III. — KN ASIE. — PROGRÈS DES ANGLAIS

Progrès des Anglais. — Les Russes en Sibérie.

La Perse. — Fin de la dynastie des Sophis (1722). — Le régne de Nadir-shah (1736-1747). — Avènement de la dynastie turcomane des Kadjars (ITt'il)

Les Grands Mongols de Delhi. — Aureng-Zeb. — Démembrement de l'empire mongol de l'Inde. — Les Français dans l'Inde : Martin, Dumas, Dupleix. — Les Anglais dans ITnde. — Le (raite Godcheu (n.H4). — Iti.hert Clive. — La bataille de Plassey (1737) et laconqucle du B.'ngalo. — Warrcn Hasiings.

La décadence dos puissances musulmanes et les ambitions européennes à la fin du xviu' siècle.

Trois grands faits politiques ont marqué l'histoire générale du XVII® et du xviii*= siècle. Tous les trois ont intéressé la question d'Orient, et, du Danube au Gange, modifié la condition de l'Islam, menacé son avenir.

La Hussie du xix* siècle semble hésiter entre sa « vocation occidentale et sa vocation orientale », entre l'Europe et l'Asie. Il en fut presque ainsi de l'Autriche auparavant ; elle hésita entre l'Allemagne et les Balkans, entre le Rhin et le Danube. D'origine allemande, titulaires depuis le XV* siècle de la couronné du Saint- Empire Romain Germanique, héritiers par là du dogme ancien de la souveraineté universelle, du dominium mandi, les Habsbourg portèrent plus ^attention aux affaires allemandes qu'à leurs intérêts mêmes sur le Danube moyen. La politique de Charles-Quint les éblouit longtemps, et ils furent longtemps, à cause de cela, inconscients de la nouvelle destinée de leur État. Les traités de Westphalie commencèrent à les éloigner du Rhin ; la souveraineté reconnue à chacun des nombreux petits princes de l'Allemagne, l'impuissance de l'Empereur dans l'Empire, l'influence française solidement établie sur les pays rhénans, portèrent l'action de l'Autriche dans une autre direction. Ce fut d'abord malgré elle; et Léopold I*"" resta, pendant tout son règne, attaché à la politique impériale de ses ancêtres, ne manqua pas d'entrer dans toutes les coalitions formées contre Louis XIV, pensa établir son second fils, l'archiduc Charles, sur le trône d'Espagne et restaurer ainsi l'empire de Charles-Quint. Les traités d'Utrecht, de Rastadt et de Bade arrachèrent enfin cette espérance aux Habsbourg. L'Espagne fut aux Bourbons. La politique prussienne inaugurée par Frédéric II, la prétention désormais affirmée par les HohenzoUern de disputer aux Habsbourg catholiques la domination de l'Allemagne protestante achevèrent de déterminer l'orientation nouvelle de l'Autriche : elle évolua décidément vers le Danube moyen, vers la Hongrie; elle redevint la Marche Orientale, l'OEsterreich qu'elle avait été aux origines ; elle reprit la lutte contre les invasions venues de l'Asie. En se retoui'nant, elle se trouva face à face avec les Ottomans.

La Russie, délivrée des Tartares de la Horde d'or, délivrée de l'influence polonaise par l'avènement des Romanof, limilce au nord par la puissance suédoise, se rapprocha dans le même temps de la mer Noire et du Danube, dont les Mongols l'avaient violemment écartée depuis le xiu* siècle.

