II. —Les premiers princes serbes

Gouvernement personnel de Miloch. ^ La constitution éphémère de 1835. — Intervention des Puissances dans les affaires de la Serbie. — Hatti-schérif du mois de décembre 1838 supprimant les assemblées nationales de la Serbie et créant un conseil princier inamovible. — Abdication de Miloch (13 juin 1839). — Avènement et mort du prince Milan (13-â6 juin 1839). — Election du prince Michel, son premier règne (1839-1842) et son abdication 35 août 1842). — Alexandre Karageorge vitch, prince de Serbie. — Les art. 28 et 29 du traité de Paris. —La garantie collective des Puissances et la suzeraineté de la Porte. — Les garnisons turques dans la Principauté. — Impopularité du prince Alexandre. — Rappel de Miloch (décembre 1858).

III. — La question de l'hérédité et celle des forteresscs. — Loi de septembre 1859 sur l'hérédité. — Mort de Miloch (4 septembre 1860), et second règne de Michel. — Bombardement de Belgrade (17 juin 1862>. — Conférence des ambassadeurs à Cons-

256 LA QUESTION d'ohibnt

tantinople et projet transactionnel du 8 septembre. — Év^acuation définitive des forteresse» par les troupes turques (10 avril 1867). >- Progrès de Tidée nationale en Serbie et les ambitions du prince.

— Assassinat de Michel (lu juin 1868). —Milan Obrénovitch IV.

— Confirmation de Phérédité dans la famille Obrénovitch par la constitution serbe de 1869.

La bataille de Kossovo est le dernier effort que tentent les Serbes pour sauvegarder leur indépendance nationale. Après leur défaite, en 1349, ils sont assujettis à l'empire Ottoman,demeurent pendant 500 an s sous la domination turque, perdent leur aristocratie et ne constituent plus qu'un peuple de paysans illettrés, vivant surtout du produit des troupeaux de porcs nourris dans leurs forêts de chênes. Les guerriers musulmans établis dans le pays, les beys, agas e^ spahis tenaient la place de l'ancienne aristocratie. Des marchands de porcs et quelques Serbes, qui avaient servi comme sous-officiers dans l'armée autricliienne, étaient les notables de cette nation paysanne (1). Toutefois, le culte de l'idée nationale et l'amour de l'indépendance furent entretenus dans le cœur des vaincus à la fois par les exactions maladroites des vainqueurs et par l'organisation économique du peuple serbe en communautés de famillesou zadrougas, où se transmettaient, en même temps que le patrimoine familial, les traditions intactes d'un glorieux passé. Ce fut avec les zadrougas que se formèrent la commune, puis la tribu,

(1) Seignobos. UUtoire politique de V Europe contemporaine p. 625.

etque^ plus tard, se reconstitua la nation. Lazadrouga fut la vraie cellule de F organisme national. « On peut supprimer le reste, dit un auteur, mais tant que la zadrouga existe, la santé bouillonne, la vie est là. La décadence d'un peuple vient avec la perte de son caractère. Or, dans leurs zadrougas, les Serbes trouvèrent toujours en abondance de T énergie et de l'élan » (i).

Chez les Serbes comme chez les Grecs et les Roumains, chez toutes les nations des Balkans et du Danube, l'histoire et la poésie se tiennent si étroitciment qu'il suffit de lire leurs chants nationaux pour savoir tout ce qu'ils ont haï et tout ce qu'ils ont souffert : « Pas de maison, si pauvre qu'elle soit, dit M. Laboulaye, où, pour accompagner et amuser le chanteur on ne trouve une gazla ... La caloyer, au fond de son monastère,récite quelque pieuse légende en faisant suivre chaque vers du son plaintif de la guzla. Le pâtre, perdu dans les forêts et les montagnes, célèbre ainsi les exploits des haiduques (brigands patriotes) et des héros du temps passé ; les femmes à la fontaine, les moissonneurs dans les

