LA MARNE

terner et désarmer, le gouvernement turc les acheta, les baptisa turcs, et ils allaient travailler pour son compte. Le 29 octobre, ils bombardèrent quelques ports russes sur la mer Noire. Le 1" novembre, la Turquie était en état de guerre avec la Russie, c'est-à-dire avec l'Entente. Le Kaiser et le Sultan proclamèrent la guerre sainte d'Allah et du vieux bon Dieu allemand contre tous les infidèles qui ne croient pas qu'Allah est Dieu, le seul Dieu, et que Kaiser Guillioun est son prophète. Cela n'est pas beaucoup plus sérieux que les cérémonies du Mamamouchi. Mais pourtant ces fantaisies allaient mettre à l'épreuve l'autorité religieuse du sultan de Constantinople, et, comme ses appels à la guerre sainte n'eurent aucun écho nulle part, il apparut bientôt que non seulement le sultan avait perdu la plupart des anciennes provinces de son empire, mais aussi les bénéfices moraux de son titre de Commandeur des croyants ; son pouvoir spirituel avait éprouvé le sort de son pouvoir temporel. Nous verrons qu'il y a là un des événements les plus considérables de la Grande Guerre.

Cependant, la protection d'Allah tardant à se manifester eu faveur des indignes successeurs de Mahomet, les « Infidèles » eu profitaient, en Orient comme en Occident. Les armées de la France, de l'Angleterre et de la Belgique brisaient l'effort désespéré des Allemands sur les bords de l'Yser, leur interdisaient Calais, chemin de Londres, après leur avoir interdit Paris, les obligeaient à creuser plus profondément leurs tranchées.

Les Serbes, attaqués par une puissante armée austrohongroise, sous le général Potiorek, cliassés un moment de leur capitale, remportèrent ensuite sur le Rudnik une éclatante victoire, 50 000 prisonniers, 124 canons, rejetèrent l'ennemi sur la Save, et le vieux roi Pierre rentra dans sa capitale. Les Italiens toujours neutres s'installèrent alors à Vallona, sur la côte orientale de l'Adriatique, au sud de l'Albanie, pour marquer Tattention avec laquelle ils suivaient ces événements.

Les Russes, qui des août 1914 avaient envahi la Prusse et en avaient été rejetés par la victoire allemande de Tannenberg, reparurent sur les frontières de la Galicie avec dos forces toujours accrues. Pendant (|u'en avant de Varsovie ils contenaient les furieuses atta<|ues du maréchal Hindenburg, le vainqueur de Tannenhcrg, Broussilolf remportait le 3 septembre l'éclatante victoire de Lemberg,

déeiimait une première fois les armées austro-hongroises, investissait Pfzemysl, assiégeait les cols desCarpathes, chemins de la Hongrie. Un** rude campagne d'hiver le conduisit aux revers des montagneîs, au-dessus des plaines qui sonf les greniers à blé de toutes les populations germaniques Przemysl tombé, les voies s'ouvraient vers Cracovie e Buda-Pest.

Et rien ne semblait pouvoir conjurer ces menaces déjà' mortelles. Les Turcs, conduits par des officiers allemands, pensèrent envahir aisément la Caucasie russe, prend e les riches régions pétrolifères de la Caspienne, et faire une puissante diversion sur la Russie méridionale. Ils furent arrêtés dès la frontière et battus à Sary-Kamisch. On parlait d'aller soulever l'Inde et l'Egypte contre les Anglais; le khédive Abbas-Iîilmi, qui se trouvait en Turquie au début de la guerre, proclamait son intention de secouer le joug des Anglais. Les Anglais débarquèrent des troupes avi fond du golfe Persique, s'emparèrent de Bassorah, et commencèrent de remonter le Tigre en direction de Bagdad. Les Anglais encore déposèrent le khédive rebelle et le remplacèrent par son oncle Hussein-Kamel qui prit le titre de sultan, pour affirmer mieux la rupture de tous ses liens avec le gouvernement de Constantinople. Les Anglais toujours, et avec eux les Français, parurent devant les Dardanelles, et il s'en fallut de peu qu'ils n'enlevassent par surprise les Détroits et Constantinople,

Dès ces premiers mois de la guerre, les puissances germaniques et leurs alliés turcs étaient serrés de près par les formidables efforts des Alliés. C'est que la force des choses, déterminée par des siècles d'histoire, combattait invinciblement avec la France, l'Angleterre et la Russie.