ALTRICIIE, RUSSIE, ANGLETERRE. 39

Pierre le Grand lui donna figure européenne et Tin- ' troduisit brutalement, malgré elle, par la plus vigoureuse action qu'un homme ait jamais exercée sur son peuple, dans le « concert » des États européens, selon la formule consacrée. Dès lors, la Russie revendiqua son héritage, malgré la prescription acquise, retrouva par-dessus les siècles les droits de Sophie Paléologue, femme d'Ivan III, réclama audacieusement Constantinople. Mais ce n'était pas seulement pour elle une vaine question de succession; c'était une suite de la croisade chrétienne contre les Musulmans, usurpateurs de la Terre d'Europe et des Lieux Saints ; c'était le grand œuvre de la libération des Chrétiens persécutés par les Infidèles, des Slaves écrasés sous l'oppression des Asiatiques. A qui donc ce rôle pouvait-il appartenir mieux qu'au chef de la religion orthodoxe, qu'à l'empereur de la grande nation slave? N'y était-il pas providentiellement voué? Il eût forfait à s'y dérober. C'était même pour la Russie une nécessité économique, qu'elle a mieux comprise au xix' siècle, que de s'assurer des débouchés sur la mer Noire et la Méditerranée, et elle la sentait déjà instinctivement. Pour elle aussi, bien plus même que pour l'Autriche, les Ottomans étaient les ennemis naturels. Les Habsbourg allemands abdiquaient en quelque sorte leur nationalité en se faisant les défenseurs des Magyars et des Slaves contre les Turcs, et les Romanof slaves potivaient, à plus juste titre, se proclamer les champions des Slaves contre l'ennemi commun de leur foi et de leur race. Et ainsi s'annonça dès lors la rivalité de l'empereur de toutes les Russies et de l'empereur d'Allemagne à la poursuite du même dessoin, l'un et l'autre se pouvant din; iiistorifiuoment les héritiers des empereurs romains, destinés l'un et l'autre par leur litre à la conquête de l'ancienne capitale de Constantin. Le dernier mot de cette rivalité n'est pas dit. Elle a maintes fois déjà sauvé les Ottomans de la défaite suprême.

Enfin l'Angleterre acheva, au xvii" et au \\m* siècle, de con(|viérir ses lil)ertés parlementaires. Maîtresse de ses destinées nationales, consciente de ses intérêts, et capal)la de les développer sans obstacle conslilutionnol, elle aspira aussitôt à l'empire des mers, et dès le début fit en ce sens les elTorts les plus heureux parce qu'ils furent merveilleusement ménagés, avec une sûreté et une audace qui sont une des grandes leçons de riiisloire.

Comme si le moment était venu de grouper auiom- de la

question d'Orient tous les agents qui y devaient tenir un rôle, à côté de la France prépondérante dans le Levant depuis les croisades, à côté de l'Autriche et de la Russie descendant au Danube inférieur, l'Angleterre, dès le premier jour, voulut sui'tout l'empire de l'Inde; quand elle l'eut conquis, elle en voulut surveiller les routes, et elle se trouva au rang des nations les plus intéressées aux destinées de l'Islam.

L'Autriche d'abord occupa le premier plan de cette histoire. Elle y fut appelée par la dernière manifestation offensive des Ottomans dans l'Europe centrale.

Le sultan Mohammed IV eut un long règne (1648-1687). Il ne fut pas comparable aux illustres conquérants qui avaient fondé l'empire des Turcs. Il eut du moins le mérite de choisir d'habiles vizirs et de les laisser gouverner à l'abri des intrigues du harem. Ce fut le temps de la dynastie ministérielle des Kœprilû ; le premier, une sorte de Richelieu, fit cesser l'anarchie dans le gouvernement et l'administration par d'impitoyables exécutions, et permit ainsi à ses successeurs d'exercer à peu près tranquillement l'autorité légitime qu'ils tenaient du sultan. Ceux-ci furent malheureux dans leurs entreprises guerrières ; mais, vaincus, ils conduisirent la défensive avec beaucoup de courage et continrent, autant qu'il était possible, la réaction victorieuse des peuples chrétiens. Ils sauvèrent l'honneur des armes ottomanes.

Ahmed Kœprilû II prétendit revenir sur les concessions déjà faites à l'empereur au commencement du siècle : il lui refusa le droit d'intervenir dans l'élection des princes de Transylvanie, et, pour affirmer la position hostile qu'il Reprenait, il envahit la Hongrie septentrionale, marcha sur Vienne, enleva la forteresse de Neuhœsel, à l'entrée de la Moravie, pilla cruellement cette province et la Silésie. Le danger était grand ; toute l'Europe chrétienne s'émut ; le pape fit appel à tous les gouvernements de l'Occident. Louis XIV s'empressa d'offrir de nombreuses troupes à l'empereur: il ne lui déplaisait pas d'exercer sur l'empire et sur l'Autriche une sorte de protection, de montrer sa puissance. Léopold I" le comprit ainsi et n'accepta qu'un secours de 6.000 Français ; il ue voulait pas être écrasé

