CHAPITRE VU. ior

de l'Autriche lui fournissaient un argument. Il ne pouvait décider T Autriche et la Russie à négocier ensemble qu'en les persuadant qu'elles étaient l'une et l'autre décidées à la guerre. « Les Autrichiens Forment des magasins sur leurs frontières de la Hongrie, écrivait-il le 1 7 juin au prince Henri ; à vous dire la vérité, je ne les crois pas bien considérables, mais je les fais valoir à Pétersbourg le mieux qu'il m'est possible. »

La tsarine attendait pour se prononcer les résultats de la campagne. Ces résultats comblèrent ses espérances. Le 5 juillet 1770,1a flotte russe détruisit à Tchesmé la flotte ottomane. Le 1" août, la petite armée de Roumantsof remporta sur les masses turques commandées par le grand vizir la victoire du Kagoul. La terreur régnait à Gonstantinople. Les Turcs ne pouvaient plus songer à disputer à la Russie les principautés^ du Danube. Si justement fière qu'elle fût de ces succès, la tsarine ne s'en laissa pas éblouir. Elle savait qu'il est difficile de se faire pardonner de grandes conquêtes, et qu'en pareil cas ce sont les amis qui se montrent les moins indulgents. Elle s'inquiétait de menées du roi de Prusse, de son activité à Gonstantinople et de son intimité récente avec Joseph qu'il devait rencontrer dans quelques semaines. La Suède l'agitait aussi ; Frédéric s'était engagé à y travailler d'accord avec elle, et il venait d'y envoyer son frère Henri ^ La tsarine avait intérêt à se renseigner exactement sur la politique de la Prusse enSuède; illui importait toutautant qu'unprince

^ Sur les affaires de Suède, voir : Geffrot, Gustave III et la cour de France,

prussien parût à la cour et consacrât par sa présence le maintien de l'alliance au moment où Frédéric et l'empereur allaient, par une nouvelle entrevue, provoquer la curiosité des diplomates et exciter l'imagination des nouvellistes. La tsarine écrivit, le 19 juillet 1770, au roi de Prusse pour lui demander que le prince Henri, en revenant de Stockholm , passât par Pétersbourg. Le grand Frédéric avait pour maxime de ne jamais négliger une occasion. L'invitation, d'ailleurs, n'était pas de celles qu'on décline. La princesse de Prusse venait d'accoucher d'un fils : c'était l'aîné de cette lignée d'amis que la tsarine attendait du mariage de l'héritier présomptif : Frédéric l'en fit marraine. Puis il écrivit le 12 août au prince Henri de se rendre à Pétersbourg. «Vous comprenez, mon cher frère, combien il faut ménager cette femme... .Vous apprendrez à connaître là bien des gens dont nous avons besoin. Vous ferez , s'il vous plaît , les compliments les plus flatteurs à l'impératrice de ma part, et vous direz tout ce que vous pourrez de l'admiration qu'elle inspire à tout le monde, enfin tout ce qu'il faut. » Au moment où le roi de Prusse écrivait ces lignes, les événements allaient transformer cette visite de courtoisie en une mission diplomatique de la plus haute importance. Frédéric avait préparé une partie de ces événements; les autres se produisirent à son insu, et il en profita. Plus on vieillit, disait-il souvent, et plus on se persuade que Sa Majesté le Hasard fait les trois quarts de la besogne de ce misérable univers. »

Les victoires des Russes avaient nais en émoi toute la diplomatie. C'est que la question d'Orient était désor-