CHAPITRE VII

maisu posée, et qu'il s'agissait de savoir si l'empire turc serait démembré et si l'on laisserait les Russes s'établir sur le Danube. 11 y eut une velléité d'action en France. Le sultan fit proposer une alliance à Louis XV : on sait que le roi n'en voulait pas, mais il fut question de fournir aux Turcs douze ou quinze vaisseaux de guerre moyennant un subside. En même temps Choiseul envoya aux confédérés de Bar" de l'argent et des officiers parmi lesquels un aventurier qui valait à lui seul tout un état- \ major, Dumouriez. Les Anglais eux-mêmes s'agitèrent. Gomme il est arrivé souvent, leur ambassadeur à Constiiiople, Murray, était infiniment plus turc que son gouvernement, et, mieux éclairé sur les intérêts de TAngleterre en Orient parce qu'il voyait les choses de plus près, il pratiquait pour son compte une politique infiniment plus prononcée que celle du ministère britannique. Il se démenait de son mieux pour amener les Turcs a demander la médiation des Anglais. Les Turcs répondirentavec beaucoup de bon sens: «Il est si extraordinaire que l'Angleterre offre sa médiation à la Porte tandis qu'elle a des vaisseaux dans la flotte russe, qu'il y a tout lieu de craindre que cette sollicitude apparente ne soit un masqué déguisant des projets ennemis ; que l'Angleterre s'explique donc sans détours, afinquelaPortesachebienlacause qu'ellea embrassée. ?> L'Angleterre avait mérité cette défiance et ce dédain. ' E He comprit qu'elle avait poussé trop loin les complaisances envers laRussie; ellerappela les officiers qui servaient sur la flotte russe et suspendit les enrôlements pour le compte de la tsarine. Mais il était trop tard, et lorsque l'effet de ces mesures de prudence put se faire

sentir, la médiation était demandée à d'autres. .Gom* ment les Turcs qui soupçonnaient les intentions d l'Angleterre, simple officieuse de la Russie , montrèrent-ils tant de confiance à la Prusse, alliée de leur ennemie? L'art du grand Frédéric et l'habileté de son ministre Zegelin y furent certainement pour quelque chose. Puis il y a des grâces d'état, et les Turcs, d'ailleurs, se montrèrent perspicaces en préférant un allié des Russes, qui ne voulait point se battre pour eux, à un soi-disant ami des Turcs qui avait'fourni à la Russie le véritable vainqueur de Tchesmé. Cependant ce n'était point pour lui seul que Frédéric voulait la médiation; il la voulait aussi, il la voulait surtout pour l'Autriche. Zegelin, « à force de réitérer les mêmes représentations » , parvint à convaincre les Turcs « du poids décisif qu'une aussi grande puissance que celle de la maison d'Autriche pouvait donner à la négociation » , et, le 12aoûtl770, le divan sedécidaàadresserauxsouverains de Prusse et d'Autriche une demande officielle. Les Autrichiens, alarmés pour leurs intérêts, froissés dans leur amour-propre par les succès des Russes, attendaient cette démarche avec une grande impatience. . La cour de Vienne continuait d'ailleurs à prendre ses précautions : elle complétait ses armements en Transylvanie et étendait le cordon qui couvrait ses frontières du côté de la Pologne. L'affaire du Zips avait suivi son cours logique. Après avoir découvert qu'elle avait sur le Zips d'anciens droits à faire valoir, la chancellerie de Vienne, qui avait le culte de la forme et le goût de la procédure , avait recherché les titres sur lesquels reposaient ses anciens droits. L'étude des