PROGRÈS DE L'AUTRICHE. 4t

parla générosité du roi de France. D'autres considérations pourtant agirent sur l'esprit de Louis XIV pour lui faire oublier les intérêts de l'alliance, séculaire déjà, de la France avec les Ottomans: en d'autres circonstances encore, ses sentiments religieux l'emportèrent sur les intérêts les plus évidents de son royaume. Il eût été aussi fier que Charles- Quint de conduire contre les Turcs quelque magnifique croisade; s'il ne prêta pas une grande attention au projet que lui soumit Leibniz en 1671 d'une conquête de l'Egypte, c'est qu'il se préparait à l'invasion de la Hollande, et qu'il avait pour les hérétiques autant de haine que pour les Infidèles. Il eut la satisfaction de faire bombarder Tunis et Alger (1655) et montra à ses successeurs le chemin de ces repaires de pirates. Il envoya Duquesne dans le Levant ; celui-ci fit une descente à Chio, parut dans les Dardanelles avec ses vaisseaux, jeta la terreur au Sérail, et, sous la menace de ses canons, fit renouveler les privilèges jusque-là reconnus au commerce français. C'est la dernière fois d'ailleurs que les rois de France se mettent aussi décidément au rang des ennemis du sultan : la tradition de François I" l'emportera bientôt pour deux siècles sur les idées de croisade.

L'armée impériale, grossie des 6.000 Français que commandaient Ga'^sion, Coligny, La Feuillade, fut conduite en Hongrie par le grand capitaine Montecuculli et rencontra l'armée du grand vizir à Saint-Gothard, sur le Raab. A la vue des soldats français, à la coifl'ure ornée de longues perruques blondes, les Turcs se moquèrent et les prirent pour des jeunes filles. Ils se moquèrent peu de temps ; les perruques blondes se battirent bien et eurent le principal honneur de la victoire : car l'empereur leur en témoigna quelque humeur. Le sultan, par la convention de Vasvar, confirma les stipulations du traité de Sitvatorok.

L'empereur ne tira pas encore un grand profit de son succès; il se mêla aux affaires de l'Occident et à la guerre de Hollande. En 1082, Emerich Tœkely, prince de Transylvanie, tenta de soulever la Hongrie autrichienne et en revendiqua la couronne. Il fit alliance avec le sultan qui se disposa à soutenir ses prétentions. Le grand-vizir Kara- Mustapha, g.-ndre de Kœprilù I", à la tète de 100.000 Turcs, envahit l'Autriche et se porta aussitôt sous les murs de 'Vienne ; il eu poussa le siège avec une grande activité. Mais la résistance fat très énergique ; la ville pourtant eût

été enlevée sans doute, et il est impossible de calculer les résultats qu'aurait eus un pareil événement, si le vaillant roi de Pologne, Jean Sobieski, n'était accouru à la tête de toute la cavalerie de son royaume. Il remporta en avant de Vienne l'éclatante victoire du Kahlenberg ; les Turcs levèrent le siège en hâte et s'enfuirent vers le sud. Ce fut un désastre. Kara Mustapha, en arrivant à Belgrade, fut exécuté par ordre du sultan.

Sobieski pensa l'occasion bonne de conduire contre les Turcs une suprême croisade : que l'Europe chrétienne fît un effort, et elle reporterait la guerre sous Constantinople même, et elle rejetterait les Ottomans au delà du Bosphore. L'Europe chrétienne avait de bien autres préoccupations. Pourtant la victoire du Kahlenberg fut le signal de la première réaction offensive des Chrétiens contre les Musulmans; et c'est pourquoi elle est une des dates capitales de la question d'Orient.