IL — Verdun (1916).

L'Allemagne et l' Au triche-Hongrie comptaient ensemble Î20 millions d'habitants et disposaient de ressources agricoles et industrielles. considérables, sans compter celles que leur fournissaient les neutres soucieux de faire des affaires plutôt que de défendre le droit et la morale. H n'est pas étonnant qu'il J^it fallu du temps pour abattre le militarisme a'iemand ! il a fallu quatre ans pour abattre Napoléon (1812-1815), la France ayant été d'abord épuisée par vingt ans de guerres antérieures.

En particulier l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie avaient d'énormes quantités de houille et de fer, sans compter ce qu'elles prenaient en Belgique et dans les départements français envahis. Le fer du bassin de Briey leur permettait des armements, pour ainsi dire, inépuisables. Menacés sur l'Aisne et sur l'Yser dune part, sur la Vistule et les Carpa-, thés de l'autre, elles demandèrent aux usines Krupp et aux usines de guerre un effort colossal, et elles en firent sortir au printemps de 1915 des quantités énormes de matériel de guerre, obus et canons de tous calibres, surtout de gros ■calibre.

Où allait tomber l'ouragan de fer et de feu né des forges allemandes ?

Il tomba sur le front russe à la fin d'avril. Les Russes a\ aient conquis rapidement la Galicie jusque dans les Carpathes et n'avaient pas pris le temps de construire à mesure les retranchements que nécessite la guerre nouvelle; ils allaient lancer leur innombrable cavalerie sur les plaines hongroises, lorsque sur le cours supérieur de la Vistule, au bord de la Dunajec, dans la région de Gorlice, ils reçurent le choc d'une formidable artillerie lourde concentrée sur eux par le maréchal Mackensen. Ils fléchirent. Au même moment se manifesta chez eux, pour des causes diverses encore mal établies, une extraordinaire pénurie de munitions. Contre un ennemi si supérieurement armé ils luttèrent avec une énergie farouche, comme savent lutter des Russes; mais ils durent céder le terrain; ils abandonnèrent Przeniysl, Lemberg, la Galicie, la Bukovine. En même temps, par la Prusse orientale le maréchal Hindenburg menaçait les communications de Varsovie, prétendait envelopper les Russes avec ses armées et celles de Mackensen, les enserrer dans de puissantes tenailles etinfliger à la Russie la défaite décisive. Le grand-duc Nicolas sut se dégager de cet effroyable danger, et même organiser sur la Dvina et le Pripet une ligne de résistance que les Allemands ne purent pas franchir. La retraite avait été meurtrière pour les Russes, mais aussi pour les Allemands qui à la fin d'août étaient maîtres de la Pologne et d'une partie de la Lithuanie, mais épuisés, incapables de pénétrer plus avant sur les routes de Kiev, de Petrograd et de Moscou. Ils étaient vainqueurs encore, mais leurs victoires étaient encore vaines ; le tsar Nicolas II au commencement de septembre prit luimême le commandement suprême de ses armées, et depuis

lors les Allemands ne firent plus aucun progrès: le front oriental de la guerre se fixa comme le front occidental.

C'est qu'aussi les Austro-Hongrois n'avaient pas pu aider efficacement les armées de Hiodenburg et de Mackensen; ils étaient désormais obligés de faire tête aux Italiens.

L'intervention de l'Italie aux côtés des Alliés (fin mai 1915) est un fait nouveau d'une importance exceptionnelle dans l'histoire de la Grande Guerre, et même dans l'histoire de la Question d'Orient. Il en faut rechercher les origines si l'on veut en établir les caractères et estimer les résultats à en attendre.

Le jeune royaume d'Italie, tout occupé de se constituer, n'avait pas eu jusque-là de politique impérialiste, c'est-àdire de politique d'expansion. Mais il cultivait, pour les faire valoir au moment venu, les glorieux souvenirs de son histoire, et il n'est pas de passé plus grandiose.

Il est difficile, a écrit quelque part M. Lavisse, de ne pas rêver du haut du Capitole. Et le Capitole fut la tête du monde, et les Romains disaient de la mer Méditerranée mare noslrum, et Rome régna des Colonnes d'Hercule aux bords du Tigre, et elle assura à toutes les provinces de son empire des siècles de prospérité. Il a fallu les invasions germaniques du v^ siècle pour détruire la grande paix romaine. Les Italiens, qui ont mis leur capitale à Rome, ont la noble ambition de renouer la chaîne avec les temps delà grandeur antique.

