CHAPITRE VIIIï
troubles de la Pologne, refusé de s'unir à la Russie pour détruire et partager l'empire ottoman, « ce qui, en ce cas, n'aurait peut-être pas été bien difficile à faire » , et cherché à vivre sincèrement en paix et en bonne intelligence avec la Prusse. Le roi de Prusse devait avoir les mêmes sentiments. L'Autriche en avait vu la preuve dans le choix qu'il avait fait de l'alliance russe ; cette alliance formait le pendant de Talliance de l'Autriche avec la France; elle donnait à la Prusse u l'avantage d'avoir dorénavant le dos libre ; celle de la France rendait à l'Autriche le même office » . L'ailiance de la Russie était contraire au système pacifique de l'Autriche, « depuis qu'elle avait renoncé à toute idée de reconquérir la Silésie » , à moins que la Prusse ne lui fît une nouvelle guerre. En coquetant avec la Russie, l'Autriche n'arriverait qu'à fortifier cette puissance contre la Prusse et à la rendre plus exigeante ; il en serait de même si le roi s'avisait de coqueter avec la France ; il serait donc plus sage de s'abstenir respectivement et « d'être l'un à l'égard de l'allié de l'autre, honnêtement, mais rien de plus » . Rien ne s'opposait à la bonne entente de la Prusse et de l'Autriche ; pour la consacrer, il n'était pas besoin de recourir à des traités qu'on ne pourrait faire d'ailleurs sans la participation des alliés , ce qui pourrait modifier ce . système. Il suffisait de s'entendre sur les principes. Ces principes, Kaunitz les avait « minutés » , sous la forme d'un Catéchisme politique; on se promettrait de I s'y conformer, et cela, disait-il, serait infiniment plus utile que tous les traités du monde. Le Catéchisme
résumait les déclarations de Kaunitz, en faisait un enga-
gement réciproque et établissait qu*eii toutes choses les deux cours devaient en user Tune à l'égard de l'autre avec la plus entière confiance et la plus grande loyauté.
Frédéric, qui avait infiniment plus d'esprit que Kaunitz, le laissa conférer tout à son aise; quand le vieux chancelier eut fini, le roi se leva, l'embrassa et lui déclara qu'il était impossible de mieux dire ; que le Catéchisme était un chef-d'œuvre, et qu'il serait heureux de l'avoir toujours sous les yeux. Puis il en vint aux affaires, c'est-à-dire à la médiation, o Cette maudite guerre des Turcs m'alarme et m'inquiète, dit-il; je serais au désespoir de me voir entraîné malgré moi dans une nouvelle guerre contre vous, et je sens que si les Russes passent le Danube, comme vous ne pourrez guère rester spectateurs tranquilles de cet événement et de leurs progrès ultérieurs, ce malheur pourrait m'arriver, si, parmi les différents partis que vous avez à prendre, vous preniez celui d'aller faire la guerre en
Pologne » Kaunitz répondit que tout dépendait de
la Russie, que l'Autriche serait bien forcée de faire la guerre, si la Russie voulait garder des conquêtes un peu considérables ou exiger que les affaires de Pologne restassent sur un pied tel que ce royaume devînt une province russe. — Les affaires de Pologne s'arrangeront aisément, si l'on est d'accord sur le reste, répartit Frédéric. Il trouva, d'ailleurs, les observations de Kaunitz parfaitement lumineuses; mais, ajoutait-il, la tsarine est femme, elle est vaine, il faut la ménager. « Fournissez-moi des armes, je vous prie, dont je puisse faire usage pour lui faire peur. » Et, après avoir
