A. Vandal, Les Arméniens et la Réforme de la Turquie

2. E. Engelhardt, La Turquie et le Tanzimàt, II, p. 327-328. ConcIuBÏon.

monts essentiels de la (luestion d'Orient, il fallait aboutir à cette inévitable solution, la destruction de l'empire ottoman, qui se présentait comme un indéniable fait historique, né au xvii* siècle, grandi depuis, irrésistible, capable désormais d'emporter toute réaction, fatal.

Il est difficile de séparer l'histoire de la politique contemporaine. Dans le temps de paix il est difficile de démêler les faits particuliers qui auront des conséquences importantes; en temps de guerre il est impossible de définir les lendemains : en pleine éruption on ne mesure pas les ruines et les alluvions du volcan. Alors plus que jamais il faut se garder d'exagérer l'importance des faits immédiatement contemporains, même d'une guerre comme celle où nous sommes, dont les épreuves et les passions ne permettent pas l'observation froide. La guerre actuelle est un épisode, si formidable qu'il soit; elle était déterminée par des phénomènes antérieurs ; elle' contribue certes et contribuera à déterminer des phénomènes nouveaux ; mais justement le moyen de l'apprécier est de la tenir en son milieu, c'est-à-dire de l'envelopper dans les grandes lignes dont elle dépend.

Or la renaissance des nationalités chrétiennes dans les Balkans est assurément l'un des traits historiques les plus remarquables (|ui définissent aujourd'hui la Question d'Orient.

Quand Mahomet le Con(|uérant fut entré dans Constantinople et qu'il eut transformé Sainte-Sophie en mosquée, il en (it recouvrir toutes les peintures d'un enduit de chaux et nan(iua la coupole de deux minarets. Les minarets sont faciles à abattre, et Sainte- Sophie reprendrait aisément son premier caractère de basilique clirétienne ; l'enduit de chaux musulmane n'a servi qu'à préserver les peintures chrétiennes de l'action du temps; il s'eiïrite aujourd'hui, tomba par morceaux lamentables, et les images, les mosaïques du temps de Justinien reparaissent aussi fraîches, aussi brillantes qu'autrefois ; elles ne forment pas encore un tout, et leur dessin est encore indistinct : mais d'année en année leurs plaques lumineuses grandiront, se rejoindront, Sainte- Sophie reprendra toute sa beauté première.

Successivement se sont formés le Monténégro, la Grèce, kl Serbie, la Roumanie, la Bulgarie, et le destin ironique

a pris pour instruments de cette œuvre même les puissances qiii y perdent. Ainsi la Russie fut pour beaucoup dans la fondation de la Serbie, de la Grèce, de la Bulgarie, et elles ont échappé à son influence, et la Bulgarie lui barre, avec la Roumanie, le « chemin de Byzance ». De la même manière d'ailleurs la France a travaillé du meilleur de son sang à la fondation de l'Italie, et l'Italie fut de la Triple Alliance pendant plus de trente ans. Il arrive que les peuples comme les individus pratiquent l'indépendance du cœur. Voici poux"tant que l'Autriche elle-même vient de donner naissance à une nationalité qui s'ignorait, l'Albanie : il faudra voirie résultat de cette politique généreuse. Longtemps réduits à d'infimes proportions, tenus en tutelle, menue monnaie des combinaisons diplomatiques des grandes puissances, les États chrétiens des Balkans viennent de grandir en taille et en prestige ; il faudra maintenant compter avec la Serbie, avec la Grèce, avec la Bulgarie, avec la Roumanie surtout. Les Balkans seront désormais un élément actif de l'équilibre général : nouveauté politique de grande importance.

L'établissement de h domination russe, française et anglaise sur une grande étendue de pays musulmans est un autre caractère essentiel de la Question d'Orient , car la péninsule des Balkans n'en est peut-être pas le centre, et l'Asie et l'Afrique offrent de plus étonnants spectacles. La nouvelle forme politique prise par l'ancienne Turquie d'Europe a forcé la Russie à se rejeter vers l'Est. Malgré ses défaites de 1905, elle y a accompli une œuvre extraordinaire. Entre la mer Noire et l'Océan Pacifique, de rOcéan Glacial vers le Pamir, son mouvement a été, depuis un siècle, continu. Lent d'abord et comme inconscient, il en est venu à franchir toute la distance nécessaire qui la séparait de l'Empire colonial anglais, et à fermer ainsi au Pamir le cercle dont les puissances chrétiennes enserrent l'Islam par le nord.

Désormais voisine de la Chine et de l'Inde, à portée de leurs trésors par les voies continentales, la Russie n'a plus autant besoin de débouchés maritimes, et la possession de Constantinople n'est plus l'inspiration unique de sa politique extérieure. Si elle s'intéresse avec autant de passion aux affaires des Balkans, c'est qu'il lui faut couvrir sa frontière occidentale contre les ambitions germaniques. Dès lors, elle ne se heurte plus à la rivalité de la France, elle peut même s'entendre avec l'Angleterre, et tous les systèmes di-

plomatiques de l'Europe chrétienne peuvent en être modifiés.