Après les sombres siècles de l'invasion barbare, ce sont encore des Italiens qui ont rendu à la Méditerranée quelque chose de sa prospérité d'autrefois. Gênes et Venise en furent les reines, s'en disputèrent longtemps, s'en partagèrent l'empire. Gênes eut d'actifs comptoirs jusqu'au fond de la mer Noire, Venise, plus puissante encore à partir des Croisades, régna sur la Dalmatie, sur les îles Ioniennes, sur la Crète, sur Chypre ; un moment, elle avait été maîtresse d'un quart et demi de l'empire grec; elle avait possédé même la Morée. Le doge de Venise à chaque avènement jetait à la mer Adriatique l'anneau de l'hyménée : encore des siècles de gloire et de richesse ; Venise est silencieuse aujourd'hui, mais de quel éclat elle rayonna sur les ténèbres du moyen âge ! Elle fut longtemps le trait d'union de l'Occident à l'Orient.

C'est Napoléon qui lui a pris sa liberté et qui lui a fait perdre pour plus d'un siècle la maîtrise de l'Adriatique. Quand '

au traité de Campo-Formio, en 1797, il donna Venise et la Dalmatie à l'Autriche, ce fut une lourde faute contre la latinité ; lui, le dernier des empereurs romains, il donna à des Allemands d'Autriche Venise et la maîtrise de l'Adriatique ! Venise est revenue à l'Italie en 1866, mais la maîtrise de l'Adriatique et d'une partie des Balkans est restée à l'Autriche jusqu'à maintenant et on sait la difficulté de la lui reprendre.

Cependant l'Italie nouvelle travaillait et grandissait. Maîtresse de Venise, maîtresse de Rome, elle concevait l'ambition et le devoir d'en reconstituer l'héritage. Des malentendus avec la France, sur la question du Saint-Siège, sur la question de Tunis, la jetèrent un moment, par dépit surtout, dans la Triple Alliance avec la Prusse et l'Autriche ; mais elle y éprouvait du malaise, elle y était tenue en tutelle, tout son passé devait l'en détourner quand elle sentirait son avenir en jeu.

Très peuplée, très laborieuse, riche en ressources de toutes sortes, grande nation désormais, elle voulut sa place sur la Méditerranée. Elle prit la Tripolitaine (1912), s'installa dans les îles de l'Archipel, à Khodes, en face de l'Asie Mineure, posa les jalons de son nouvel empire. Elle n'y rencontra de la part de ses aUiés d'alors que de la mauvaise volonté ; naturellement, car ils y étaient ses rivaux, ses ennemis ; ils ne la gardaient avec eux qu'à condition qu'elle fût petite. Mais les temps étaient finis de son esclavage.

Avec une pleine conscience de ses devoirs et de ses droits historiques, elle avait proclamé d'abord sa neutralité ; avec la même grandeur, avec la même souveraine volonté d'une action digne de toutes ses gloires, elle déclara la guerre à l'Autriche-Hongrie, et tout de suite le général Gadorna exerça sur les routes de Trente et de Tri este une vigoureuse pression. Par les sacrifices et les ressources qu'elle apporta à la guerre, l'Italie est une grande nation désormais ; elle ne sera plus la vassale de personne ; elle veut jouer et elle jouera un rôle de premier plan.

Mais les avantages que l'intervention italienne promettait à la cause des Alliés furent d'abord compromis par l'intervention bulgare dans l'autre camp. La Bulgarie, Italie des Balkans ? Peut>-être. Là aussi il faut rechercher de sangfroid, à la lumière de l'histoire et des faits, les raisons de la politique bulgare. Il ne suffit pas de couvrir le roi Fer-

dinand de Bulgarie des épithètes les plus désobligeantes ; il importe davantage de le comprendre. Il régnait depuis trente ans sur un jeune royaume qui avait manifesté tout de suite les plus remarquables qualités, et il avait conçu pour son pays comme pour lui même les plus hautes ambitions. Vainqueur des Turcs en 1912 dans de rudes et glorieuses batailles notamment à Lulé-Bourgas, il marcha sur Constantinople ; il rêva de mettre sur son front la couronne des anciens empereurs d'Orient; il fut arrêté par lonposition de l'Europe autant que par les lignes de Tchataldja. Il ne l'avait point oublié.