L'Autriche se décida à suivre l'impulsion donnée par le roi de Pologne, et les rapides succès de ses armées mirent en évidence la décadence des Turcs. Elle remporta la victoire duGran (1684), reprit Bude qui depuis un siècle et demi était le boulevard avancé de l'Islam en pleine terre chrétienne (1686). En 1687, le grand vizir Suleïman fut battu à Mohacs, là même où, en 1526, le dernier roi national de la Hongrie, Louis II, avait succombé devant l'irrésistible invasion de Soliman le Magnifique. L'année suivante, les Autrichiens prirent encore Stuhlweissenbourg, auprès de Bude, Semendria au sud de Belgrade. Belgrade même, la glorieuse conquête de Soliman, tomba entre leurs mains. A leur approche, les populations chrétiennes s'agitaient en Serbie, en Grèce, en Thrace, jusqu'aux portes de Constantinople. L'empire turc allait-il tout d'un coup s'écrouler, comme tant d'autres fragiles constructions politiques de l'Orient? En 1691, le grand vizir Mustapha-Zadé, le second fils de Kœprilii 1", fut tué à Salankemen, au nord de Belgrade. Enfin et surtout, le prince Eugène de Savoie, mis à la tête de l'armée impériale, remporta en 1697, à Zenta, la plus éclatante victoire de cette campagne. Les Autrichiens envahirent aussitôt la Bosnie, la Serbie, marchèrent vers le sud.

D'autres peuples se jetaient sur l'empire turc, croyaient la succession déjà ouverte, venaient à la curée. Les Vénitiens, toujouis avides, depuis la croisade de 1204, d'occuper

les meilleures positions commerciales ou stratégiques, précurseurs en cela des Anglais, attaquèrent la Morée pour remplacer la Crète qu'ils avaient perdue quelques années auparavant ; Thomas Morosini en enleva l'une après l'autre les principales forteresses. Il prit Athènes en 1087. Il y avait une poudrière dans le Parthénon ; les boulets vénitiens firent sauter la poudrière et le temple. Ils conquirent encore la plus grande partie de la côte de la Dalmatic.

Pierre le Grand entra aussi dès ce moment dans la question d'Orient, comprit qu'il ne fallait pas laisser l'Autriche la régler seule, entendit l'appel des Slaves orthodoxes, émit ilôjà la prétention de protéger les intérêts des chrétiens grecs dans la Palestine, contre la prépondérance des religieux latins protégés par la France, et, pour pouvoir suivre cette politique nouvelle de plus près, descendit vers la mer Noire. Il marcha contre Azov, échoua en 1695, prit la ville l'année suivante.

Mais le sultan avait été assez vaincu : il demanda à traiter. Comme la succession d'Espagne allait s'ouvrir, l'empereur consentit à des négociations. Elles furent rapidement conduites et aboutirent, le 26 janvier 1699, au traité de Carlowitz.

L'Autriche obtint toute la Hongrie et la Transylvanie, moins le banat de Temesvar, compris entre la Theiss inférieure et les monts Bihar. Elle rendit Belgrade. Elle promit de conservera Bude le tombeau d'un religieux musulman, uul-Baba, a le père des roses », et il est resté pour les Turcs un lieu de pèlerinage. Les Hongrois l'entretiennent toujours en témoignage de leurs sympathies turques. Venise eut la Morée et la Dalmatie. Pierre le Grand garda Azov. C'était le premier recul des Ottomans: leur empire, même en Europe, était entamé sur trois points.

L'Autriche organisa forlement sa conquête. Les Hongrois étaient mal disposésà supporter sa domination, et Lcopold I" crut les réduire par la violence ; il ordonna contre les chefs de leur nationalité de terribles persécutions et tint à Eperies de sanglantes assises. Il força la diète de 1687 à reconnaître la souveraineté héréditaire des Habsbourg, à renoncer à ses privilèges d'élections. Il ne fit que surexciter l'esprit d'indépendance des Hongrois, et François Rakoczi, de 1703 à 1705, souleva un moment contre l'empereur tout le royaume. Léopold 1" mourut en 1705- Son fils Joseph I"

fut plus habile ; vainqueur de rinsurrection de Rakoczi, il entama des négociations avec raristocratie hongroise, et en 1711, Tannée même de sa mort, il signa avec ses représentants la convention de Zathmar: moyennant leur soumission définitive, il leur laissa les privilèges auxquels ils tenaient le plus. Les Hongrois furent de loyaux sujets des Habsbourg ; ils allaient même contribuer maintes fois au salut de la monarchie autrichienne.

Le prince Eugène donna aux pays compris entre la Drave et la Save des institutions militaires particulières. Il y appela des colons de la Serbie, heureux d'échapper au joug ottoman ; il fit d'eux les gardiens de la frontière. Ce furent les Confins militaires, la « marche » moderne de la monarchie des Habsbourg, le boulevard avancé d'oîi elle allait surveiller les transformations politiques de la péninsule des Balkans.