(1) Volslav. V. Rachitch, le royaume de Serbie, — Cette vie patriarcale des paysans est admirablement décrite dans plusieurs contes serbes, parmi lesquels nous citerons Au pvits, du D' Lazareviich, (traduit du serbe par M. Georgevitch, dans la Nouvelle Revue, 1893, p. 787-804, et par M. Vavasseur, dans la Revue de Belgique, du 15 janvier 1885) ; Sortilèges, de Yanko Vesselinovitch (traduit par A. Giron, dans la Revue Internationale, Florence, 18S7, t. xv, p. 5^^-607) ; Histoire d'une paysanne du même auteur (traduction Giron, Revue britannique, Paris, 1891, t. i et ii).

champs, les vendangeurs au temps de la récolte, le soldat revenu de la guerre, tous improvisent des chansons un peu rudes sans doute mais qui ne sont dépourvues ni de grâce ni de naïveté ». Ces haiduques dont les chansons nationales (pesmas) racontent les faits et gestes furent,en Serbie comme en Roumanie, des sortes de bandits patriotes. Des paysans, pour se dérober aux cruautés des Turcs, se réfugièrent dans les forêts dès le xvi® siècle. Ce furent les premiers vengeurs de Kossovo . Ils sortaient de leurs retraites pour attendre leurs ennemis au passage dans la vallée de la Morava ou sur les routes aboutissant à l'Adriatique ou à Gonstantinople. Ils massacraient les collecteurs d'impôts ottomans et les dépouillaient des sommes arrachées aux paysans . Au printemps, ils vivaient dans les bois. En hiver, beaucoup d'entre eux quittaient le pays. En dépit de toutes les mesures prises parles musulmans pour faire cesser ce brigandage spécial, le nombre des haiduques augmenta considérablement au cours du xvii® siècle. Ces révoltés se perdirent, au xviii* siècle, dans les rangs des armées autrichiennes ou russes. Mais,déçus dans leur espoir de voir l'Autriche et la Russie intervenir énergiquement en faveur de leur pays, ils reprirent contre les Turcs la lutte traditionnelle. Au début du xix* siècle, ils se rallièrent avec enthousiasme à Karageorge (George le Noir) lorsque la voix éloquente du héros national eut appelé les Serbes à la révolte.

Les Serbes venaient, à cette époque, d'exterminer dans leur pays les janissaires qui résistaient au Sul-

tan; cette besogne accomplie, ils refusèrent de déposer les armes et, pour reconquérir leur indépendance, s'apprêtèrent à soutenir une lutte à mort. « Ce peuple, dit M . Saint-René Taillandier, s'ignorait luimême ; la lutte lui révéla sa force » . Karageorge, né près de Belgrade en 1770, était un ancien sergent de l'armée autrichienne. Proclamé chef national par les porchers de la Schoumadia, il hésita à accepter une autorité qu'il jugeait devoir être implacable . Il prévint qu'il serait sans pitié pour les faiblesses . Il dit ; ce Quand je frappe, je tue. » On lui répondit : « Tu frapperas. » Karageorge accepta le commandement suprême de la nation en armes et tint toutes ses promesses d'énergie. Il exerça vaillamment et durement son autorité et ne fut pas moins impitoyable pour lui-même et pour sa propre famille que pour tous autres. C'est ainsi qu'il fit pendre son jeune frère qui avait violé une jeune fille et défendit à sa mère de prendre le deuil. De tels exemples sont de terribles enseignements . Karageorge, d'ailleurs, conserva dans le pouvoir la simplicité la plus démocratique. Nouveau Cincinnatus, il déposait son fusil après les combats pour revêtir de pauvres habits et se mêler aux travaux des champs . Sa fille, comme les autres paysannes, allait puiser elle-même de Teau à la citerne pour les besoins journaliers .

