CHAPITRE IV

son âme encore et plutôt dans son caractère. L'objet était très-curieux à voir une fois, mais Dieu préserve » d'une seconde !... j» Au fond, l'empereur avait été séduit et effrayé en même temps; il subissait malgré lui une sorte de fascination, et il fut dès lors partagé entre sa prudence, qui lui conseillait d'éviter les tentations, et son orgueil, qui le sollicitait à se mesurer de nouveau avec le roi de Prusse. Dans le premier moment, la prudence l'emporta, et deux lignes de ses notes résument bien Tensemble de ses impressions : « Je crois qu'il désire sincèrement la paix, mais qu'il voudrait que nous nous embarquassions dans quelque m,auvaiseaf faire, » Ce jugement était plus pénétrant que l'empereur ne pouvait le croire; il ne se doutait qu'il était justement en train, ' avec l'occupation du Zips, de préparer lui-même au roi de Prusse tous les éléments dé la mauvaise affaire dans laquelle il le soupçonnait de vouloir embarquer l'Autriche.

Le jugement de Frédéric était beaucoup plus net. Il écrivit le 2 septembre à son ministre Finckenstein : «L'empereur a l'esprit vif; sa personne est aimable et faite pour gagner. Il a un sens sérieux des choses militaires. Il m'a assuré qu*il avait oublié la Silésie : je prends cette assurance pour ce qu'elle vaut. Il m'a alors proposé une réduction de nos armées respectives, ce que j'ai décliné aussi poliment que possible. Il est dévoré d'ambition. Je ne puis pas dire en ce moment s'il tourne ses vues sur Venise, en Bavière ou en Lorraine ; mais ce qui est sûr, c^^que l'Europe sera en feu dès qu'il sera le maître. » Et quelques jours après, le 7, tranmettant la lettre de Joseph à Finckenstein : « Ceci

est d'autant meilleur que je n'ai aucun traité avec l'Angleterre et que les Russes (mettant les choses au pire) ne peuvent me commettre qu'avec la Suède ou la Pologne. D'ailleurs, l'empereur est jfranc et rempli de candeur, et je suis presque moralement persuadé qu'il ne me veut aucun mal, au contraire assez de bien personnel. Quant au reste, la politique entraîne souvent les princes dans des engagements et des mesures qui les forcent d'agir contre leur inclination, de sorte que je ne veux rien garantir pour l'avenir. Il faut conserver toutes ces pièces religieusement dans les archives secrètes »