CHAPITRE VIII

l'entrevue de neustadt.

(Septembre 1770.)

L'empereur et le roi de Prusse se rencontrèrent à Neustadt le 3 septembre 1770; mais l'empereur, cette fois, était accompagné de Kaunitz, et le vieux chancelier occupa seul le devant de la scène, se réservant toutes les affaires, ne laissant à Joseph que les revues, les défilés, les propos de table, le traitant enfin, dit Frédéric, <« avec beaucoup de fierté et plutôt en subalterne qu'en maître >> . Ils causèrent le premier jour, un instant, après le dîner, «comme on dit, sur deux pieds , près de l'embrasure d'une fenêtre de la salle à manger » . Ces conversations à bâtons rompus, où l'on effleurait tous les sujets et qui convenaient à l'esprit alerte du roi de Prusse, à sa manière incisive, aux effets de surprise qu'il aimait à [ produire, déconcertaient le pédantisme de Kaunitz. j « Il a causé assez longtemps sur la guerre présente et ' sur la future pacification, écrivait-il à Marie-Thérèse, n;iais avec assez peu de tenue et de suite dans l'arrangement de ses idées. » Frédéric dit que c'était surtout pour l'Autriche qu'il désirait la paix. Si la Russie passe le Danube, ajoutait-il, l'Autriche ne le pourra souffrir, et il pourra s'ensuivre une guerre générale ; il importe

de la prévenir et de faire la paix dans le courant de

l'hiver. Il est à croire que les Busses se contenteront de la Crimée, d'Azof et de l'indépendance de la Moldavie et de la Valachie. Les Turcs, dans l'état de délabrement où sont leurs affaires, accepteront probablement ces conditions, et l'Autriche devrait les appuyer de tout son poids. Kaunitz tenait cette politique du roi de Prusse pour peu lumineuse, « très-petite et très* inconséquente >» . Il lui demanda un rendez-vous pour le lendemain ; il se promettait de lui montrer commentonenchaînede belles idées et de lui apprendre à traiter doctement les g[randes affaires. Il fallait avant tout, écrivait-il à Marie-Thérèse, « le faire voir , en matière d'affaires, plus grandement et mieux qu'il ne voyait, lui donner quelque opinion de nos lumières et une entière confiance dans nos intentions » .

Dans la nuit, arrivèrent deux couriers, l'un pour l'empereur, l'autre pour le roi de Prusse : ils apportaient la demande de médiation des Turcs. Avant de traiter de cette affaire, Kaunitz tenait à poser ses principes et à placer son discours. Il ne changea donc rien à son plan.

Le 4 septembre, à l'heure dite, Kaunitz se rendit chez le roi, s'assit, sur l'invitation de Frédéric, et, sans lui donner le temps de commencer la conversation, le pria d'écouter tranquillement, sans interrompre, les explications qu'il avait à lui donner. C'était un discours en huit points; il avait pour objet de démontrer que la politique de l'Autriche était à la fois la plus sage, la plus habile, la plus loyale et la plus pacifique qui se pût concevoir. C'est par suite de ce système que la cour de Vienne avait évité de prendre aucune part aux