CHAPITRE XIV

LE PRINCIPE DE LA TRIPLE ALLIANCE : l'ÉGALITÉ DES PARTS.

(Janvier- février 1772.)

Le grand Frédéric enseignait à ses contemporains la politique à la prussienne ; mais il ne se souciait nullement d'apprendre d'eux k garder les apparences de l'honnêteté. Il ne perdait pas son teiAps à ces « bagatelles » « La réponse des Russes ne le satisfaisait point: ils demandaient trop et promettaient trop peu. Il refusa péremptoirement d'envoyer son armée sur le Danube ; par compensation, il renonça à annexer la ville de Danzig, considérant « que le possesseur de la Vistule et du port de Danzig assujettirait cette ville avec le temps, et qu'il ne fallait pas arrêter une négociation aussi importante pour un avantage qui, proprement, n'était que différé » • Il ajouta comme une condition sine <jua non qu'il se mettrait eti possession de la Prusse polonaise et de la Warmie dès que le traité serait signé. C'est le 4 janvier 1772 qu'il avait envoyé à Solms cet ultimatum. Ce n'était qu'à son corps défendant qu'il s'était décidé à promettre à la Russie de la soutenir de toutes ses forces, dans le cas où elle serait attaquée par l'Autriche. Il employa dès lors toute son activité k' rendre cette clause inutile et k décider l'Autriche k la paix et au partage. L'Autriche vint au-devant de ses désirs.

Swieten reçut les iDstructions que Kaunitz lui avait adressées le 25 janvier, et se présenta chez le roi de Prusse le 4 février 1772. Frédéric n'attendait pas que les choses iraient aussi vite et aussi bien. « Vous serez aussi étonné que je l'ai été moi-même, écrivait-il à son frère, lorsque vous connaîtrez les propositions de Swieten. » Le diplomate autrichien posa d'abord la question de principe, c'est-à-dire la parfaite égalité dans les acquisitions respectives des trois cours. « Cette proposition, qui était juste , fut reçue sans empêchement » , dit Frédéric en ses Mémoires. C'était le moment de « se donfier à cœur ouvert ce que l'on désirait de part et d'autre » . Frédéric parla le premier et déclara quelle serait sa part. L'Autriche, ajoutait-il, peut trouver une portion équivalente dans les palatinats voisins de la Hongrie, y compris Cracovie. Swieten objecta qu'entre la Hongrie et la Pologne, il y avait les Karpathes , et que ces montagnes empêchaient TAutriche de s'étendre de ce côté. — Cependant, dit Frédéric, vous seriez fort vexés si Ton voulait vous prendre le Milanais, malgré les Alpes qui le séparent de vos États. Swieten repartit qu'il y aurait un meilleur moyen de satisfaire sa cour, et que ce serait un échange. — Lequel? demanda le roi. — Nous vous donnerions toute notre part de la Pologne pour le comté de Glatz et la Silésie. — Comment? comment? s'écria Frédéric. — Il fallut que Swieten répétât sa proposition. Il s'efforça de démontrer que la Prusse s'arrondirait bien mieux en doublant ses acquisitions en Pologne. — Non, monsieur, dit Frédéric, cela ae convient point. Je ne réclame et n'exige rien d'autre