Elle concentre sa plus grande attention au développement politique de l'Asie; elle y a obtenu déjà de tels résultats qu'elle a compris que ses destinées y pouvaient être très brillantes, et que sa mission dans l'histoire universelit était de coloniser l'Asie, de reconduire la civilisation européenne à son berceau, et d'en achever, par le nord de l'ancien monde, le gigantesque cycle. Le milieu de son empire, son centre de gravité en quelque sorte, est désormais dans l'Asie centrale, au pied du Pamir, à égale distance de la mer Noire et de la mer Jaune, de Moscou et d'Irkoutsk, de Saint-Pétersbourg et de Vladivostok, de l'Europe et de la Chine. Elle y a vaincu glorieusement, puis absorbé — car elle est douée d'une grande force d'assimilation — toutes les populations musulmanes du Turkestan, elle les a enrôlées sous ses drapeaux ; elles sont à son service. N'englobera-t-elle pas de même dans son action les autres Turcs musulmans, c'est-à-dire les Ottomans? Qu'on jette les yeux ' sur une carte ethnographique et religieuse de l'Asie; les Turcomans de la mer d'Aral y occupent une place bien plus considérable que les Osmanlis, qui, enveloppés parles Indo- Européens des Balkans, du Caucase, de l'Arménie et de la Perse, par les Arabes de la Syrie et de la Mésopotamie, y sont comme égarés au milieu de races étrangères et ennemies. Chassés de Constantinople et rejetés en Asie mineure, les sultans ottomans, redevenus les sultans de Brousse ou d'Erzeroum, ne subiraient-ils pas la destinée des khans de Khiva et de Boukhara ?

Mais voici le grand drame de la guerre. Le temps n'est-il pas venu des grands événements que Napoléon jadis projeta en un mirage éblouissant aux yeux du tsar Alexandre I" ? Sans perdre de vue le progrès de la décomposition de l'Empire ottoman, tout en poussant ses colons, ses marchands, ses missionnaires de toutes sortes à travers l'Asie mineure, la Russie a fortifié ses positions vers la Chine, dans le Turkestan ; elle y a porté toutes ses ressources; elle y a jeté des voies ferrées, comme les énormes artères qui feront revivre le contment asiatique. La guerre précipitera les résultats que la Russie attend d'une aussi puissante préparation, et elle réglera pour un long temps les destinées de l'Asie. Nous entrons dans une ère historique où il est impossible de mesurer l'immense rôle qui est réservé à l'empire des tsars.

A l'autre bout du monde musulman, à travers les pays arabes qnî forment l'autre moitié des terres où règne le Coran, l'expansion française en Afrique est presque aussi remarquable. Elle aussi s'est continuée sans interruption depuis 1 830, par l'Algérie sous Louis-Philippe, le Sénégal sous Napoléon III et surtout le Soudan de nos jours. Tant d'héroïques efforts y sont actuellement faits qu'on s'oblige à croire qu'ils attirent les préoccupations essentielles du gouvernement et expliquent les sacrifices faits longtemps dans le Levant au maintien du statu quo.

Sans abandonner les excellentes et très anciennes positions qu'elle occupe en Syrie, en Égjpte, et sur lesquelles elle espérait pouvoir un jour fonder quelque nouvelle conception politique, elle absorbait peu à peu — car elle a, comme la Russie, une grande force d'assimilation — les États musulmans de l'Afrique occidentale ; elle tient la plus grande partie du bassin du Niger ; elle remonte au nord du Congo, le long de l'Oubanghi, jusqu'à Thinterland de la Tripolilaine. Elle exploite habilement les sympathies dont elle jouit en Ethiopie pour y faire passer une autre voie de pénétration vers le Nil ; et, aux confins septentrionaux des pays noirs, comme la Russie vers le Pamir, elle ferme le cercle dont les puissances chrétiennes enserrent Flslam par le Sud.

Les Anglais, dans le même temps, se sont ouvert la route de l'Inde à travers les pays musulmans. C'est l'histoire d'une politique qui pendant un siècle s'est soutenue avec une constance remarquable et a enregistré les plus notables succès. Maîtres de Gibraltar dès le début du xvni* siècle, ils ne s'étaient pas engagés aussitôt dans la Méditerranée, et -on a vu en 1770 un officier de la marine anglaise, Elphinston, servir de pilote à la flotte russe d'Alexis Orlof menaçant Constantinople. L'Angleterre ne s'occupa naturellement de cette nouvelle route de l'Inde que lorsqu'il fut question de l'ouverture d'un canal de Suez. Dès lors elle sut s'en assurer l'accès. Elle prit et garda Malte dont les ambitions de Bonaparte lui révélaient la valeur stratégique. Elle eut jusqu'en 1863 le protectorat des Iles Ioniennes. Elle eut Aden en 1839, Chypre en 1878, la domination effective de l'Egypte en 1882. Elle disposa des deux routes de l'Inde, celle du Cap et celle de la mer Rouge.

