CHAPITRE XIV. 21T

que la Prusse polQuaise. Prenez la part qui vous revient en Pologne ou ailleurs, mais point dans mes États. -^ C'est alors que Swieten fut conduit à exposer les «propositions graduées» du prince de Kaunitz ; il parla de Belgrade, de la Bosnie et de la Serbie. Frédéric le laissa dire ; il l'encouragea même : il n'était pas fâché de connaître le fond de la pensée de Kaunitz, et, instruit de son traité avec les Titres, il trouvait, en bon Prussien, une satisfaction singulière à constater la duplicité de la cour de Vienne. « J'avoue, écrivait-il à son frère, que c'est une perfidie de sa part de vouloir prendre du territoire à ceux qui se sont fiés à elle, qui l'ont choisie comme médiatrice de la paix, et de prétendre imposer aux Turcs des cessions qui les affaibliraient autant du côté de la Hongrie que la conquête de la Grimée les affaiblira du côté de la Russie ^ »

L'Autriche s'était livrée. Frédéric avait découvert le jeu de Kaunitz. « Je vois combien ce dernier doit être embarrassé de voir son plan dérangé , écrivait-il à Finckenstein , le 7 février 1772. Mais, quels que puissent être les projets qu'il roule dans sa tète, je crois cependant entrevoir assez qu'il n'en veut point décourdre, et cette persuasion me suffit pour me tranquilliser... En effet, pourvu que nous tenions ferme, la Russie et moi, et que mon traité avec cette dernière soit signé, il faudra bien que la cour de Vienne s'accommode et qu'elle se contente à la fin, bon gré, mal gré, de la portion qui lui sera assignée de la Pologne. » Il voyait bien que l'Autriche aurait préféré

1 Frédéric au prince Henri, 8 février 1772. Dukcker, p. 249. — Rapport de Swieten, 5 février. Béer, II, 154.

ne point tremper dans TaSaire polonaise, prendre ses acquisitions aux dépens du Turc et laisser à ses deux voisins tout l'odieux du partage. Frédéric ne l'enten-* dait pas ainsi. Il faUait que T Autriche fût complice. « Si l'Autriche n'obtient rien de la Pologne, écrivait-il à Solms, le 16 février, toute la haine des Polonais se tournera contre nous. Ils regarderaient alors les Autrichiens comme leurs uniques protecteurs, et ces derniers y gagneraient tant de crédit et d'influence qu'ils auront mille et mille occasions d'y faire jouer toute sorte d'intrigues. » Si l'Autriche avait respecté la Pologne en 1772, elle aurait pu, dans la suite, s'en faire la protectrice; Frédéric, qui prévoyait qu'un partage en entraînerait nécessairement un autre, ne voulait point laisser cet embarras à ses neveux. L'histoire ne prouva que trop la sagacité de ce raisonnement. En attendant, sûr que l'Autriche « n'en voulait point découdre » , et qu'elle se laisserait forcer la main, Frédéric n'hésita plus à promettre aux Russes une assistance militaire qu'il jugeait désormais inutile, et il écrivit à Solms, le

16 février, de hâter la conclusion du traité. Son voeu se rencontra avec celui de la tsarine, et le courrier qui portait ces ordres à Solms se croisa en chemin avec celui qui portait à Frédéric l'instrument du traité. Catherine avait accepté les conditions prussiennes et signé le

17 février 1772.

A Vienne, les perplexités' redoublaient. Lorsque Marie-Thérèse connut l'entretien que le roi de Prusse avait eu le 4 février avec Swieten, elle commença par se désoler. Elle protesta de sa vertu et invoqua le droit public. «Je ne comprends pas» disait-elle dans un écrit