La guerre de la succession d'Espagne la détourna encore vers l'Italie et les Pays-Bas, où le prince Eugène alla chercher d'autres victoires. Pierre le Grand tenta d'en profiter pour brusquer les événements ; le congrès de Carlowitz ne lui avait assuré qu'un maigre butin. Dès le lendemain de ce traité, une ambassade russe, en grand équipage, montée sur un vaisseau de guerre, la Forteresse, parut à Constantinople et causa chez les Ottomans la plus vive émotion: la mer Noire n'était donc plus un lac ottoman? Elle n'était plus « la fille inviolée des sultans » ?

D'autre part, les Turcs envoyèrent, à partir de ce moment, des hospodars de race grecque en Moldavie et en Valachie: peut-être pensaient-ils de cette façon donner quelque satisfaction à leurs peuples. Mais ces hospodars grecs, les Mavrocordato, les Cantacuzène, les Ypsilanti, nommés pour trois ans, accablèrent leurs administrés d'impôts et de vexations variées; et leurs victimes prirent l'habitude de s'adresser à la Russie et de compter sur son intervention.

L'occasion se présenta une première fois en 1710. Le roi de Suède, Charles XII, était venu se faire battre par Pierre le Grand à Pultava en 1709 et avait trouvé un asile en Turquie. Établi à Bender sur le Dniester, près de la frontière russe, il s'efforçait de faire comprendre au sultan que, comme les Suédois, les Ottomans avaient dans la Russie leur plus redoutable ennemie et qu'il leur fallait aussitôt s'unir pour la rendre impuissante. Pierre le Grand parut

irrité que le sultan eût reçu dans son empire le roi de Suède vaincu. D'ailleurs il entretenait des intrigues en Serbie, en Valachie. Il avait fait faire son portrait avec cette inscription: Pierre I", empereur des Russo-Grecs. Il était heureux d'avoir un prétexte d'action. II envahit le territoire ottoman, franchit le Dniester, marcha vers le Pruth. Le grand vizir conduisit contre lui une armée que le sultan refusa de confier à Charles XII, au grand désespoir de celui-ci. Les troupes russes n'en furent pas moins • repoussées, enveloppées complètement, à la merci des Turcs, réduites, si ceux-ci voulaient, à une capitulation sans conditions. La maltresse du tsar, la future tsarine Catherine I""*, le sauva de cette crise ; elle fît porter au grand vizir tous ses bijoux et de riches présents ; elle n'aurait sans doute pas désarmé Charles XII au même prix. Le tsar en fut quitte pour signer le traité de Falksen (21 juillet 1711): il restitua Azov et s'engagea à ne pas intervenir dans les affaires polonaises. C'était la seule concession que le sultan faisait aux idées politiques de Charles XII : il pensait ainsi dresser une barrière devant l'expansion de la Russie vers l'ouest. Elle n'était pas suffisante.

Les Turcs crurent que la fortune leur revenait et reprirent les hostilités contre Venise. En moins d'une année, ils reconquirent la Morée. L'Autriche, garante du traité de Carlowitz, libre vers l'ouest par le règlement de la succession d'Espagne, intervint. Le prince Eugène arriva des Pays-Bas et renouvela ses victoires passées. Il battit les Ottomans à Peterwardein (171b), conquit Temesvar et tout le Banat, enleva Belgrade. Le sultan effrayé se hâta de traitera Passarowitz (juillet 1718). Il paya cher son imprudence. Venise renonça à la Morée, où du reste son intolérance religieuse avait excité chez les orthodoxes de violentes haines ; elle garda seulement la Dalmatie : elle aussi reculait de jour en jour et se renfermait dans ses lagunes, pour y mourir. Mais l'Autriche prit le Banat de Temesvar, la Serbie septentrionale avec Belgrade, et la Petite Valachie jus(iu'à l'Aluta. Elle ne s'est jamais avancée plus loin dans la direction fie Constant iiiople. On comprend (ju'elle tienne le prince Eugène pour le plus illustre de ses hommes de guerre.