La grande guerre venue, il observa plus d'un an une absolue et impénétrable neutralité, et sans que nous en connaissions le détail, il entra en négociation avec les d ux partis. Il pouvait faire valoir des droits sur la plus grande étendue de la Macédoine, peuplée surtout de Bulgares, ainsi qu'il résulte des cartes ethnographiques que nous publions dans nos livres classiques, ainsi qu'il résulte du traité de San Stefano jadis imposé par les Russes aux TiU'cs. Mais sa trahison de 1913 avait amené le partage de la Madédoine entre les Serbes et les Grecs ses vainqueurs. Apparemment, sollicité par les Alliés, il demanda toute la Macédoine ; il apportait en compensation des forces militaires remarquables qui eussent annihilé la Turqiiie et assuré rapidement la fin de la guerre. Apparemment les Serbes refusèrent d'abandonner toute leur part de Macédoine; il fallait aussi ménager les Grecs. En un mot les Alliés ne purent offrir à la Bulgarie rien de comparable aux services qu'elle pouvait rendre. La victoire des Alliés ne lui réservait qu'une part médiocre des Balkans.

Les Empires germaniques lui offraient la domination des Balkans par l'écrasement de la Serbie et, s'il le fallait, de la Roumanie et de la Grèce. Elle serait par eux le Piémont de la Balkanie. Et comme alors les Russes étaient écrasés et semblaient hors de cause, Ferdinand de Bulgarie joua son jeu sur la carte allemande. En vérité il n'y a pas lieu d'en être surpris. Ce n'est pas à dire que les Empires (■ germaniques dussent trouver en lui un allié bien sûr; il se servait d'eux plus qu'ils ne se servaient de lui, et si un jour il eût régné sur les Balkans nul doute qu'il n'eût défendu c**- tre eux-mêmes avec àpreté toute son indépendance. Déjà la Bulgarie avait su se défaire, au lendemain de la guerre

des Balkans, de la tutelle russe, comme autrefois l'Italie de la tutelle de Napoléon III.

Le roi de Bulj^arie crut d'abord avoir bien joué. Sa « trahison » eut pour conséquence presque immédiate l'écrasement de la Serbie, sa rivale la plus détestée. Pauvre Serbie ! Les termes manquent pour en exprimer l'héioïsme sublime et les épreuves surhumaines. Mais la voilà à jamais rayonnante d'une gloire incomparable ! Après un siècle de luttes contre les Turcs, elle avait enfin conquis son indépendance, et venoré les vaincus de Kossovo. Elle était forcément devenue l'espoir des Serbes de Bosnie et de Croatie ; ils regardaient vers Belgrade; ils en attendaient la délivrance et la fondation de la Grande-Serbie. Démembrement menaçant et inévitable de l'Autriche-Hongrie : elle ne le permit pas, et ce fut la guerre.

Car la Serbie avait la charge, non seulement de refaire l'unité serbe, mais avec elle de monter la garde devant le germanisme, de contenir ses envahissements dans la direction de Salonique et de la Méditerranée : rude tâche, devant laquelle les Obrenovitch avaient failli, mais qui fut tout eniière acceptée par Pieire et Alexandre Karageorgevitch, les héros de la Grande Guerre. Ces rôles d'avant-garde sont pourtant terribles: Pologne, Belgique, Serbie; l'honneur en exige de redoutables épreuves.

En décembre 1914, les armées serbes du général Putnik avaient infligé une défaite complète aux Autrichiens, et depuis elles gardaient fortement les passages de la Save et du Danube, lorsque l'intervention bulgare les surprenant par derrière les mit aussitôt dans la situation la plus délicate. En vain la France envoya-t-elle le général Sarrail à Salonique pour les secourir; il n'avait que des troupes trop peu non^breuses, il ne put qu'atténuer le coup qui leur était porté. Une puissante armée allemande, commandée par le maréchal Mackensen, accabla les Serbes sous un déluge de fer ; ils ne se laissèrent pas envelopper ; ils reculèrent en se battant bravement de montagne en montagne; ils dtireut abandonner peu à peu tout leur malheureux pays, se retirèrent par l'Albanie : la marine italienne et la marine française les sauvèrent. Ils furent recueillis à Durazzo sur les vaisseaux des Alliés, et s'allèrent remettre à Corfou de leurs fatigues inouïes, des effroyables épreuves qui pourtant les laissaient indomptés, invaincus. On a vu les plus grandes puissances déposer les armes aux premiers désas-

très: Serbie, Belgique! On ne vit jamais rois ni peuples plus vaillants refuser de traiter après avoir tout perdu. Rien n'est perdu quand l'honneur est sauf!