Elle acheva dans la répression des cipayes la destruction

de la pufssance des Grands Mongols de Delhi; elle renversa ainsi la suprématie politique de l'Islam dans l'Hindoustan^; elle parut refaire, de Londres à Calcutta, d'un bout à l'autre de l'ancien continent, l'unité de la race indo-européenne.

E!]p 116 'cessa point, pendant toute cette histoire et presque jusqu'à nos jours, de redouter l'opposition de la France et de la Russie, et ce fut le principal caractère de sa pohtique extérieure au xix^ siècle. Elle se maintint à Malte malgré la France ; elle Fécarta de l'Egypte, malgré la situation très forte qu'elle s'y était assurée et malgré les services qu'elle y avait rendus ; elle la refoula vers If Sud, et l'affaire de Fachoda fut comme le dernier symbole de cette longue querelle. Elle écarta la Russie de Constantinople à plusieurs reprises, notamment lors de la guerre de Crimée, et lors de la guerre des Balkans ; elle l'enferma dans la mer Noire par la convention des Détroits de 1841 , elle s'établit à Chypre pour la mieux surveiller en Asie mineure; pendant tout le xi\* siècle, elle remporta sur les Russes des succès répétés et les refoula vers le Nord, dégageant ainsi devant elle les grandes voies du Levant, et le Levant, en effet, à la hauteur de la Syrie et de la Mésopotamie, demeure encore aujourd'hui ouvert à ses entreprises.

Mais la politique britannique ne se règle pas sur des abstractions ou des sentiments ; elle est d'un réalisme plein d'audace. Le danger de la concurrence allemande lui inspira dès lors d'autres desseins ; et les conventions du 8 avril 1904 avec la France, du 31 août 1907 avec la Russie, inaugurèrent une entente anglo-franco-russe, à laquelle l'Espagne et l'Italie montrèrent des sympathies, qui ferma un siècle entier d'ardente rivalité, et qui constitua, à la veille de la grande guerre, l'un des faits nouveaux les plus importants des dernières années.

C'est que la poussée germanique vers le Sud-Est est devenue le trait le plus caractéristique de la dernière phase de la Question d'Orient : le Drang nach Sud Oslen remplaça le Drang nach Oslen du moyen âge chrétien. On vit se dessiner à travers l'ancien continent, par Hambourg, Berlin, Vienne, Buda-Pest, Belgrade, Sofia, Constantinople, Bagdad, Bassorah, une gigantesque Ugne d'action allemande qui chaque jour se précisait et s'accentuait. C'était la voie de l'Elbe et du Rhin continuée par le Danube et par les chemins de fer des Balkans ; c'était le lieu géomé-

trique, en quelque sorte, de tout l'effort économique de l'Allemagne contemporaine.

Elle y avait été amenée par les échecs qu'elle avait subis ailleurs. Au commencement de son règne, Guillaume II rêvait d'installer le commerce allemand sur le marché chinois que l'on pouvait croire disponible; il avait pensé jeter un pont sur le Pacifique', par Kiao-Tcheou, les Mariannes, les Carolines, les Samoa, la Nouvelle-Guinée. Les victoires du Japon écartèrent de l'Extrême-Orient 'les ambitions européennes, et la Chine nouvelle ne paraît pas facile à démembrer. Puis l'Empereur d'Allemagne jeta son dévolu sur le Maroc, un bon marché de 8 à iO millions de bons clients, avec des ressources minières sans doute importantes: il a fallu renoncer au Maroc. L'Allemagne se porta vers le Sud-Est avec d'autant plus d'àpreté, avec la fièvre inquiète d'un grand commerçant qui n'a pas une clientèle proportionnée à sa production. 11 lui fallait à tout prix des débouchés, sous peine d'une crise économique et sociale dont on ne peut mesurer la gravité.

Elle rencontra sur le Danube inférieur les Slaves de toutes nationalités, comme elle les rencontrait dans les siècles passés sur l'Elbe ou sur l'Oder; le champ de bataille est déplacé, mais la bataille est la même. Il y a une formidable muraille slave à abattre pour gagner les pays du Levant. Il y a la Russie et ses 180 millions d'habitants. Jadis, lors de la première guerre des Balkans, la Russie faillit atteindre Constantinople et la Méditerranée, et ainsi barrer la route à l'expansion germanique. Bismarck très habilement l'écarta par le traité de Berlin, et, les nouveaux États des Balkans étant jeunes et petits, l'influence germanique put les pénétrer et au delà fonder sur l'alliance turque une combinaison viable. Mais les Slaves balkaniques d'aujourd'hui sortirent vite de l'enfance, affirmèrent et soutinrent très fortement leurs prétentions à l'indépendance, arrivèrent à la maturité, échappèrent à la tutelle de l'Allemagne, lui devinrent déjà une concurrence. Ainsi se dessina, de la mer Noire à la mer Adriatique, une barrière slave très résistante. L'Autriche, oublieuse de Sadowa, dut s'associer à l'effort de l'expansion germanique ; mais ellemême elle est slave à moitié, et si demain, de gré ou de force, elle donnait à ses populations slaves les satisfactions