CHAPITRE IV

il, un cervello di regina. Il déclarait que l'Autriche ne désirait qu'une chose : être en paix avec tout le monde-, «'Cette alliance avec la Russie vous est nécessaire, ne nous ayant pas, disait-il au roi ; mais elle vous coûte cher et vous est souvent incommode. — Gela est bien vrai » , répondit Frédéric. Kaunitz, dans son instruction, avait engagé l'empereur à appeler l'attention du roi sur les accroissements de la Russie, et à lui insinuer que l'Autriche s'en remettait à la Prusse et à la Suède du soin de la contenir, avant qu'elle pût devenir voisine de l'Autriche. « Je lui lus tout au long ce paragraphe dont il parut frappé, raconte Joseph; il ne répondit rien, sinon : Avec le temps, ni vous ni moi,, mais il faudra toute l'Europe pour contenir ces genslà. Les Turcs ne sont rien à côté d'eux. » — « Vous verrez, dit-il une autre fois, je ne serai plus , mais dans vingt ans notre alliance ensemble sera nécessaire à tous deux contre le despotisme russe. » Joseph fit sentir au roi tout ce que cette alliance perdrait de valeur s'il n'existait plus. « J'en conviens, repartit Frédéric; mais une monarchie ne se détruit pas si vite , et la mienne est bien montée. S*ils veulent même , ils ne pourront presque pas la gâter. >> Il revenait sans cesse sur ce chapitre des ambitions russeS. « Pour arrêter cette puissance, toute l'Europe sera forcée de lever le bouclier, parce qu'elle envahira tout. » Frédéric conseillait à Joseph la tolérance pour ses sujets de religion orthodoxe : « Il faut les bien traiter pour qu'ils ne s'attachent pas plus et ne causent pas de troubles. » Plus le roi de Prusse se montrait inquiet, plus il convenait à l'empereur de paraître rassuré. «Sire, dans le cas d'un

embrasement général, vous êtes d'avant-garde ; par conséquent nous pouvons dormir tranquillement; car, de votre côté, vous ferez des Russes tout ce que vous voudrez. » — ^ « Il le nia et avança ingénument, raconte Joseph , qu'il les craignait , que son alliance avec eux lui était nécessaire , mais qu'elle lui était rudement incommode. »

Ces propos les conduisirent naturellement à parler de la guerre d'Orient. L'empereur déclara que sa mère et lui ne songeaient point à s'en mêler, si favorables que fussent les conjonctures pour reprendre Belgrade ; mais la Porte s'était si loyalement conduite envers eux qu'ils ne sauraient rompre avec elle. Ils désiraient seulement que la guerre finît bientôt et n'altérât pas le système de l'Europe. « Il laissa entrevoir assez adroitement, dit Frédéric, que tant que sa mère vivrait, il n'osait se flatter d'avoir assez d'ascendant sur son esprit pour pouvoir exécuter ce qu'il désirait; toutefois, il ne dissimula point que vu la position actuelle des choses en Europe, ni lui ni sa mère ne souffriraient jamais que les Busses demeurassent en possession de la Moldavie et de la Yalachie. » Le roi de Prusse partit de là pour insinuer à Joseph l'idée de se faire solhciter par la Porte de poser sa médiation. La médiation de T Autriche était la clef de la combinaison de Frédéric ; cette médiation irriterait la Bussie, une crise nouvelle s'ensuisuivrait ; c'est alors que « le conte de Lynar » interviendrait, comme Jupiter à la fin de la comédie A* Amphitryon, et mettrait, «en dorant la pilule » , tout le monde d'accord. Mais Joseph n'était pas préparé à cette ouverture ; il l'écouta sans discuter. Il en fut de