LA VICTOIRE LES ALLIÉS

longues hésitations et de minutieuses préparations juridiques, s'étaient décidés à intervenir, parce que la guerre sous-marine, poussée à outrance par l'Allemagne, les menaçait dans leurs intérêts immédiats. Leur intervention assurait aux Alliés une supériorité écrasante. Mais il (allait du temps pour organiser, pour armer et pour entraîner les contingents américains envoyés au front des batailles européennes. Et les Allemands pensèrent profiter de ces délais pour forcer la fortune à se prononcer enfin en leur faveur.

La lutte décisive s'engagea au printemps de 1918.

Le 23 mars des canons allemands à longue portée commencèrent de faire tomber sur Paris des boulets terriblement meurtriers. En même temps, une furieuse attaque, déclanchée par le commandement allemand, enfonçait la ligne des Alliés, vers Saint-Quentin à l'endroit où se soudaient les contingents français et anglais, et une poche profonde fut creusée dans leur front, en direction de Montdidier et d'Amiens, En présence de ce danger, la France et l'Angleterre réalisèrent enfin l'unité de commandement, sur la tète du général Foch. Et Clemenceau et Lloyd George donnèrent ensemble aux opérations une vigueur indomptable. Pendant ce temps, presque chaque nuit, les avions allemands jetaient la mort sur les populations inoffensives de Londres et de Paris.

Le 27 mai, les Allemands remportèrent un nouveau succès ; ils enfoncèrent la ligne des Alliés au Chemin-des- Dames, sur l'Aisne, et y creusèrent une nouvelle et profonde poche, en direction de Château-Thierry et de Meaux, encore sur la Marne.

Ce furent les instants les plus solennels de la Grande Guerre : Foch gardait sa foi inébranlable, et avec un merveilleux sang-froid il encadrait dans ses armées les contingents américains, à mesure qu'ils arrivaient : il s'assurait de jour en jour une supériorité numérique décisive. Il calculait le moment de la victoire avec une science incomparable.

Enfin l'heure sonna de la grande bataille de France,

Le 15 juillet, après un formidable déluge d'artillerie qui retentit jusqu'à des centaines de kilomètres, les cheCs allemands, Hindenburg et Ludendorfi", jetèrent une puissante attaque sur les armées françaises de Champagne puur y faire la trouée décisive. Le général Gouraud céda sa pre-

raière ligne, mais il arrêta net le choc ennemi sur ses secondes lignes, où il infligea aux Allemands un désastre meurtrier; dès le soir du 15, le destin de -la bataille se dessinait.

Le 18, Foch donna le signal de roffensive. Le général Mangin par ime irrésistible poussée entre la Marne et l'Aisne, vers les sources de TOurcq déjà illustrées en 1914, obligea en quelques jours les Allemands à vider la poche de Château-Thierry et à se retirer en grand désordre sur leurs anciennes positions de l'Aisne.

De jour en jour la grande bataille s'alluma sur tout le front. Foch ne laissa plus aucun répit à ses adversaires, et il ne cessa pas de garder toute Finitiative. Il les chassa de Montdidier sur Saint-Quentin ; il les bouscula dans les Flandres, et dans l'Argonne ; atteints sur un point, ils s'y renforçaient ; aussitôt il tombait sur un autre, ils y poussaient de nouvelles divisions ; il jetait les siennes sur les fronts dégarnis ; il refoula de semaine en semaine les Allemands sur leurs anciennes lignes ; il les défonça à coups d'artillerie ; et l'heure de la poursuite venue, il mit en ligne des milliers de chars d'assaut qui portèrent la panique au cœur des bataillons allemands et leur annoncèrent l'inévitable catastrophe.

Cependant d'un bout à l'autre de l'Europe, jusque dans l'Asie antérieure, les combats décisifs partout assuraient la victoire des Alliés. Bagdad, Jérusalem étaient tombés entre leurs mains. Les Italiens, un moment refoulés à Caporetto, reprenaient victorieusement l'offensive en avant de la Piave et retrouvaient le chemin de l'Isonzo.