Le chef de la nation serbe avait immédiatement compris que, pour faire triompher la cause de l'indépendance, il fallait lui assurer des sympathies européennes. Ses espérances se tournèrent d'abord

LA SEPIBIS Mi

Tors Napoléon, auquel il écrivit uue xioble lett^d pour l'intéresser au sort du peuple serbe. Mais Napoléon se rapprochait alors de Gon&tantinople ; il ne répondit point. Karageorge, alors, implora TAutric)ie, }a Russie. Le T^ar accepta bien de reconnaître Karageorge comme chef de la nation serbe ; mais il s'empressa, lorsque Napoléon marcha sur Mpsçou, d'abandonner les révoltés pour avoir la paix avec la Porte. Les Serbes, qui, depuis le p^nntemps dp 181?, étaient les maîtres de leur pays tout entier, furent livrés aux Turcs par le traité de Bucharest. Après 1812, une armée ottomane envabit les pacha lil^s insurgés. YéUko, TAchille serbe fut tué, et Karageorge ne put empêcher les Turcs de franchir }a Moxava $ous ses yeux (20 octobre 1813). Kar rageorge s'enfuit le jour suivant au del^ du Danube eX^ réfugia à Semlin, puis à Ghpxzine, en Bessarabie.

Un chef local, ancien marchand de porcs, le voiewo4 Milo-ch Obrenowitch, poursuivit l'œuvrie d'én^ancipation de Karageorge, dont il se montra le digne continuateur. Miloch était habile et souple. La où le courage avait échoué il sut faire triompher la ruse. Tous les moyens lui furent bons pour lutter contre l^s Turcs dont il accepta d'êtr« T^gent, l'esclave, parfois même le bourreau. A la grande indignation djes patriotes, il accepta de réorganiser la Serbie sous les ordres de Kurchid-Pacha ; il sut iftême gagUier la confiance entière 4e la Port^ et remplir à son gré sa mission pacificatrice, ce qui lui

262 LA QUESTION o'ORIENT

permit de préparer en toute sécurité une nouvelle et formidable insurrection.

Le dimanche des Rameaux de Tannée 1818, une nombreuse assemblée des Serbes de toutes classes s'était réunie dans l'église de Takovo. Miloch s'y présenta, vêtu de fer, et déployant le drapeau de l'indépendance nationale : « Guerre à nos tyrans, clama-t-il d'une voix tonnante, je viens ici au milieu de vous pour sauver la patrie ou périr avec elle » . Des acclamations enthousiastes lui répondirent et le saluèrent comme le chef de la nation. Cette fois, la lutte, préparée de longue date, fut tenace et fertile en résultats. Constant et ferme, discret dans ses discours, bienveillant pour ses hommes, généreux envers ses ennemis, Miloch devint TidoleJ^de la nation serbe et sut même se ménager des amitiés parmi les chefs turcs. On raconte qu'il eut la courageuse imprudence de se rendre au camp de Kurchid-Pacha sur l'invitation de ce général qui désirait arrêter avec lui les bases d'un arrangement définitif. Ali-Aga le chef des délis,qui professait pour Miloch une estime particulière, s'était porté garant de sa sécurité personnelle etdesonlibre retour. Et, de fait, comme Kurchid-Pacha, avec une indigne mauvaise foi, se disposait à retenir Miloch, Ali-Aga s'empressa de faire entourer le chef des Serbes par ses propres soldats et le ramena bien vite jusqu'au premier village de son commandement : « Miloch, lui dit-il, en le quittant, ne te fie plus désoi*mais à personne, pas mêm^ à moi )) (1).

(1) Jîichereau de Saint-Deilys, op, cit,, t. 2, p. 351.

A la fin de 1815, après d'heureuses opérations militaires et d'habiles négociations avec la Porte, Miloch obtint pour les Serbes la concession de certains privilèges que, jusqu'à 1830, il devait s'eflbrcer de consolider et d'étendre par la voie diplomatique. Désormais, les contestations entre musulmans et chrétiens devaient être jugées par deux magistrats, l'un tui'c et l'autre serbe ; les Serbes seuls seraient chargés de la répartition et de la perception des impôts; enfin, une chancellerie du peuple serbe, instituée à Belgrade, composée de douze knez, un par département , constituait une espèce de pouvoir administratif et financier dont la principale fonction était de percevoir l'impôt et de le remettre au pacha. Ce fut vers cette même époque que l'on commença à employer de nouveau le mot « Serbie » à la place de l'expression de « pachalik de Belgrade » .

