CHAPITRE XIII

LES EMBARRAS DE l'aUTRICHE.

(Octobre 1771. — Janvier 1772.)

Frédéric avait d'un coup de plume bouleversé le savant édifice de Kaunitz. Les embarras dé l'Autriche étaient plus graves encore qu'il ne pouvait le supposer. L'empereur Joseph écrivait à son frère Léopold : « Pour parler de guerre, il né faut pas être dans les tristes circonstances dans lesquelles se trouvent nos pays, la Bohême et la Moravie. Le roi de Prusse avec 20,000 hommes les peut conquérir sans bataille, et toute notre armée, faute de subsistances, et par l'impossibilité d'en ramasser, se devra sauver au Danube. Voilà, sur mon honneur, la situation dans laquelle le plus beau royaume de la monarchie se trouve, et parler de grosses dents ne me parait pas le moment. Ce risque seul vaut bien le mal qui, par l'acquisition de la Crimée à la Russie, nous en rejaillirait; ainsi la paix, si elle est possible, et surtout point de guerre pour nous *. » Telle était la réalité ; Kaunitz s'était vainement efforcé de la dissimuler sous les enchevêtrements de sa diplomatie. « Kaunitz, dit l'éminent historien de la maison d'Autriche , fut comme frappé de la foudre lorsqu'il apprit, par le rapport de van

* Joseph à Léopold, 27 octobre 1771.

Swieten, la teneur de l'entretien de l'impératrice avec Rhode*. » — « Sa Majesté lui a joué un bon tour, écrivait Joseph; elle a, dans une conversation qu'elle a eue avec Rhode , ministre de Prusse , renversé tout notre système... Nous voilà à cette heure jolis garçons, mais il faudra voir quel parti l'on pourra encore prendre pour en sortir ; bref, mon sentiment est qu'en agissant avec fermeté, ou tout sera remis comme avant la guerre, ou, si l'un des deux partis gagne , il faudra que nous et le roi de Prusse gagnent aussi à proportion. » C'était justement le point où Frédéric voulait les amener ; il n'y avait pas d'autre solution, car d'agir avec fermeté l'empereur savait mieux que personne qu'il n'en pouvait être question. Kaunitz en devait venir bien vite à la même conclusion ; niais il eut un premier mouvement de colère et de dépit, et ne sut point le dissimuler. « Le baron de Rhode attribue à Votre Majesté des propos incroyables, écrivit-il h l'impératrice le 20 septembre ; ils détruisent en un moment l'ouvrage de trois ans... Votre Majesté imaginera sans peine quelle doit avoir été ma consternation à la lecture de cette dépêche, et je ne saurais lui cacher que si je n'entrevoyais quelque remède, dans la persuasion que je crois devoir être, qu'il est impossible que M. de Rhode eût bien entendu, je perdrais courage pour la première fois de ma vie. » L'impératrice lui répondit que le ministre ' prussien avait mal rendu sa pensée au sujet de la Crimée, qu'il l'avait pressée de faire cette concession

» Arneth, VIII, p. 325.