Le 15 septembre, l'armée de Salonique, sous le commandement du général Franchet d'Esperey, donnait l'assaut aux lignes germano-bulgares, et en quelques jours les brisait ; le 25 septembre, la Bulgarie demandait un armistice, et les contingents alliés s'avançaient vers la Serbie, vers la Roumanie, vers le Danube.

Et le maréchal Foch, maître de l'heure, préparait en Lorraine, sous le commandement du général Castelnau, une puissante attaque qui, sur le flanc gauche des Allemands, allait les réduire à un désastre sans précédent. Ils le sentirent, ils sollicitèrent un armistice. Le maréchal h ur fit des conditions extrêmement lourdes, les conditions ^'une véritable capitulation.

Ils l'acceptèrent, le 11 novembre. Ils consentaient à se

retirer au delà du Rhin et à livrer toute leur flotte de guerre.

Il n'y a pas dans toute l'histoire de désastre aussi colossa!. Dès lors la puissance militaire de l'Allemagne était abattue. C'était la fin d'un cauchemar qui accablait le monde depuis la guerre de 1870. C'était la fin de l'hégémonie allemande.

Les conséquen'^es d'un pareil événement semblaient dès lors incalculables ; elles affectaient l'histoire universelle, et il faudra sans doute des siècles pour en épuiser les effets. En ce qui concerne la question d'Orieiit, qui nous occupe seule ici, la victoire des Alliés y apportait des solutions, que l'on pouvait prévoir depuis la Révolution française, mais que les ambitions allemandes avaient un. moment compromises.

Trois grandes dates ont inauguré l'ère bienfaisante de la paix générale, qui n'est pas une paix allemande : le H novembre 1918, le monde entier célébra par de joyeuses farandoles la capitulation des Empires Centraux ; — le 28 juin 1919, dans la Galerie des Glaces du château de Versailles, où l'empire allemand avait été fondé par Bismarck, le 18 janvier 1871, ',es représentants de l'Allemagne, MM. Hermann Muller et le docteur Bell, signaient le traité qui leur était imposé par les Alliés vainqueurs et juraient d'en exécuter les clauses « loyalement, fi Jclement». — Enfin, le 14 juillet 1919, jour de la fête nationale de la Républiijue française, anniversaire de la prise de la Bastille en 1789, les troupes victorieuses, élite de toutes les armées alliées, passaient sous l'Arc de Triomphe de l'Étoile, derrière trois maréchaux de France, JolFre, Foch et Pétain. Rien ne peut empêcher que ce ne soit là l'un des événements les plus considérables de l'histoire universelle.

La paix de l'Orient, solution, au moins pour un temps, de la question d'Orient, n'est qu'un chapitre de la [laix générale, et il faut la replacer dans ce grand ensemble.

La paix générale est inscrite aux traités de Versailles avec l'Allemagne, de Saint-Germain avec l'Autriche, de Neuilly avec la Bulgarie et de Sèvres avec la Turquie. Il nous faudra naturellement insister surtout sur les derniers»

Le traité de Versailles a arraché à l'Allemagne les pays qu'elle ne tenait sous sa domination que par la force, ses provinces polonaises de Posnanie et de Dantzig, les régions danoises du Sleswig, le Luxembourg dégagé du ZoUverein qui lui avait été imposé, et enfin et surtout l'Alsace- Lorraine, dont le retour à la patrie française donne à ces traités toute leur grandeur morale.

L'Allemagne vaincue n'a pas été astreinte au paiement d'une indemnité de guerre, qui eût été pourtant amplement justifiée. Du moins elle a été obligée à la réparation de tous les dommages de guerre qu'elle a commis, souvent sans aucune nécessité militaire. Des sanctions ont été prises contre les auteurs responsables de la guerre, que l'Allemagne devra punir et livfer aux tribunaux des Alliés. Etle traité de Versailles s'efforce de prendre des garanties solides contre toute nouvelle violence de l'Allemagne : ses forces militaires sont réduites au strict nécessaire pour les besoins de l'ordre intérieur, toute la rive gauche du Rhin et la rive droite sur une largeur de HO kilomètres est neutralisée ; tout mouvement de troupes et toute fortification y sont interdits. L'Angleterre et les États-Unis ont signé des traités par lesquels ils garantissent la France contre toute attaque de l'Allemagne non provoquée. De nombreuses et importantes clauses économiques sont destinées, tout en permettant le relèvement de l'industrie et du commerce allemands, à assurer que leurs produits en seront d'abord employés à la réparation des dommages de guerre.