Cependant, sauf Salonique fortement gardée par les Anglo-Français du général Sarrail, toute la péninsule des Balkans était au pouvoir des Allemands. Ailleurs ils remportaient d'autres succès que même ils purent croire décisifs. Les vaisseaux français et anglais ne purent pas forcer le passage des Dardanelles ; des troupes débarquées sur la presqu'île de Gallipoli y soutinrent des luttes meurtrières ; puis, après quelques mois, il fallut les retirer, et les Turcs triomphèrent de cette incontestable victoire qui sauvait pour un temps Constantinople.

En Asie, les Russes n'avaient pas laissé envahir la Caucasie; mais ils étaient eux-mêmes contenus sur la frontière, pendant que les Turcs massacraient les Arméniens pour les empêcher de se révolter.

Les Anglais débarqués à Bassorah, maîtres de toute la région du Chat-el-Arab, essayèrent de remonter le Tigre en direction de Bagdad, et lancèrent le général Townshend pour enlever la ville. C'était bien imprudent; la petite armée anglaise fut arrêtée à quelques kilomètres de Bagdad, rejetée et enfermée dans Kut-el-Amara ; il fut impossible de la secourir, et elle dut capituler après une vaillante résistance quand elle eut épuisé ses vivres. Cette capitulation, bien qu'elle ne portât que sur 8 à 10 000 hommes, eut un retentissement considérable dans tout l'Orient. Elle faillit avoir d'immenses conséquences. La Perse s'agitait et les Turco-Allemands y nouaient des intrigues redoutables ; les Musulmans de l'Inde paraissaient s'émouvoir des éclatantes victoires du sultan de Constantinople: on sait la répercussion qu'ont les moindres événements dans ces mystérieux pays de l'Islam. On se rappelle en particulier Les suites qu'y avait eues la prise de Sébastopol par les alliés des Turcs.

Et l'Egypte enfin était directement menacée. Une nombreuse armée turco-allemande était massée aux abords du canal de Suez. Si elle le franchissait et s'avançait dans la vallée du Nil, ce pouvait être le signal d'un soulèvement général aux incalculables conséquences pour la domination des Anglais, et pour celle des Italiens en Tripolitaine, et pour celle même des Français en Tunisie, en Algérie, au Maroc, au Soudan.

Moment critique, le plus critique de toute la grande guerre jusque-là. On annonça la formation dans les Balkans d'une grande armée allemande, déjà appelée l'armée d'Egypte, qui sous le commandement du maréchal Mackensen, le vainqueur des Russes, le vaingueurdes Serbes, traversant l'Asie-Mineure et la Syrie, irait soulever et conquérir lÉgypte, puis par la Mésopotamie et la Perse, gagnerait l'Inde, en appellerait les peuples à l'indépendance et renverserait l'empire de l'Angleterre.

On annonça la venue du Kaiser à Constantinople, avec la perspective de quelque marche triomphale vers le Caire,

vers Bagdad et Téhéran Il n'osa. Il y avait dans son

tempérament politique des hésitations singulières : il eût peut-être forcé la fortune ; elle a besoin souvent d'être violentée. Sans doute il crut que dès lors la victoire ne pouvait plus lui échapper; car en vérité il régnait déjà sur les chemins de l'Orient, sur tout l'Orient.

Le principal défaut des coalitions est dans la difficulté d'en concerter l'action: non seulement les intérêts ne sont pas toujours concordants, mais la mise en œuvre des moyens militaires prête à des heurts, au moins à des retards, quand il n'y a pas unité de commandement. La position centrale des empires germaniques leur permettait de porter vite des renforts sur un point menacé; les Alhés étaient forcément plus lents à la riposte. Et puis ils n'avaient pas voulu la guerre; ils ne l'avaient pas préparée, et il leur fallut du temps pour réparer le temps perdu.

