CHAPITRE VII

Quel serait l'imbécile qui balancerait pour décider cette question? » disait le roi de Prusse. En matière de S2^ . lut public, le divan était de l'avis du grand Frédéric ; les Turcs avaient en politique une morale aussi accommodante que les chrétiens, et l'uléma s'entendait aussi bien que les jésuites « à corriger le vice du moyen par la pureté de la fin » • Thugut écrivait le 24 mars 1770 qu'il avait eu une entrevue secrète avec le reis-effendi, et que ce dernier lui avait offert de conclure une alliance étroite : l'abaissement des Russes en serait l'objet et la Pologne en fournirait le prix. L'Autriche déclina l'ouverture ; et Kaunitz écrivit le 21 avril à Thugut que les Turcs devaient rechercher la solution de leurs embarras dans une intervention amicale.

Le roi de Prusse donnait les mêmes conseils; Zegeiin pressait les Turcs de réclamer les bons offices de son maître. C'est que Frédéric, qui avait tout à gagner au rétablissement de la paix, voyait avec inquiétude les symptômes de guerre se dessiner de toutes parts. « Je voudrais, lui écrivait Voltaire, que vous vous amusassiez à battre Moustapha aussi, et que vous partageassiez avec l'impératrice de Russie. » Frédéric lui répondait en raillant, à son ordinaire : « Comment! monsieur le Saint, vous vous étonnez qu'il y ait une guerre en Europe dont je ne sois pas ! cela n'est pas trop canonique. Sachez donc que les philosophes, par leurs déclamations perpétuelles contre ce qu'ils appel- 1 lent brigands mercenaires, m'ont rendu pacifique. L'impératrice de Russie peut guerroyer à son aise ; elle a obtenu de Diderot, à beaux deniers comptants, une dispense pour faire battre les Russes contre les

lOÎ LA QUESTION D'ORIENT AU XVIir SIÈCLE.

Turcs ^ . . . » Au fond, ce n'était pas précisément m Texcommunication encyclopédique » que redoutait le roi de Prusse, mais la dépense sans profit et les complications sans issue. « Il semble, écrivait-il à son ministre en Russie, que l'impératrice travaille à cœur joie à entraîner toute l'Europe dans le tourbillon de la guerre. » Les sourdes ambitions de Joseph II ne l'inquiétaient pas moins que les ambitions déclarées de Catherine. Il s'imaginait, bien à tort, que la France poussait r Autriche à se jeter dans la lutte. Choiseul y travaillait; mais Louis XV ne voulait pas, et au moment même où le roi de Prusse se préoccupait tant des menées belliqueuses de la cour de Versailles, le roi de France écrivait au comte de Broglie ( 21 mars 1770) : « A l'égard de la Porte, un traité avec cette puissance est bien scabreux. Un secours (aux Polonais) pourrait amener la guerre, ce que je ne veux pas. » Frédéric n'en était pas moins impatient de connaître la pensée des Autrichiens et de leur insinuer adroitement ses propres desseins : il lui importait de savoir comment^ le cas échéant, on accueillerait à Vienne le •projet du comte de Lynar.

L'Autriche avait décidé de changer son ministre à Berlin. M. de Nugent, qui y était accrédité, vint prendre congé du roi et fut reçu par lui en audience particulière àPotsdam le 6 mai 1770. Leur conversation que Nugent raconte avec une bonhomie légèrement nuancée de scepticisme, à l'autrichienne, nous montre le roi de

^ Catherine venait d'acheter la bibliothèque de Diderot. Voltaire à Frédéric, 4 mai ; Frédéric k Voltaire, 24 mai 1770L