Les avantages qui venaient d'être reconnus aux Serbes étaient des plus précaires et pouvaient leur être retirés à la volonté du Sultan. Les musulmans se montraient assez peu disposés, d'ailleurs, à respecter des privilèges que Miloch essayait vainement de faire légaliser par un firman. Au mois de juillet 1817, la nouvelle de la mort de Karageorge consterna le pays tout entier. Le grand patriote, qui était secrètement rentré en Serbie, s'était caché chez un de ses anciens lieutenants, Voulitchevitch, d'où il s'était mis en relation avec Miloch. Dans la nuit du 12 au 13 juillet,Karageorge, livré par sonhôte sur les

conseils de Miloeh, dit-on, (1) fut assassiné pendant son sommeil et sa tête, envoyée à Gonstantinople» lut exposée devant le sérail avec cette inscription : (c Tête du célèbre chef des haiduques serbes, le nommé Karageorge » .

Le 6 novembre de la même année, une assemblée nationale proclama Miloch prince héréditaire de Serbie, titre que, bien entendu, la Porte refusa de reconnaître. La Serbie ne prit point part à l'insurrection grecque, mais elle en profita indirectement. Au traité d'Ackermann, la Turquie, affaiblie, fit des concessions nouvelles, et dans un beau mouvement oratoire^ à la séance de la Skouptchina du 15 juin 1827, Miloch pouvait s'écrier, au milieu de l'enthousiasme général : « Vous voyez, frères, que le temps est proche où notice pays aura sa place parmi les Etats, et jouira de tous les biens que procurent ces grandes choses . liberté religieuse, liberté commerciale, établissemei^^t d'une législation régulière, instruction et civilisation du peuple . Hier encore, le

(1) Les partisans de Georges le Noir accusèrent Miloch d'avoir dirigé le coup. Miloch se défendit en accusaiit les Turcs. Plus tard, il fit même inscrire, à Topola, sur le tombeau de soq rival, l'épitaphe suivante : « Ici reposent les restes de Georges Petrovitch le Noir, qui, le premier, en ISO^, donna le signa) de la délivrance et qui fut, plus tard, le • hnf suprême de la nation serbe. En 1813, les intrigues des ennemis du pays le contraignirent à passer sur la terre d'Autriche où il fut retenu prisonnier durant une année, après quoi, 9yant émigré en Russie il fut reçu avec la plus haute distinction et comblé d'h mneurs par le Tzar. Pourtant, par des motifs qu'on ignore, il quitta 1^ Uiissie et rentra en S rbie, où, sur 1* rdre du gouvernement turc, il eut la tête tranchée ». V. Reinach,la Serbie cl le Monténégroy page 107.

LA SERBiB 26S

Serbe n'était qu'un esclave étranger au sein de l'Empire ottoman; à duter d'aujourd'hui, il peut respirer à pleins poumons ; sa tête, son avoir, sa maison, ses domestiques ne dépendent plus d'un caprice, le voilà maître chez lui. Ce n'est pas là une conquête médiocre » .

L'affaiblissement de l'Empire ottoman s'accentua après le traité d' Andrinoî)le . A cette époque seulement, la souveraineté de Miloch fut reconnue par la Porte qui lui accorda un firman d'investiture (i).

Le 30 novembre 1830, le représentant de Mahmoud revêtit Milocb, en signe d'investiture, d'un riche manteau brodé d'or et attaché avec des agrafes de brillants. Mil>>ch, au milieu des transports du peuple serbe, se rendit à l'église de Belgrade où le métropolitain, entouré de tout son clergé, le sacra prince régnant suivant le rite orthodoxe.