Autant qu'il est possible de l'établir par des stipulations écrites, l'AlleniagnÊ, auteur responsable de la guerre, est désormais déchue de Thégémonie qu'elle prétendait imposer au monde. Elle est diminuée en étendue territoriale et en population, privée de toutes ses colonies dont elle faisait l'instrument de ses ambitions mondiales, renfermée sur elle-même, obligée de travailler à réparer le mal qu'elle a fait. On aie droit d'espérer qu'elle exécutera loyalement le traité qu'elle a signé, c'est le seul moyen qu'elle a de rentrer dans la société des nations civilisées. C'est d'ailleurs la condition essentielle de la paix.

L'Autriche-Hongrie a reconnu plus franchement sa défaite, où pourtant l'empire des Habsbourg, vieux de huit siècles, a sombré misérablement. Comme il est regrettable que, par suite des prétentions inadmissibles des Allemands d'Autriche et des Magyars de Hongrie, l'Autriche-Hongrie

n'ait pas su à temps s'organiser en un vaste système fédéral fondé sur les libertés nécessaires à toutes les nationalités qui en faisaient partie! Une Autriche constituée comme la Suisse, dans la liberté, aurait été dans l'Europe centrale une puissante garantie de la paix et de la prospérité générale.

En attendant, sur les ruines de l'empire des Habsbourg, qui n'étaient plus que les « brillants seconds » des HohenzoUern, la paix de Saint-Germain a consacré l'existence de toute une couronne de nations libres, — la République de Pologne ; sa résurrection après plus d'un siècle d'étouffement sous le joug des trois puissances partageantes, est un des traits les plus caractéristiques de l'Europe nouvelle ; il donne la plus grande valeur morale à la victoire des Alliés, la victoire de la Liberté ; — la République Tchécoslovaque, dégagée du despotisme des Habsbourg, après trois cents ans d'oppression ; — le Royaume des Serbes, Croates et Slovènes, où se réalise enfin, après tant d'épreuves, l'unité yougo-slave, — le Royaume de Roumanie qui, lui aussi, avec la Ressarabie, la Transylvanie, le Ranat de Temesvar, achève son unité nationale, vigoureux agent, dès lors, de la civilisation méditerranéenne, au front des mystérieuses steppes russes.

Au lieu de la Mittel-Europa où le D' Naumann rêvait d'organiser pour de longs siècles la domination de l'Allemagne, voici que l'Europe centrale est faite de personnalités nationales, fortifiées dans leurs longues épreuves, et prêtes à tous les devoirs comme à tous les droits de la liberté.

Et l'Italie enfin a repris ses dernières terres « irredente», Trente et Trieste, a achevé son unité territoriale, reconquis sa grande place dans le système des États méditerranéens. Après une trop longue fréquentation des puissances germaniques, voici qu'elle a retrouvé, pour ainsi dire, sa conscience méditerranéenne : fuorii harbari, ce fut le cri de ses ancêtres, dans les siècles de son esclavage.

Et les traités de Neuilly et de Paris ont réalisé enfin la grande paix de la Méditerranée. Nous pouvons dès maintenant les insérer dans la grande tradition historique, qui fait tout le fond et toute la thc^e de ce livre, et qui s'exprime par la retraite fatale de l'Islam turc et la reconstitution de la civilisation méditerranéenne, c'est tout le mouvement que nous suivons depuis la bataille de Lépante.

440 LA GRAx\DE GUEKRE ET LES TRAITÉS.

La France n'a pas cessé depuis cent ans de fortifier sa situation dans la Méditerranée occidentale. Sa grande victoire lui confirme la possession du Maroc et apporte ainsi le couronnement attendu du grand édifice français de l'Afrique du Nord. De Dunkerque à l'Equateur, tout un empire, un des plus vastes du monde, s'offre dès lors à l'expansion du génie français. Les populations viennent de faire la preuve de leurs sympathies pour la France qu'elles ont défendue contre l'invasion allemande comme leur vraie patrie ; elles lui ont fourni quelques-uns de ses contingents militaires les plus précieux et les plus glorieux, et l'histoire retiendra notamment les gestes héroïques de la division marocaine aux plus effroyables chocs de l'immense bataille. De Dunkerque à l'Equateur, il n'y a plus maintenant qu'une France. Rome mtme, au temps de sa grandeur impériale, n'avait pas une situation pareille.

