CHAPITRE XIII. Idi

aux Russes y qu'elle ne s'était engagée à rien, mais qu/il était bien vrai qu'elle ne voulait point la guerre, parce qu'elle y répugnait en principe et qu'on n'était point en mesure de la faire. « Ainsi, ajoutait-elle, nous devons sérieusement penser à sortir de tout cela le moins mal possible. Les Turcs et cette convention m'embarrassent plus que tout le reste, et ce n'est qu'en vous que je mets toute ma confiance de m'en tirer et de sauver de la ruine totale cette monarchie qui nous a tant coûté de soucis et peines. »

Cette dernière phrase suffit à calmer l'amour-propre du susceptible chancelier. En réalité, il ne demandait qu'à recommencer la partie et à prendre sa revanche. S'il y eut peu d'hommes d'Etat aussi infatués de leur génie, on en vit rarement d'aussi alertes d'esprit, d'aussi souples et d'aussi féconds en expédients. L'empereur considérait qu'il y avait trois partis à prendre ^ le premier consistait à attendre que la guerre épuisât les belligérants et les forçât à traiter sur le pied du statw quo ante; le second consistait à s'entendre avec la Russie pour régler son différend avec les Turcs : on obtiendrait des Russes qu'ils se contentassent d'acquisitions modérées , et on leur offrirait de s'unir, à eux pour empêcher le partage de la Pologne. La Turquie, sauvée par l'Autriche, se jetterait dans ses bras et lui céderait les territoires promis par le traité du 6 juillet; l'Autriche renoncerait aux territoires qu'elle avait occupés en Pologne, elle se bornerait à régler, d'accord avec cette république, l'af-

1 Mémoire du 26 septembre 1771. Béer, Documents, p. 26.

192 LA QUESTION D'ORIENT AU XVIll» SIÈCLE.

faire de ses anciens droits et à dégager le Zips . La Pologne livrée à elle-même retomberait dans son anarchie traditionnelle^ c'est-à-dire sous la suprématie russe ; le roi de Prusse perdrait tout crédit à Gonstantinople et tandis que la Russie acquerrait des territoires turcs, tandis que l'Autriche dégagerait le Zips et recevrait un morceau de la Yalachie, il serait forcé de s'en aller les mains vides et de renoncer à ses desseins sur la Prusse polonaise. En agissant ainsi, l'Autriche demeurerait fidèle à ses engagements envers les Turcs ; mais il fallait prévoir le cas où elle aurait intérêt à les violer ; c'était l'objet de la troisième hypothèse posée par l'empereur. Si Ton ne pouvait décider la Russie à se modérer, si elle prétendait opérer de vastes conquêtes et faire une part au roi de Prusse, il importait que l'équilibre fût maintenu et que l'Autriche eût sa portion. L'Autriche n'avait alors rien de mieux à faire qu'à s'entendre avec la Russie et la Prusse, mais que leur demanderait-elle? Aux dépens duquel ses deux voisins, le Turc son allié ou la Pologne son amie, l'Autriche, trouveraitelle bon de s'indemniser? Prendrait-on la Bosnie^ l'Herzégovine et la Dalmatie turque; aimerait-on mieux la Moldavie et la Yalachie ; ou bien enfin Gracovie avec les palatinats d'alentour? Joseph tenait le premier parti , l'attente, pour chimérique ; le second , l'entente avec la Russie, pour le plus sage ; le troisième, le partage, comme le plus scabreux. Marie-Thérèse n'hésita point et se prononça pour le second plan : elle y voyait ce triple avantage de déjouef les calculs du roi dé Prusse, de contenir les ambitions de la Russie et d'exécuter les engagements pris par l'Au-