(( Le 30 novembre 1830, dit M. Saint-René Taillandier, est une dés dates mémorables de rhist&îre d'Orient au xix® siècle ; le spectacle qtt'<m a vu ce jour-là, c'est la conquête de la Serbie par les Serbes,

(1) D'accord aveeFes députés serbes a été arétéce qui suit: 1** la dite naUon aura l'entière liberté du culte dans les églises qui lai appartiennent ; 2<* le kniaze Miloch Obrénovitch ici présent, en vertu du diplôme impérial dont il est porteur et en récompense de sa Gdéliié à ma Sublime-Porte, est confirmé dans la dignité de premier knëze de la nation serbe,et cette dignité restera héréditaire danssa famille; S^'W continuera au nom de ma Sublime-Porte à administrer les affaires du pays, d'accord avec rassemblée des notables serbes ». .. (firman du 30 novembre 1^0}. Ce firman reçut la sanjctiop des Puissances (traité de Paris, art. 28).

proclamée dans Belgrade même, au nom du Sultan Mahmoud, devant les Turcs soumis et consternés » (1).

Ainsi, les Serbes avaient acquis une autonomie de fait, un gouvernement indigène, un souverain héréditaire ; l'ancienne servitude avait disparu et, si la suzeraineté de la Porte subsistait encore et se manifestait par des signes extérieurs, cette servitude était supportable en somme et ne constituait plus qu une transition peut-être nécessaire entre la situation antérieure et l'indépendance absolue. Cette transition, d'ailleurs, eût été très brève, semble-t-il, si la politique troublée de la Serbie et le peu de stabilité de ses dynasties n'avaient fourni à la Porte l'occasion d'intervenir par l'octroi des investitures et de reconquérir ainsi par le fait les anciens droits qu'elle avait abandonnés (2).

Le traité d'Andrinople avait stipulé que la situation de la Serbie serait réglée par des ûrinans et que ces firmans seraient communiqués à la Russie. Il en résultait un véritable protectorat en faveur de

(1, La Serbie, p. 280.

(2) De Monicault, op. cit., p. 172.

cette Puissance dont la tutelle ne tarda pas à se manifester lourdement sur la jeune Principauté. Peu de temps après la proclamation du hatti-schérif du 30 novembre, le tzar Nicolas accueillit les députés de Miloch par ces mots où perçait quelque ironie : « Vous avez maintenant un prince héréditaire ; je vous en fais mon compliment ». On pressentait déjà que Miloch ne serait pas un instrument docile aux mains de la Russie comme les hospodars de Jassy et de Bacharest, et que ce terrible personnage, jaloux de rindép^fidancede son pays, pourrait devenir, à. l'occasion, un ennemi de la puissance russe. « Depuis Ce moment, on le fit surveiller de près on lui suscita des entraves à Tintérieur, et on commença à préparer de longue main les moyens de le faire tomber » (1).

Miloch établi dans sa capitale de Kragujevats, exerçait le pouvoir en souverain absolu. Ses ennemis r accusèrent bientôt de se conduire en despote. Toutes sortes de légendes se sont formées autour du règne de ce prince rustique. S'il faut en croire les traditions, Miloch n aurait guère hésité à s'approprier les biens de ses sujets au gré de ses fantaisies et de faire assassiner par ses agents ceux qui avaient Taudace de se plaindre. Souvent terrible, Miloch n'en fut pas moins très populaire d'une façon générale. On raconte qu'un jour, un prêtre ayant refusé d'enterrer une pauvre femme, parce que sa famille

(1) Gunibert, Z'Jssai historique sur les révolutions et IHndépendancedela Serbie, t. 2, p. 27.

268 LA QUESTION P'ORIGNT

n'avait pas les Huoyens de payer les frais funéraires, le prince se rendit luimêipte à la maison mortuaire et se convainquit de la vérité du fait ; puis, il fit ve nip le prêtre, lui ordonna de procéder à Tenterrenient et accoo^pagna lui-qxéipe le cercueil ; au cimetière, il ordonna de creuser deux fosses, ^t, lorsque le corps de la femn^e fut enseveli, Miloch précipita de ses. propres mains le prêtre dans la deuxième fosse qu il fit combler de terre sur le corpç vivant du malheureux (1). Cette anecdote nous parait caractériser à merveille Thomme du peuple, brutal, autoritaire et grand, qui fut le premier prince de Serbie.

