LA DIPLOMATIE DU GRAND FRÉDÉRIC ET SA PHILOSOPHIE

DE l'histoire.

(Octobre 1169. — Janvier 1770.)

Si le roi de Pousse avait si fort à cœur le secret sur son entrevue avec l'empereur, c'est qu'il espérait en tirer parti. L'entrevue de Neisse avait naturellement éveillé de l'inquiétude dans l'esprit de la tsarine. C'était au moment où ses armées victorieuse^ occupaient la Moldavie qu'elle voyait la Prusse et l'Autriche se rapprocher et se concerter en secret. Elle avait tout à craindre pour ses conquêtes. Si elle avait connu les 1 lettres échangées à Neisse, elle eût été fort rassurée; \ mais le mystère dont le roi et l'empereur s'environnaient lui donnait à penser. C'est alors que Frédéric reprit avec elle les négociations qu'il avait laissé traîner depuis le mois de mai. La Russie se montra tout autrement accommodante qu'elle ne l'avait été au printemps. Elle consentit à prolonger le traité d'alliance jusqu'en 1780 et à garantir la succession des margraviats d'Ansbach et Bayreuth, sans la restriction relative au droit germanique ; elle demanda seulement que le roi de Prusse garantit la constitution de la Suède et promît une diversion en Poméranie si cette constitution était modifiée. La diversion pouvait d'ailleurs être avantageuse, caries Russes donnèrent à entendre qu'en

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ce cas ils ne s'opposeraient point à l'annexion de cette province. Frédéric souscrivit volontiers à cette clause, et le traité fut renouvelé le 12 octobre 1769. Catherine écrivit le 4 à madame de Bielke : « Que Dieu donne au plus tôt à la nouvelle princesse de Prusse un beau garçon, et à la fin de l'année du premier un second, et voilà pour moi une lignée d'amis dont je me réjoui^ rai. »

Les Russes, qui étaient à Jassy depuis le 26 septembre, poussaient leur marche en avant : le 16 novembre ils occupaient Bucharest. Il y avait de quoi enivrer la tsarine. Cet effacement des Turcs, ces progrès rapides de la Russie frappèrent l'Europe d'étonnement. Frédéric, qui avait vu les Russes de près et les connaissait bien, ne se montrait ni surpris ni décontenancé. Il raillait Voltaire sur le zèle orthodoxe qui l'animait contre le Croissant; il en appelait spirituellement du prophète ordinaire de la grande Catherine à l'auteur de VEssai sur les mœurs : « Si je n'avais pas lu l'histoire des croisades dans vos ouvrages, j'aurais peut-être pu m'abandonner à la folie de conquérir la Palestine, de délivrer Sion et de cueillir les palmes d'Idumée ; mais les sottises de tant de rois et de paladins qui ont guerroyé dans ces terres lointaines m'ont empêché de les imiter, assuré que l'impératrice de Russie en rendrait bon

compte Je voudrais que l'Europe fût en paix et que

tout le monde fût content. Je crois que j'ai hérité ces sentiments de feu l'abbé de Saint-Pierre , et il pourra m'arriver comme à lui de demeurer seul de ma secte*.»

1 A Voltaire, 25 novembre 1769.