Tout de même, ils réussirent à réaliser, selon l'expression du Président du Conseil français, M. Briand, « l'unité d'action sur l'unité de front », et ils se disposèrent pour une offensive générale dans le courant de l'année 1910.

Les Allemands pensèrent la prévenir pour en compromettre l'efficacité, et dès le mois de février, ils firent un effort énorme sur les positions françaises de Verdun, pensant les briser comme ils avaient brisé l'année d'avant les positions russes de la Dunajec, déborder la ligne française et retrouver par Bar-le-Duc et Vitry le chemin de Paris. La bataille fut chaude pendant six mois (févrieraoût), et elle se prolongea môme encore au delà. Après un moment de surprise, de quelques jours, les troupes

françaises tinrent bon, repoussèrent tous les assauts de l'ennemi et lui infligèrent des pertes énormes. La bataille de Verdun eut une importance comparable à celle de la Marne, et l'histoire put écrire dès lors que là s'était brisée la puissance du militarisme allemand.

Elle permit notamment aux Alliés de prendre leur offensive générale à peu près au moment fixé, pourtant encore un peu plus tôt qu'ils ne l'auraient voulu. Car les Autrichiens en mai firent sur les armées italiennes dans la région du Trentin un effort analogue à celui des Allemands sur Verdun, et la situation des Italiens fut un moment difficile. C'est pourquoi les armées russes de la Volhynie, sous le commandement du général Broussiloff, se jetèrent dès le début de juin avec une violence extrême sur les armées austro-hongroises qui leur étaient opposées, les enfoncèrent sur un vaste front, reprirent leur marche sur Lemberg, chassèrent l'ennemi de la Bukovine et d'une grande partie de la Galicie, lui infligeant en quelques semaines des pertes énormes, notamment plus de 400 000 prisonniers. L'Autriche-IIongrie se trouva dès lors militairement à peu près hors de cause ; elle eût succombé déjà sans l'intervention des armées allemandes.

Alors ritalie dégagée put prendre à son tour l'offensive et le général Cadorna remporta en août la brillante victoire de Gorizia, en direction de Triestre. Alors les armées francobritanniques fortement liées purent entreprendre en juillet sur la Somme une offensive de longue haleine qui avait poui- objet de marteler sous une pluie d'obus le front allemand, d'en écraser les défenses et les défenseurs pour en réaliser lentement et sûrement l'usure matérielle et morale qui décidera de la victoire.

Et les Allemands ainsi se trouvaient réduits à la défensive par l'incontestable supériorité numérique, matérielle et morale de leurs adversaires. De même en Orient.

L'Egypte demeura inattaquable aux Turcs et le canal de Suez lui fut une barrière fidèle. Il fut même impossible de le couper, et il continua de voir une intense circulation de vaisseaux marchands et de transports de troupes.

Les Turco-Allemands ne purent pas davantage exploiter leur victoire de Kut-el-Amara. Les troupes anglaises demeurèrent puissamment établies sur le chemin de Bagdad, toujours prêtes à reprendre leur offensive d'abord prématurée. En thèse générale, il convient de remarquer qu'après deux

ans et demi de guerre, sauf quelques départements français et la Pologne avec une partie de la Lithuanie, les Allemands n'avaient pas pu occuper profondément les territoires des grandes puissances alliées; ils avaient été plus à l'aise pour écraser de petits peuples, Belgique, Luxembourg, Serbie, Monténégro ; ils n'avaient pas vu d'autres capitales que Bruxelles, Belgrade et Cettinié. Par contre leurs possessions coloniales étaient toutes perdues, Kiao-Tchéou, les territoires du Pacifique, les grandes et riches colonies d'Afrique; ils avaient laissé aux Anglais l'empire de la mer, et n'échappaient plus au blocus que pardes sous-marins, ce qui jusqu'à présent n'est pas un procédé prati(iue pour le grand commerce. Et cependant les empires coloniaux des puissances alliées prouvaient magnifiquement leur valeur et leur cohésion: tout l'empire russe, 180 millions d'habitants, immenee réservoir d'hommes qui aurait dû assurer mathématiquement l'écrasement de l'Allemagne; l'Indo-Chine, Madagascar, le Soudan, toute l'Afrique du Nord, même le Maroc, toute la France extérieure unie pour fournir à la France envahie une main-d'œuvre abondante et des légions d'admirables soldats ; et quel plus beau spectacle que celui des colonies anglaises, soulevées d'un même mouvement pour le salut et pour la grandeur de la métropole: les Allem.ands pourraient se vanter d'avoir achevé de façon décisive l'unité jusque-là précaire de l'empire anglais. Comment l'auraientils emporté sur des forces pareilles? Comment ont-ils seulement pu commettre la folie de les provoquer?

