CHAPITRE IV

empressé que Frédéric. « Cela, dit-il, je lui relevai deux fois avec un air affecté d'en sentir les raisons, vantant beaucoup ses désirs pour l'humanité et le patriotisme allemand qui devait faire qu'on soit amis et non qu'on s'égorgeât. » Joseph insinua que l'on pourrait couper l'Europe en deux et tirer, à travers l'Allemagne, un cordon, de l'Adriatique à la Baltique, pour maintenir Ifi tranquillité : peut-être alors serait-il possible de désarmer et de soulager les peuples. Frédéric ne l'entendait pas ainsi. « Non, dit-il le premier, je ne vous le conseille pas, car on ne peut jamais répondre des événements. >»

La guerre entre la France et l'Angleterre pouvait recommencer d'un jour à l'autre. — Nous ne sommes plus avec ces deux puissances dans les mêmes rapports qu'autrefois, dit Joseph : l'Angleterre et la Hollande ne doivent pas se flatter de tenir l'Autriche dans la dépendance où elles l'avaient placée dans les précédentes guerres. Quant à l'alliance avec la France, nous y voulons rester fidèles ; mais nous n'irons pas au delà de la lettre des traités. Les tendances de la politique autrichienne, très-différentes de celles de la politique française à Gonstantinople, à Stockholm, en Pologne, montrentquel'Autrichen'estpas laservantede la France. — Dans le cas où la guerre éclaterait entre les Français et les Anglais, l'Autriche était bien décidée à n'agir contre la Prusse que par les moyens diplomatiques, et elle préférait s'en entendre d'avance avec Frédéric. Le roi de Prusse n'avait point de traité avec les Anglais ; il était résolu à ne point se mêler de leurs affaires, mais il était naturellement très-dé-

70 LA QUESTION D'ORIENT AU XVIir SIÈCLE.

sireux de s'assurer que l'Autriche ne soutiendrait pas contre lui la cause des Français, si ceux-ci avaient un jour quelque velléité de prendre leur revanche de Rosbach. C'était là le fond du « système patriotique » sur lequel les deux souverains allemands étaient si disposés à s'entendre, et le résultat le plus clair de leur accord devait être d'annuler par voie détournée, dans l'une de ses clauses essentielles, l'alliance de 1756. Au lieu d'un alhé contre la Prusse et les États allemands qui la soutiendraient, la France aurait devant elle une Prusse et une Autriche décidées à ne point se combattre. Cette neutralité garantissait, il est vrai, la France contre le danger d'une nouvelle alliance de l'Angleterre et de la Prusse, mais elle ne permettait pas aux Français de faire la guerre à la Prusse s'ils le jugeaient utile ou nécessaire, puisqu'en ce cas l'appui de l'Autriche leur ferait défaut. Ce n'était assurément pas là le sens du traité de 1756.

Frédéric pensait sur son alliance avec la Russie tout aussi librement que Joseph sur son alliance avec la France. Joseph affectait à l'égard de la Russie une confiance qu'il n'avait certainement pas ; c'est qu'il voulait à la fois engager le roi de Prusse à se prononcer contre cette puissance et éviter, en manifestant trop de crainte, de paraître donner trop de prix à l'entente de l'Autriche avec la Prusse. Il convenait au contraire à Frédéric d'exagérer le danger que l'ambition de la Russie pourrait dauser à l'Allemagne et de montrer • que, de ce côté, le « système patriotique >^ -savait le même sens et la même portée que du côté de la France. Joseph louait les talents de la tsarine ; elle a vraiment, disait-