LES VICTOIRES DE LA RUSSIE ET LA DEMANDE DE MÉDIATION

(Février-août 1770.)

La fin de la campagne de 1769 avait été très-favorable aux Busses. Leurs victoires leur avaient livré la Moldavie et la Valachie ; la population orthodoxe de ces principautés les accueillait en libérateurs. Les généraux de Catherine reçurent à Jassy et à Bucharest rhommage des boyards et installèrent l'administration russe. Cependant deux flottes, commandées l'une par Spiritof, l'autre par l'Anglais Elphinston, entraient dans la Méditerranée et se préparaient à affranchir lai Grèce. « Je ne puis me défendre de dire encore à Votre Majesté, écrivait Voltaire le 2 janvier 1770, que son projet est le plus grand et le plus étonnant qu'on ait jamais formé ; que celui d' Annibal n'en approchait pas. » La flotte de Spiritof prit, en passant, les deux Orlof et aborda les côtes de Grèce à la fin de février. Le contingent russe était loin de répondre aux illusions des Grecs ; les contingents fournis par les Grecs déçurent toutes les espérances des Busses. Les Turcs et les Albanais s'avancèrent; à leur approche, ces bandes s'enfuirent. L'insurrection avortait. Alexis Orlof, qui avait, le 2 mai, convié les Grecs à la liberté, dut à la fin du mois se rembarquer sur ses vaisseaux , et les amiraux russes n'eurent que le temps de rassembler leurs

forces pour se porter à la rencontre de la flotte turque- La grande Catherine était philosophe ; elle conclut de cette échauffourëe que les Grecs n'étaient pas mûrs pour la liberté. « Les Grecs, les Spartiates ont bien dégénéré, écrivait-elle à Voltaire ; ils aiment la rapine mieux que la liberté. Ils sont à jamais perdus s'ils ne profitent point des dispositions et des conseils du héros que je leur ai envoyé. »

L'aventure grecque avait manqué, mais elle n'était qu'un épisode dans la grande guerre que les Russes préparaient pour 1770 et qui devait leur fournir bientôt l'occasion d'une éclatante revanche. Les Turcs en espéraient une aussi, ils l'attendaient, et ils ne respiraient que la guerre. » Mustapha ne veut point entendre parler de paix, écrivait la tsarine '; tant pis pour lui : le pauvre homme est trompé à faire pitié. » Kaunitz avait agi prudemment en invitant Finternonce Thugut à ne point offrir ses bons offices avant que les Turcs les demandassent. Les Turcs ne cherchaient pas des conseillers et des conciliateurs, mais des alliés. Et comme il était écrit que la Pologne payerait les frais de la guerre, c'est en Pologne qu'ils songeaient à prendre l'appât qui devait leur assurer le secours dont ils avaient besoin. Il avaient déclaré la guerre à la Russie pour défendre les libertés de la Pologne : la guerre commencée, ils ne se faisaient aucun scrupule, pour en assurer le succès, de trafiquer de l'indépendance de cette république. « Vaut-il mieux que le peuple périsse ou que le prince rompe son traité?

^ A madame de Bielke^ 31 mars 1770.