Cependant même plus près d'eux ils commencèrent de sentir la puissance toujours croissante de leurs ennemis. Les Russes de la Caucasie, passant de la défensive à l'ofTcnsive, envahirent l'Arménie turque, enlevèrent Erzeroum, puis Trébizonde, menacèrent de descendre les hautes vallées du Tigre et de l'Euphrate pour donner la main aux Anglais vers Bagdad.

Les villes saintes, chose de grave conséquence, se soulevèrent contre le sultan. La Mecque chassa les Turcs ; les Arabes refusèrent l'obéissance a l'usurpateur de Constant tinople. Nous avons dit plus haut, à propos de la lutte de Méliômet-Ali contre le sultan Mahmoud, la profonde h(^stilité qui sépare les Arabes des Turcs Ottomans, Rappelons que les fondateurs et les premiers chefs de l'Islam furent les califes arabes de Damas et de Haixdad, que les Tu'cs leur ont enlevé jadis par ruse et par violence la direction

politique et religieuse du monde musulman, et mesurons ainsi la gravité qu'avait pour les Turcs de Constantinople une véritable Renaissance politique et religieuse de l'Arabie. C'était proprement la fin de leur carrière historique ; c'est déjà un signe de ruine.

Sur le sol même de l'Europe, le gouvernement français, dès la retraite des Serbes, avait tenu à garder Salonique. La Grèce, sous un ministère Venizelos, avait sollicité cette intervention qui lui permettrait un jour de porter secours à la Serbie, conformément à son traité d'alliance avec elle. L'idée était de toute manière heureuse; non seulement elle conservait aux Serbes l'espérance de la résurrection de leur glorieuse patrie ; elle permettait de tenir la Bulgarie en respect; elle réservait la possibilité de l'intervention roumaine; elle disputait aux Allemands le champ de bataille balkanique aux frontières les plus vulnérables de l'Autrichelîongrie.

Mais surtout, elle affirmait les droits historiques de la France en Orient; elle s'accordait avec tout son grand passé. C'est pourquoi il était juste que ce fût un général français, le général Sarrail, qui fût chargé de l'organiser et de la diriger : une affirmation nouvelle de la prépondérance prise [)artout par la France dans la conduite de la guerre. Les Alliés vinrent peu à peu grossir l'armée de Salonique ; les Serbes, une ardente armée reconstituée après quelques mois de séjour à Corfou ; des Anglais; des Russes; des Italiens enfin ; — toutes les puissances méditerranéennes interdisant la Méditerranée aux puissances allemandes qui n'y ont aucun droit. Par là l'expédition de Salonique prenait tout son sens historique. Mais il fallut quelque temps encore pour qu'elle donnât tous ses fruits.

IIL — La Victoire des Alliés (1918).

Au mois d'août 1916, au moment où les armées russes paraissaient décidément maîtresses de la situation en Galicie, la Roumanie se prononça pour l'Entente, et ses troupes envahirent la Transylvanie où elles étaient appelées par les populations. Mais elles ne furent pas soutenues par la Russie qui commençait d'être travaillée par le mouvement révolutionnaire et où s'agitaient déjà autour du

tsar et de la tsarine de ténébreuses intrigues de l'Allemagne, Et les Roumains furent accablés par les armées allemandes, autrichiennes et bulgares du maréchal Mackensen. Presque toute la Roumanie fut envahie jusqu'aux ligues du Sereth, et ses pétroles et ses blés tombèrent aux mains de l'ennemi.

Bientôt après la Révolution russe éclata. En mars 1917, le tsar Nicolas II fut obligé d'abdiquer. Pendant quelques mois encore, la Russie, sous le gouvernement provisoire de Kerenski, demeura fidèle aux engagements qu'elle avait pris avec les Alliés., et même en juillet elle fit un vigoureux eftort offensif sur le front de Galicie ; il n'aboutit qu'à une débâcle effroyable de toute son organisation militaire et en novembre les Bolchevistes s'emparèrent du pouvoir. Leurs chefs, Lénine et Trotsky, ne tardèrent pas à traiter avec l'Allemagne à Brest-Litovsk, et la Roumanie fut obligée de signer le traité de Bucharest. Les solutions de la guerre se trouvaient encore retardées.