Les défaites subies éclairèrent les Turcs sur les dangers dont ils étaient menacés. Le malheur leur rendit l'énergie perdue, et ils se persuadèrent de la nécessité de remédier

aux abus de leur gouvernement. Il y avait dans les Etats voisins des forces que jusque-là ils avaient méprisées, mais avec lesquelles il leur fallait désormais compter ; et, de même que Pierre le Grand avait emprunté à l'Occident les principes de la transformation sociale imposée à la Russie, aussi les sultans demandèrent des leçons à l'Europe. Ils s'adressèrent naturellement à la France, en souvenir de la tradition diplomatique inaugurée par François I", et restée, malgré Louis XIV, l'un des éléments essentiels de la lutte contre la maison d'Autriche. Mais, tandis qu'autrefois c'était François P"" qui sollicitait l'intervention du sultan, et que celui-ci prenait avec le roi de France un ton quelque peu protecteur, les rôles maintenant sont renversés, et c'est la France qui le plus souvent tient entre ses mains la fortune de l'empire ottoman, par ce fait seul que l'Autriche, jadis préoccupée surtout de ses intérêts dans l'Occident, a évolué vers l'Orient, que la Russie est entrée en scène, et qu'ainsi en quelque sorte le centre de gravité du continent européen s'est déplacé à l'est.

Alors prend naissance, dans le système politique du gouvernement de Versailles, une conception qui d'année en année se précisa et qui s'est conservée jusqu'à nos jours: la France a, depuis François I", des avantages commerciaux considérables, un monopole réel dans les ports du Levant. Elle a obtenu du sultan, pour ses nationaux et pour les catholiques en général, des privilèges religieux suffisants, et susceptibles d'améliorations. Elle a intérêt au maintien de cette situation ; toute intervention étrangère ne peut que lui être nuisible. Elle se doit pourtant à ellemême, à son renom de générosité chevaleresque, à son vieux titre de « fille aînée de l'Église », de ne pas couvrir de sa complaisance et d'une sorte de complicité les persécutions encore trop fréquentes ordonnées par les sultans contre les chrétiens, les cruautés du gouvernement ottoman, la barbarie asiatique dont il donne trop souvent les preuves. Elle ne peut lier amitié avec lui qu'à condition de le transformer, d'entreprendre son éducation par ses marchands et par ses consuls, de l'élever à la dignité d'un gouvernement civilisé. Ce sont les termes essentiels du dogme qui s'établit dans la diplomatie française de l'intégrité de l'empire ottoman.

Jamais la France ne l'a appliqué avec plus d'éclat, n'en a tiré plus de prestige que pendant la guerre de la succès-

sion de Pologne. 11 donna alors tous les bénéfices qu'il renfermait. Le gouvernement français subit d'abord de graves échecs; il ne soutint pas suffisamment le beau-père de Louis XV, Stanislas Leczinski, et les troupes austro-russes établirent Auguste III sur le trône de Pologne. Le cardinal iFleury songea alors à l'article du traité de Falksen, par lequel la Russie s'était engagée à ne pas intervenir dans les affaires polonaises : la Turquie était donc garante de l'intégrité et de rindépentlance de la Pologne. Fleury le lui rappela, par l'intermédiaire de l'ambassadeur de France à Constantinople, M. de "Villeneuve. Le sultan demanda une alliance formelle, explicite, avec la France : il voulait bien agir, mais il voulait être sur de ne pas être ensuite abandonné ; un renégat chrétien, depuis quelques années passé à son service, au milieu d'une carrière extrêmement agitée, le pacha Bonneval, parfois très écouté aux conseils des grands vizirs, d'autres fois disgracié quand son langage était trop sincère, homme de jugement ferme au denaeurant, encourageait le sultan à exiger de Louis XV uii traité écrit. Le cardinal Fleury ne crut pas qu'il fût possible à un haut dignitaire de l'église romaine de compromettre sa signalurv) à côté de celle du grand-vizir des Ottomans. 11 répondit évasivcment aux pressantes instances du sultan, qui se tint quelque temps sur la réserve, malgré l'habileté et l'énergie de M. de Villeneuve.