L'Italie est établie en Tripolitaine, l'ancienne Cyrénaïque ; elle y reprend avec nous la conquête latine du monde méditerranéen.

On dirait aussi que la civilisation arabe veut renaître après six siècles de ténèbres turques. De l'Éyypte à la Syrie et à la Mésopotamie, des États arabes s'efforcent de revivre et supportent mal la tutelle européenne, qui semble pourtant encore indispensable à leur organisation politique et économique. Il est trop tôt évidemment pour envisager l'avenir de ces expériences.

En tout cas il n'est pas trop tôt pour constater l'effacement de l'Islam turc. La grande guerre aura donné le coup mortel à l'homme malade. S'il y a encore une Turquie, vers le milieu de l'Asie-Mineur e , comme il y a ailleurs un Turkestan, il n'y a plus d'empire turc ou ottoman, et l'événement de 145.3 peut bien être considéré comme entièrement réparé. Il vient de perdre l'Arabie, la Syrie, la Mésopotamie, l'Arménie, la Cilicie, la Thrace. Il se réduit au domaine ethnique de la race turque, quelques cantons autour de Brousse et d'Angora. Ce sont les traits décisifs du traité de Sèvres (10 août 1920).

On laisse le sultan à Constantinople par une sorte d'ironie du destin, et par la difficulté de savoir à qui l'attribuer. Car la politique de circonstance ne se décide pas aisément à suivre les leçons de l'histoire qui pourtant finissent toujours par s'imposer. On laisse le sultan à Constantinople ; mais il n'aura plus les Dardanelles, il

n'aura plus même la garde du Bosphore dont il fut un « mauvais portier ». Il n'aura plus d'armée, sauf une police pour sa sécurité ; il n'aura plus de flotte. Constantinople a été occupée en mars 1920 par des contingents alliés, anglais, français, italiens, grecs. On laisse le sultan à Constantinople, mais en vérité Constantinople n'est plus au sultan.

Cette situation pourra-t-elle durer longtemps ? Ce n'est pas probable, elle est trop mal définie, et elle a tous les caractères du provisoire. Quel est le régime normal, naturel, donc capable de durée ? Il faut le demander à l'histoire, qu'il faut savoir interroger.

Lorsque le 29 mai 1453, Mahomet II entra dans Sainte- Sophie, le prêtre grec qui officiait au maître-autel prit le calice et les hosties consacrées et se dirigea vers la muraille : elle s'ouvrit pour lui laisser passage et se referma derrière lui. C'est la croyance unanime au cœur des populations grecques que, lorsque les temps seront révolus, le prêtre reviendra, la muraille lui rendra le passage et il viendra achever le divin sacrifice, que les prêtres de riiellénisme ne cesseront plus de célébrer dans les siècles des siècles.

A ceux qui n'accepteraient pas une argumentation d'un tel mysticisme, rappelons des phénomènes positifs. La Grèce était il y a un quart de siècle une méprisable petite nation ; appelée à la liberté il y a environ cent ans, elle n'avait fait que de lents et pénibles progrès, parmi les querelles des partis entretenues justement par la précarité de son existence politique, et comme au xviii® siècle il paraissait à tous que Constantinople était réservée à la Russie : au début de la grande guerre, les Alliés avaient admis généralement, et sans doute sincèrement, cette solution.

Que les temps sont changés depuis l'avènement de l'ère bolcheviste ! Qui mettrait le bolchevisme à Constantinople ?

La Grèce a fait depuis vingt-cinq ans de tels progrès qu'ils semblent poussés par la toute-puissante logique de l'histoire. Elle a eu la Crète, la Macédoine. Voici qu'elle obtient naturellement l'Épire, la Thrace en Europe, Smyrne, le Dodécanèse, peut-être Chypre qu'un moment l'Angleterre lui offrait parce que c'est une île grecque, et qui veut être grecque.