Mais l'effondrement de la Russie préparait justement à la question d'Orient de toutes nouvelles solutions. Depuis Pierre le Grand, elle poursuivait sur le chemin de Byzance le rêve de la reconquête de Sainte-Sophie ; elle était sur le point de le réaliser, et ses Alliés lui avaient formellement reconnu le droit de s'établir à Constantinople : là devait se Irmer le cercle où l'Entente devait contenir et briser le grand dessein allemand qui se formait le long du chemin de fer de Bagdad.

Les Bolchevistes déclarèrent d'eux-mêmes qu'ils n'avaient aucun droit et aucune prétention sur Constantinople.

A qui donc allait revenir la grande cité ? Comment donc allait se résoudre le nœud même de la quesiion d'Orient? C'est là que le génie de Venizelos assura à la Grèce des avantages que ses meilleurs amis n'avaient jamais rêvés pour elle. Déjà les deux Napoléons avaient écarté au delà de ia mer Noire les ambitions de la Russie tsariste. Ainsi la place était réservée à la Grèce, parce que Constantinople fut la capitale de l'empire grec avant l'invasion turque, parce qu'en dehors des Turcs retenus à Constantinople par son rang de capitale du sultan, la ville, Polis, est essentiellement grcc(iue, parce qu'ainsi l'histoire et le droit préparaient à la Grèce l'héritage de Constantin. Là était la réparation véritable du désastre de 1453.

La Grèce pourtant faillit perdre à jamais l'occasion

E. Driault. — Question d'Orient. 38

merveilleuse et unique qui s'offrait. Le roi Constantin, le tueur de Bulgares, était aussi le beau-frère de l'empereur Guillaume II et pour des raisons qui nous échappent, le second titre lui faisait totalement oublier le premier. Il avait refusé de secourir la Serbie malgré le traité qui l'y obligeait ; il refusait de laisser passer l'armée serbe de Gorfou à Salonique par le chemin de fer. Et même, surveillé de près et exaspéré de cette défiance justifiée, il en vint aux tractations les plus suspectes avec les Allemands et les Bulgares, avec les ennemis des « puissances protectrices » auxquelles la Grèce avait dû son indépendance et lui-même sa couronne; ainsi il livra aux Bulgaro-AÎlemands les forts de Rupel et les villes de Sérès, Drama, Cavalla dans la Macédoine orientale, Florina dans la Macédoine occidentale, menaces redoutables aux deux ailes de l'armée de Salonique. Il aurait sans doute lié ouvertement partie avec les pires ennemis de sa patrie, s'il n'avait pas été sous la menace de la flotte des Alliés.

Et la Grèce allait sombrer dans le mépris universel lorsque Venizelos, l'amiral Coundouriotis et le général Danglis quittèrent Athènes pour aller fonder à Salonique le gouvernement de la Défense Nationale, résolu à s'accorder avec les puissances alliées pour chasser l'envahisseur bulgare. Constantin essaya de réagir, de soulever Athènes contre l'influence des Alliés ; il lui fallut accepter le contrôle de sa police, de ses chemins de fer, de ses postes et télégraphes. Enfin il parut consentir au désarmement des troupes qu'on lui avait laissées, et des marins alliés, Français surtout, débarquèrent au Pirée et marchèrent sur Athènes à cet efi'et : ils furent accueillis par une fusillade meurtrière et 150 marins français furent tués (2 décembre 1916). Dès lors^ la mesure était comble. Les Alliés décidèrent la chute de Constantin, et quelques semaines après, en leur nom, M. Jonnart obligea le roi à abdiquer. Le gouvernement de Venizelos s'installa à Athènes et fit rentrer la Grèce dans le droit chemin, c'està-dire dans la hgne de ses glorieuses destinées oîi l'attend le plus prestigieux avenir. Elle se rangea aussitôt aux côlés des Alliés sur le front de Salonique, à temps pour prendre part à la victoire décisive et à la paix triomphale.

Car, pendant ce temps, les AlUés s'étaient organisés et renlorcés pour les suprêmes batailles. Au printemps de 1917, les États-Unis, sous le président Wilson, après de