Voir notre Question d' Extrême-Orient, les Conclusions

nationales diverses anxfinflles elles ont droit, la barrièra slave, plus que doublée en puissance, serait désormais infranchissable, surtout si l'on considère qu'elle serait soutenue naturellement par la Russie, par l'Angleterre, par la France, par l'Italie même, qui ensemble ont intérêt à fermer la Méditerranée aux entreprises de l'Allemagne. C'est l'un des objets des rudes batailles d'aujourd'hui.

Cependant, l'Allemagne profitait des circonstances fa Torables des années dernières pour prendre en Asie Mi«. neure une position déjà forte. Car, pour dire les choses au vrai, la question de la Turquie d'Asie fut dès lors posée. Le gouvernement ottoman affirmait des intentions de réformes ; il y avait longtemps que de telles intentions chez lui restaient Vaines ; en tous cas, ces réformes ne pouvaient consister qu'en des libertés accordées aux diverses provinces de l'Asie turque, et, notamment, les populations arabes de la Syrie commençaient déjà à revendiquer une sorte d'autonomie ; il n'était pas difficile de percevoir les lignes, encore vagues, d'un démembrement territorial de la Turquie d'Asie, et aussi les positions prises par les puissances européennes du voisinage. Si l'Allemagne s'était fait concéder le chemin de fer de Bagdad, l'Angleterre s'en assurait le terminus à Bassorah, Koweit, et régnait sur le golfe Persique ; la Russie tenait les sources de TEuphrate et du Tigre par l'Arménie ; la France avait des intérêts financiers partout, une grande influence matérielle et morale en Syrie. L'Italie s'approchait et convoitait Rhodes. Il n'y avait que l'Autriche-Hongrie qui ne s'approchait pas ; elle avait assez à faire d'assurer sa propre existence.

Donc à la veille de la guerre, des chemins de fer étaient projetés ou commencés tout à travers la Turquie d'Asie ; chemins de fer fondés sur des capitaux européens, à travers un pays qui déjà n'était plus turc que de nom. L'Islam non seulement reculait, mais s'effaçait en son berceau même sous la domination économique de la Chrétienté. C'était la croisade moderne qui arrivait aux tombeaux du Christ et de Mahomet. C'était l'Europe aux portes de l'Asie. C'étaient les signes du dénouement.

Nous n'avons pas cessé en tout ce livre de définir la Question d'Orient par la retraite de l'Islam turc devant la poussée des puissances chrétiennes: il n'y a pas moyen d'en comprendre autrement toute l'ampleur et toute la grandeur historique.

Et sa solution, dans sa forme actuelle, c'est la fin de la Turquie. La guerre n'y changea rien; elle désigna seulement, ce qui a son importance, les héritiers de l'homme malade.

Et l'histoire les avait déjà désignés. Au chfvet du mourant, les héritiers légitimes attendaient patiemment les derniers moments, disposant déjà de leurs « espérances », sans beaucoup de scrupule. Survint un héritier de l'onzième heure; il s'installa dans la maison, quoi qu'il n'y eùl aucun droit; il répara cette infériorité par des soins plus assidus, plus émouvants ; il dorlota le malade, lui célébra les vertus magiques de son orviétan, lui annonça la guérison, la renaissance, la résurrection, un avenir de graudeui égal aux gloires du passé. Le malade n'eut plus de regards, et quels regards ! que pour cet ami si dévoué, si désintéressé, et il voulut chasser les vrais héritiers, qui, il faut le reconnaître, l'avaient un peu négligé, avaient même indiscrètement commencé de mordre sur l'héritage : ce qu'un moribond ne saurait pardonner.

Mais l'Allemagne était venue trop tard et de trop loin à la Méditerranée ; elle ne put substituer sur le testament son usurpation d'hier aux droits séculaires de ses rivales et à l'évolution des nationalités libérées. L'histoire, comme la nature, ne procède pas par sauts.

En attendant, s'il fallait, en conclusion, replacer la Question d'Orient dans l'ensemble de l'histoire universelle, on noterait ces grands phénomènes généraux qui sont parmi les plus impressionnants de l'évolution de l'humanité: — llya vingt-deux siècles, Thellénisme conduit par Alexandre le Grand, du Bosphore, d'Alexandrie, de Tyr, conquit l'Asie antérieure, les plateaux de la Perse, ouvrit pour des siècles les routes de l'Inde et de la Chine. — 11 y a quinze siècles, depuis les Huns, que les peuples de l'Asie, Mongols, Finnois, Tartares, Turcs, ont commencé de refluer vers l'Occident, couvrant de leurs hordes redoutables la Tiussie, la Hongrie, toute l'Asie Occidentale, la péninsule des Balkans, pour s'établir le plus fortement à Constantinople. — Voici cinq siècles, depuis la bataille de Lépante, que les Européens reprennent vers l'Est les traces d'Alexandre le Grand, refoulent les peuples de l'Asie sur l'Asie, cherchent les routes des marchés incomparables de l'Inde et de la Chine^^

pour achever vers le Toit du Moade la communion de toutes les races humaines.

C'est presque toute l'histoire des hommes, et c'est l'histoire même de la Question d'Orient.

Les hommes et les faits d'hier et même d'aujourd'hui sont petits dans le tableau des siècles.

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^VERTISSE1IKNT POUR LA HUITIÈME ÉDITION (1920) '

l'iiÉFACE DE M. Gabriel Monod. . V

JXTRODUGTION. — Définition de la Question d'Orient.. . . 1