En 1835, une insurrection, à la tête de laquelle on avait placé le propre frère du prince, Jepbrem, obligea Miloch à accepter une constitution votée par la

(i*) Les fréquente? explosions de fareur de Miloch n'épargnaient pas même ses ministres. Davidovilob, ministre des affai* res étrangères, fut souvent maltraité par Miloch à cause de son libéralisme ; Protitcfa, le ministre de l'intérieur, possesseur d'une grande fortune, fut condamné, à cause de la J^lojfU^ de son prince, à des confiscations, à des amendes, et même à des peines corporelles. Quant à Voutchitch, le ministre de la guerre, insensible aux menaces, il aurait su, dit-on, inspirer une véritable frayeur à son maître, devant lequel il ne se présentait Jamais sans être couvert de pistolets et de yatagans. (Juchereau de Saint-Denys, t. 2, p. 361). — Pendani son règne, Miloch organisa une armée régulière rétablit les églises et les monastères, augmenta de 72 le nombre des écoles primaires.il fonda en 1836, à Kragoujevats, le premier collège, et, Tannée suivante, à Pojarevats, une école militaire (transport tée à Belgrade en 18tô) et une école de théologie à Belgrade. La première imprimerie d'Etat, fondée à Belgrade en 1831, commença, en 1833, à publier le journal officiel — Lorsque Miloch quitta la Serbie en 1839, il n'avait pas placé moins de 19 millions à la banque de Vienne .

Skouptchina. Maiâ cette constitution était d'une application bien difficile avec un prince comme Miloch. Elle lui adjoignait, en effet, un conseil d'Etat de 16 membres qui, à certains égards^ était plus puissant que lui et ne dépendait que de la Skouptchina. Le journaliste Davidovitch, qui était Fauteur de la constitution, imprima son œuvre et en fit répandre un grand nombre d'exemplaires parmi les Serbes et jusqu'en Autriche. Metternich, surpris, protesta auprès de la Porte . La Russie et la Turquie, de leur côlé, firent des remontrances à Miloch au sujet de cet acte organique qui n'avait pas été prévu par le concert européen, et l'engagèrent à le faire abroger. C'était tout ce que demandait le prince. La constitution avait duré un mois et demi (1).

Pendant l'été de cette même année, Miloch se rendit à Gonstantinople sur l'invitation du Sultan. Il fut magnifiquement accueilli dans la cour opulente des Osmanlis. Mahmoud l'appela son Jils et lui exprima sa joie de l'avoir connu. Miloch revint en Serbie, comptant que la confiance du Sultan lui permettrait de déjouer les intrigues diplomatiques qui s'exerçaient contre lui. Si, en effet, les Puissances n'avaient pas voulu reconnaître à la Serbie le droit de se donner une constitution elle-même, elles n'en considéraient pas moins que le pouvoir de Miloch devait être limité par une nouvelle charte du Grand Sei-

(1) Rachitch, Le Royaume de Serbie, p. 680-681.

gneur. Le prince, qui supportait impatiemmeut les avis que lui donnaient^ au sujet de son gouvernement^ les représentants des Puissances étrangères, répliqua vertement un jour au commissaire du Tzar : c( Je ne suis qu un paysan, mais j'aurais bien voulu voir à ma place tant d'illustres personnages politiques de haut vol, administrateurs consommés, qui méprisent mon œuvre. J'aurais voulu les voir dans un pays bouleversé, où il fallait tout construire, au milieu de guerres extérieures et de discordes civiles... J'ignore beaucoup de choses en administration et je recevrais de grand cœur les conseils des hommes qui s'intéressent sincèrement à la Serbie, mais, si le baron de Buchmann prétendait imposer ses avis conmie des ordres, chef de la nation et gardien de ses droits, je les repousserais résolument » (1). De telles paroles ne devaient guère concilier à Miloch les sympathies du Tzar. Les intrigues se poursuivirent avec plus d'ardeur que jamais à Constantinople, où, dès 1836, les représentants de la Russie, de l'Autriche, de la France et de l'Angleterre discutaient avec la Porte les bases d'un nouveau statut organique pour la Principauté de Serbie. La longue bataille diplomatique qui fut livrée en 1838 à Constantinople peut se résumer ainsi : les gouvernements absolus, Russie, Turquie, Autriche, voulaient donner à la Serbie une constitution libérale, tandis que les gouvernements constitutionnels, l'Angleterre et

(1) Rachitch, op. cit., p. 681 et 683.