Le sultan fut quand même obligé d'agir. Pierre le Grand n'avait pas réussi à conchire l'alliance étroite qu'il rêvait avec la France. Sa veuve Catherine I" n'avaitpas davantage réussi à marier sa fille Elisabeth avec Louis XV. llebuléo sans cesse par le gouvernement français, la Russie conclut en 172G avec l'Autriche une étroite alliance (jui eut une durco plus que séculaire, malgré quelques interruptions. Elles ne s'accordèrent pas seulement sur la question polonaise ; elles s'entendirent aussi contre la Tuniuie. La Russie était désormais la libératrice .illcnduc par les peuples des Balkans ; les conflits, les incidents de frontières faciles à aggraver étaient pres(|ue continuels entre les deux empires. Les Tartares de Crimée et les Cosaques du Don et du Dnieper étaient sans cesse en état de guerre. Profitant de cette situation, informé peut-être des eflorts de l'ambassadeur de France à Constantinople, le gouvernement russe envoya bruscjnenjent une armée contre Azov. La ville fut prise (l'/3o) ; Bakhi-seraï, la résidence du khan desïartarws.futcompiètcmenldiitruite

Toute la Crimée fut parcourue par les troupes russes et mise à feu et à sang.

L'Autriche offrit sa médiation, le sultan l'accepta : il ignorait son accord avec la Russie. La Russie exposa ses revendications : l'annexion de tout le pays du Caucase au Danube, la libre navigation de la mer Noire, l'indépendance de la Moldavie et de la Valachie, L'empereur trouva ces prétentions suffisamment modérées, et, en récompense de ses bons offices, réclama pour lui-même le district de Novi- Bazar, au sud de la Serbie. Le sultan se vit joué. Il refusa naturellement d'admettre de pareilles conditions ; une armée autrichienne envahit la Serbie, prit Nisch ; puis l'empereur déclara la guerre aux Turcs.

Le sultan recourut alors à la France, et Villeneuve redevint tout-puissant dans les conseils de la Porte. Les Turcs, se souvenant des défaites que leur avait infligées le prince Eugène, redoutaient la guerre et paraissaient prêts aux négociations. Villeneuve releva leur com-age : le prince Eugène venait de mourir (1736); ses successeurs ne le valaient pas ; l'armée ottomane au contraire avait été transformée par des officiers français ; elle était capable de contenir les Autrichiens, de vaincre.

Il eut raison. Les généraux autrichiens Seckendorf, Neipperg, étaient en effet des incapables. Avant de s'avancer de Nisch sur Sofia, ils voulurent prendre Widdin sur le Danube, et échouèrent. Enhardis, les Turcs reprirent Nisch et descendirent sur Belgrade par la vallée de la Morava (1737) ; ils prirent Orsova en 1738, et, au printemps suivant, ils osèrent remettre le siège devant Belgrade, recommencer les exploits de Soliman le Magnifique.

Villeneuve les trouva cette fois téméraires : il savait la force de cette ville ; il savait qu'après un échec, ils seraient aussi démoralisés qu'ils étaient alors entreprenants ; il eut peur que leur audace compromît tout. Et il résolut d'intervenir personnellement pour sauver l'œuvre bien commencée.

Il quitta Constantin ople le 26 mai 1739 en grand équipage, avec une suite nombreuse et magnifique, afin de prouver aux populations que l'ambassadeur du roi Très Chrétien était le seul maître de la paix et de la guerre. Une telle démonstration devait aussi, paraît-il, en imposer aux Autrichiens.

Il eut plus de succès que sans doute il ne l'espérait ; arrivé à Belgrade, il entama aussitôt des négociations avec Neipperg, le général autrichien. Celui-ci vint les continuer au camp

turc devant la ville ; le grand-vizir, qui le reçut, s'emporta «n violences contre lui, etNeipperg, menacé par une explosion du fanatisme musulman, eut peur, se réfugia chez l'ambassadeur de France, sous sa sauvegarde. Très rapidement Villeneuve le décida à demander à l'empereur de pleins pouvoirs pour traiter, et, quand ils furent arrivés, il lui fit signer le 1" septembre 1739 le traité de Belgrade.

L'Autriche rendait au sultan la Serbie, la Valachie occidentale, Orsova, Belgrade même, que les Turcs n'avaient pas pris et dont elle obtint seulement de raser les fortifîcalxoiis nouvelles dont elle l'avait entourée. Les conséquences de ce désastre furent lointaines : depuis cette date jusqu'à 1878, l'Autriche ne dépassa pas les frontières où le traité de Belgrade la fixait. Son ofTensive dans la péninsule des Balkans était pour longtemps brisée, et par la France.

