne. ' C'était pour dispuitcr Tempire aux Habsbourg que la Prusse s'efforçait d'augmenter sa consistance territoriale et d'accroHre $e% force». C'était pour balancer le pouvoir croissant des Holienzollem que l'Autricfaeétait incessamment entraînée à des conquêtes nourelles. Cet effort, qui avait TAlleniagne pour but, poussait fatalement la Pmsse et T Avtriehe bors de F Allemagne. Comme elles se tenaient en échec dans l'Empire, elles cherdiaient aittenrs instrument de dooËfinatioii qui leur manquait ; eUes dierchttient hors de l'Allemagne les forces qui devaient leur donner la su|vématie en Allemagne. A mesnre que ces forces augmentaient, elles s'équilibraient davantage. L'antagonisme des deux cours n'avait d'égal que leur impuissance. La Prusse poursuivait TAutriche en Pologne, l'Aotricbe poursuivait la Pmsse en Orient. Un nouvean partage de la Pologne, un nouveau plan de conquête de l'empire turc étaient la suite certaine des traités de Pétersboni^ et deKiù'nwdji. Et tandis que les deux puissances .allemandes, emportées ainsi par l'impulsicHi qu'elles s'étaient donnée l'une k Tautre, se laissaient dériver, la Prusse vers la Tistule, rAutriche vers le bas Danube, elles ne comprenaient pas qu'elles se dissolvaient toutes