LA SfiRtolÊ 271

la France, s'efforçaient d'y maintenir le pouvoir absolu .

Les vues de la Russie et de FAutriche prédominèrent et, le mois de décembre 1838, il inlervint un hatti-scliérif de la Porte qui arrêtait la iiiarclie de la Serbie vers F émancipation définitive en supprimant ses assemblées nationales. Cet acte établissait en même temps à côté du prince un conseil inamovible chargé de le surveiller : « Ce chef-d'œuvre de libéralisme turco-russe, dit M. Thouvenel, créait une véritable oligarchie dans le sein d'une démocratie ardente » . Le prince conservait bien, il est vrai, le droit de choisir lui-même les membres de ce Sénat de dix-sept têtes, mais le hatti-schérif lui enjoignait de les prendre parmi les hommes « qui auraient pour eux l'opinion publique à cause des services rendus à la patrie » . C'était clairement désigner les anciens compagnons de Miloch, devenus ses rivaux inconciliables . L'intelligence de Miloch, si vive et si ferme, parut comme paralysée. 11 accepta cet article du hatti-schérif qui le mettait dans une position insoutenable et le livrait pieds et poings liés à ses ennemis politiques. Miloch, à qui le Sénat, à peine formé, demandait des comptes, ^ essaya vainement de s'en débarrasser par une révolte de paysans. Découragé et ne voulant pas, disait-il, accepter la diminution de pouvoir que lui imposaient les Puissances, il abdiqua le 1/13 juin 1839 en faveur de son fils aîné, Milan. Lorsqu'il quitta Belgrade pour se rendre en Valachie, Miloch dit au repré-

sentant de TAngleterre, le colonel Hodges : a Ma chute, toutes proportions gardées, n'est pas sans analogie avec celle de Napoléon. Gomme le grand Empereur, j'ai délivré mon pays par les armes. J'ai assuré son repos par des négociations ; on n'a plus besoin de moi, on me chasse » . (1)

Le ûls aîné de Miloch ne régna pas quinze jours . Atteint de phtisie, le prince Milan était déjà à Tagonie lorsque son père abdiqua. Il mourut à Belgrade le 26 juin 1839 .

Au lieu de reconnaître purement et simplement comme roi de Serbie le second fils; de Miloch, le le prince Michel, le Sénat commit la faute de lui attribuer le trône par élection. C'était un succès pour la Turquie, car ce procédé équivalait à l'abandon du droit d'hérédité. Aussi le Sultan s'empressat'il de donner l'investiture au nouveau prince. Michel avait seize ans . A peine fut-il monté sur un trône encore si peu solide que les intrigants de tous les partis cherchèrent à exploiter sa jeunesse,tandis que la Porte s'efforçait de lui imposer une direction politique . Michel dut régner avec des régents choisis parmi les ennemis de son père, tels que Voutchitch et Petronievitch. Le prince réussit à se débarrasser de cette tutelle en 1840. Mais en présence de l'hostilité de la Porte et de l'Autriche et de l'indifférence de la Russie, Michel crut devoir abandonner sa

(1) Rachitch, op. ciL, p. 683-684.

LÀ SEftBtE 273

couronne (25 août 1842). Mais il ne partit point sans esprit de retour. Les voyages que, dès lors, ce prince entreprit en Europe et les études politiques approfondies auxquelles il se livra devaient lui permettre à un âge plus mûr, dans des circonstances plus favorables, de reprendre en mains les affaires du pays et de continuer avec une sage habileté Fœuvre d'émancipation nationale de la Serbie .

