CHAPITRE XIII. SU

Galytzine lui exposa les considérations présentées par Panin dans ses deux dépêches du 5 décembre 1771. Le diplomate russe n'eut pas à faire de grands frais d'éloquence pour convaincre le ministre autrichien. Le parti de Kaunitz était pris. « Je vis bien, rapporte Galytzine, que le prince , contre son ordinaire , était tout oreilles; qu'il ne se cabrait contre rien, m'avouant enfin que je n'avais pas tort en raisonnant ainsi, et que lui-même avait de la peine à se familiariser avec l'idée d'une nouvelle guerre qui pourrait facilement devenir générale. » Il déclara qu'ayant reçu sur »les détails et circonstances » des « éclaircissements » qui lui avaient manqué jusque-là, il considérait actuellement comme tout à fait justes les exigences de la Russie envers la Porte. Le lendemain, 28 japvier, il donna par écrit à Galytzine la déclaration formelle du consentement de l'Autriche aux principes des agrandissements respectifs, posé par Panin dans sa dépêche du 5 décembre. L'Autriche, disait-il, aurait préféré qu'il n'y eût point de partage de la Pologne ; mais s'il y en avait un, elle ne pouvait rester indifférente ni à l'accroissement dé la puissance de ses voisins ni à la destruction de l'équilibre européen, et elle était disposée à entrer en. négociation sur la part qui reviendrait à chacun. Kaunitz ajouta même au cours de l'entretien que', le principe du partage de la Pologne une fois posé, « il y. aurait moyen d'enlever encore du terrain à quelque autre qui en avait de reste et qui serait obligé d'y donner les mains malgré lui, en trouvant là-dessus les trois cours d'accord » : Galytzine fit observer que ce propos ne pouvait s'ap-

îlï LA QUESTION D'ORIENT AU XVIII» SIÈCLE.

pliquer qu'à la Turquie. Kaunitz ne le démentit pas *• ( C'est ainsi que rAutrichey après avoir promis, le j 6 juillet 1771, de faire restituer à la Porte, par la voie \ des négociations ou par celle des armes , les territoires envahis par la Russie, et de faire conclure la paix sans <jue Vindépendance et les libertés de la Pologne souffrissent la moindre atteinte; après avoir touché, à titre d'arrhes, une avance de deux millions de florins, en était venue, au mois de janvier 1772, à proposer à la Prusse et à la Russie le démembrement de la Pologne et le partage de la Turquie. Triste résultat de tant de subtilités ! Kaunitz pouvait s'aveugler lui-même sur la valeur de son œuvre, tout son art n'avait pu déguiser la cruelle vérité aux yeux de Marie-Thérèse, et le jugement qu'elle portait sur la politique de son ministre demeurera celui de l'histoire. « Il n'est pas possible de revenir sur nos pas, écrivait-elle*. Le ton trop menaçant avec lès Russes, notre conduite mystérieuse tant avec nos alliés que nos adversaires, tout cela est provenu qu'on a mis pour principe à chercher à profiter de la guerre entre la Porte et la Russie pour étendre nos frontières... On voulait agir à la prussienne, et Von voulait en même temps retenir les apparences de rhon-' nêteté. Sous ce point de vue, on s'est fait illusion sur les movens, et l'on cherche et se flatte encore sur les apparences et sur les événements. Il se peut que je me trompe , et que ces événements soient plus favorables que je ne puis les envisager ; mais dussent-ils nous

1 MiiiTBirs, II, p. 18-19.

^ Le 22 ou le 25 janvier. Ariieth , Joseph II et Marie" Thérèse^ Ij p. 362; VIII, p. 594, note.