La Grèce va former un État homogène de 8 millions d'habitants, capable, quoi qu'on en dise, d'une organisation politique et économique remarquable, capable, avec ses nouvelles provinces, d'y fournir tout le personnel nécessaire. Il était trop tôt sans doute pour lui donner Constantinople ; mais les Alliés lui ont attribué la presqu'île de Gallipoli ou des Dardanelles, et toute la Thrace jnsqu'aux lignes de Tchataldja, à moins de 30 kilomètres de la ville. Polis. C'est en vérité lui promettre Constantinople.

Les Turcs vont continuer vers l'Asie-Mineure leur retraite fatale. Dans très peu d'années, ceux qui sont encore à Constantinople, qui sont surtout des fonctionnaires ou des officiers, repasseront à leur tour le Bosphore. Alors le principal élément de la population de la ville sera de beaucoup l'élément grec ; il y a déjà aujourd'hui à Constantinople 400 000 Grecs ; et nulle autre population chrétienne n'y approche, même de loin, de ce chiffre.

Alors il faudra bien rendre Constantinople aux Grecs, et permettre que le prêtre grec y achève sa messe interrompue.

Les longs siècles de la domination turque, qui n'ont pas pu tuer la race ni la pensée grecque, la renaissance de la Grèce nouvelle depuis 1821 et depuis la bataille de Navarin, démontrent à quiconque que l'hellénisme a une puissance de vitalité et d'expansion incalculable. Il a réalisé depuis cent ans, depuis vingt-cinq ans surtout, des progrès qui lui permettent toutes les espérances.

Comme le disait récemment un grand journal français, qui n'est pas suspect de philhellénisme exagéré, l'hellénisme a le droit d'aînesse en Orient.

Il y a bien d'autres droits. Avec la France, qui ne peut pas séparer ses intérêts de ceux de la Grèce, il a conquis la domination intellectuelle et morale de l'Orient ; ses écoles se multiplient partout. Il est chez les Grecs une tradition que nous leur envierions volontiers; leurs riches armateurs mettent leur orgueil à fonder des écoles et des établissements scientifiques. Nul doute que la Grèce nouvelle, entièrement reconstituée dans ses cadres territoriaux, ne fournisse bientôt la plus brillante carrière historique.

Et l'hellénisme a commencé de conquérir le commerce de l'Orient. Le Piréeaplus d'activité qu'il n'en eut jamais; il va se donner, il se donne déjà l'outillage nécessaire. II

a près de 200 000 habitants, avec Athènes 5 à 600 000. Il sera prochainement l'un des plus grands ports de la Méditerranée, et si bien situé ! Cela n'empêchera pas le commerce hellénique de prendre une place considérable, même à Constantinople. En vérité, il suffit d'ouvrir les yeux pour constater que la Grèce, encore à peine refaite, est prête à vivre de la vie la plus intense et qu'elle est destinée à un avenir digne de son grand passé.

Après Salamine, elle eut le siècle de Périclès. Voici qu'elle vient de remporter avec nous une immense victoire de Salamine, encore la victoire de la liberté sur le despotisme, de la civilisation sur la barbarie de pure violence. Nous allons avoir avec elle notre siècle de Périclès.

Jadis Alexandre le Grand ouvrit les grandes routes de l'Orient, vers la Chine et vers l'Inde. Fermées par l'invasion turque, voici qu'ensemble nous allons les rouvrir et que la civilisation méditerranéenne va de nouveau illuminer le monde.

Et la question d'Orient y trouvera pour un temps une solution.

Et ce ne sera pas la fin de la question d'Orient. Elle reparaîtra sous d'autres formes ; elle est aussi vieille que l'histoire des hommes, et durera autant qu'il y aura des hommes et qui se disputeront les trésors de la terre.

BIBLIOGRAPHIE

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MoYSSET (Henry), L'esprit public en Allemagne, Paris,

La collection très importante des Pages d'Histoire, chez. Berger-Levrault, notamment le texte des traités de Versailles, Saint-Germain et Trianon, Neuilly et Sèvres.