La Russie traita aussi quelques semaines après. Elle ne garda qu'un lambeau de territoire entre le Dnieper et le Boug, à distance de la côte, qui lui restait interdite.

Villeneuve poussa son succès jusqu'au bout. L'année suivante, le 19 juillet 1740, il fit signer un pacte de défense mutuelle entre la Suède et la Turquie. Si la Pologne était pénétrée par l'influence austro-russe, d'autres obstacles lui étaient ainsi opposés.

Et enfin, en récompense du service considérable que le marfiuis de Villeneuve venait de lui rendre, le sultan renouvela et compléta les Capitulations précédemment accordées à la France : les privilèges commerciaux des marchands français furent de nouveau proclamés et étendus. L'Orient fut alors pour nous comme un immense empire colonial qui reçut nos objetsd'cxportationetnous livra les siens, dansdes conditions exceptionnellement favorables. Les sanctuaires de la Palestine furent maintenus en la possession des religieux latins, en dépit des préirMilioiis des orthodoxes soutenus par la Russie. Les Capitulations de 17 iO sont encore la loi des P'rançais de l'empire ottoman ; mais beaucoup des privilèges qu'elles réservaient à la France ont été étendus h d'autres nations, à presque toutes les nations de TEurope, et la situation actuelle n'est plus comparable avec celle du siècle dernier.

Quoi qu'il en soit, le traité de Belgrade fut le plus beau

succès obtenu parla diplomatie française au wm" siècle.

Il grandit singulièrement le prestige de la France en Orient,

parmi les Turcs surtout. L'ambassadeur de France resta

E. Driault. — Question d'Orient. 4

&0 LA OUESTIOiN D'ORIENT AU XVIII» SIÈCLE.

longtemps le conseiller le plus écouté du sultan, un véritable premier ministre sans portefeuille, sans responsabilité, le protecteur d'ailleurs tout naturel des populations sujettes, « le grand-vizir des chrétiens », comme on a dit, une sorte de vice-empereur. Ne pouvait-on pas espérer conduire à bien, dans de telles conditions, l'éducation nouvelle de la Turquie ? Pierre le Grand avait plus complètement transformé la Russie. — Mais la Russie était son pays, et non un pays étranger, et une réforme, surtout morale, n'est bonne qu'autant qu'elle est faite par l'effort même du sujet.

n. — Progrès des Russes.

Pendant vingt-cinq années, le conflit oriental s'apaisa. L'Europe fut occupée d'autres soins. Il fut question du démembrement de l'Autriche ; il fut question ensuite du démembrement de la monarchie prussienne. L'Angleterre prit à la France son empire colonial. Les États Chrétiens se déchirèrent entre eux.

Les Ottomans jouirent de ce spectacle. La France essaya de les pousser contre Marie-Thérèse pendant la guerre de la succession d'Autriche. Mais ils étaient fatigués sans doute des dernières luttes ; ils étaient satisfaits du résultat obtenu à Belgrade, ne se souciaient pas de le compromettre. Aussi bien, Fleury n'avait jamais consenti à une alliance formelle avec eux. Marie-Thérèse très habilement distribua de riches dons dans le divan et le harem. Les Turcs ne bougèrent pas.

Puis le renversement des alliances de 1756 les émut au dernier point. L'union de la France avec l'Autriche et la Russie leur parut monstrueuse et leur causa les plus vives inquiétudes. Cette triple alliance se tourna contre la Prusse et ne dura pas.

Presque aussitôt après son avènement (1762), la tsarine Catherine II attira de nouveau l'attention de l'Europe sur la question d'Orient et prétendit la résoudre d'un coup. Allemande de naissr.nce, elle n'en défendit pas moins vigoureusement les intérêts de l'orthodoxie, sous lesquels elle pouvait dissimuler son ambition. Fort libre en fait de croyances, « philosophe» et correspondante assidue des philosophes de France, elle fit répandre pourtant dans tout le pays des Balkans la vieille légende que l'empire des Turcs serait détruit par une nation blonde venue du nord ; elle se présenta aux chrétiens la croix grecque à la main et pensa