Après le départ de Michel, les Serbes offrirent la couronne au fils du premier héros de Findépendance nationale, au prince Alexandre Karageorgevitch. Ce jeune homme qui,après la chute de Miloch, s'était empressé de rentrer en Serbie, avait été bien accueilli par le prince Michel qui l'avait admis auprès de sa personne en qualité d'aide de camp (\), Quelque temps après, sans avoir pris part, semblet-il, aux complots qui détrônèrent Michel, Alexandre se trouva prince de Serbie. Froideur, indifférence, inertie, tels étaient les traits caractéristiques du prince qui recueillait le pesant héritage de Miloch. Au cours de son règne, le prince Karageorgevitch s'efforça surtout d'éviter des difficultés internationales. Ce fut ainsi qu'en 1853, pour plaire à la Russie ou plutôt au prince Menchikoff, il sacrifia son ministre Garachanine.

(1) Alexandre Karageorgevitch, né à Topola, le 2^ septembre 1806, avait quitté la Serbie en 1813 avec son père et avait été élevé à Khotin, en Russie. Après son retour en Serbie, il fut nommé juge au tribunal de Belgrade le 21 septembre 1840, et lieutenant d'ordonnance du prince Michel, le 15 avril de Tannée suivante.

274 LA. QUESTION D^ORTENt

La guerre de Crimée créa à la Serbie une situation aussi complexe que difiieile. D'après les traités, la Serbie était placée sous la suzeraineté de la Turquie, d'une part, et sous la garantie de la Russie, d'autre part. Or, garantie et suzeraineté étaient en guerre. En ces difficiles circonstances, l'attitude du gouvernement de Belgrade fut habile et correcte ; le prince refusa de s'engager dans la lutte qui avait éclaté entre les deux Puissances protectrices de la Serbie ; il déclara qu'il observerait la plus stricte neutralité et ne permettrait sous aucun prétexte qu'un corps d'armée à quelque parti qu'il appartint, violât les frontières de son territoire (1);

Les art. 28 et 29 du traité de Paris sont relatifs à la Serbie. La garantie de la Russie est remplacée par la garantie collective des Puissances; Mais, si la tutelle immédiate du Tzar disparaît, la Porte, elle, ne perd aucun de sesdroits de 8uzeraineté;et,si on refuse au Sultan le droit d'intervenir militairement avant d'avoir pris l'avis des Puissances, la Porte n'en conserve pas moins des garnisons dans les forteresses du pays. Les garnisons avaient été maintenues sur les instances de la Turquie et sous le prétexte de protéger les frontières de l'Empire contre les dangers extérieurs. Il est curieux de constater que ces dangers ne pouvaient guère consister que dans une invasion autrichienne et que c'était l'Autriche justement qui, dans le conseil des Puissances, appuyait cette pré-

(I) de Monicault, La Question d'Orient^ p. 173.

La SBHËtfi â75

tention de la Porte. En réalité, l'occupation militaire des forteresses devait permettre au Sultan de contenir les velléités d'indépendance de la Serbie et d'exercer sur sa politique intérieure une pression qu il jugeait salutaire . Maliieureusement, las soldats du Grand Turc ne furent jamais des diplomates . Campés au milieu d'une population chrétienne, mal payés, obligés de vivre sur le pays, ils se rendirent odieux aux Serbes auxquels ils n'épargnaient aucune vexation. Deux ans après le traité de Paris, des soldats turcs de la garnison de Belgrade tentèrent d'assassiner le consul d'Angleterre, ce qui fit espérer aux Serbes une intervention des Puissances. Vain espoir. La Porte fit des excuses autant qu'on en voulut et l'incident fut clos. Le prince Alexandre Karageorgevitch, hésitant et faible, était peu populaire. On lui reprochait son attitude embarrassée vis-à-vis des Puissances, sa soumission à l'égard de l'Autriche et de la Porte, le peu de vigueur qu'il mettait à poursuivre l'œuvre de l'émancipation serbe. Pour donner satisfaction à son peuple, le prince osa cependant convoquer la Skouptchina malgré les représentations du Sultan, qui voulut, du moins, se faire représenter aux séances par un commissaire extraordinaire, Kabouli-effendi. Les députés s'indignèrent, invoquèrent les dispositions du traité de Paris,qui leur assuraient une « administration indépendante et nationale, ainsi que la pleine liberté de législation ». Enfin, ils mirent en accusation le prince « qui gouvernait arbitrairement et sans