PROGRÈS DES RUSSES

uns et des autres. Il recula, rembarqua ses soldats, reprit la mer pour échapper aux Turcs. Ceux-ci se vengèrent sur les Grecs, ordonnèrent d'épouvantables massacres à Tripolitza, Trikala, dans les îles, à Lemnos, àSmyme. Les Grecs s'en prirent à ceux mêmes qu'ils venaient d'acclamer ; ils s'indignèrent contre ce qu'ils appelaient « la fuite des Russes ». Leurs désillusions éclatèrent en manifestations tumultueuses contre la tsarine qui les avait trompés et livrés sans défense à la vengeance du sultan.

L'échec était grave. Orlof le répara bientôt, grâce à des circonstances heureuses. Les vaisseaux turcs de l'Archipel, ignorant la position exacte de la flotte russe, furent poussés parles vents dans la rade de Tchesmé, derrière l'île de Chio; ils s'y serrèrent les uns contre les autres dans un espace trop étroit pour la liberté de leurs mouvements. Orlof survint et, par un coup d'audace que lui inspira Elphinston, il se jeta sur les Turcs. Il poussa au milieu de leurs vaisseaux immobilisés quelques brûlots : l'incendie se déclara ; en quelques instants, il gagna toute la flotte ottomane ; elle fut entièrement détruite, presque sans combat, au milieu des hourrahs des Russes (3 juillet 1770). Elphinston voulut les mener tout de suite à Constantinople ; ils refusèrent de le suivre ; il conduisit plusieurs vaisseaux aux Dardanelles, s'y maintint quelque temps ; il ne fut pas soutenu. Le baron de Tott mit la capitale ottomane en état de défense ; Orlof ne parut pas ; il se contenta d'occuper quelques îles de l'Archipel. Le succès était ainsi déjà considérable ; l'effet produit en Europe fut immense : il sembla que l'empire ottoman fût à la merci de Catherine II.

L'Autriche s'alarma. Elle craignit que la question d'Orient ne fût aussitôt résolue par les Russes, et sans elle ; elle n'y pouvait consentir. Elle se rapprocha de la Prusse, comme elle devait le faire, en des circonstances analogues, un siècle plus tard, quand l'armée nisse en 1878 vint camper devant Constantino[)lo. L'empereur Joseph II eut avec le roi de Prusse Frécléric 11 deux entrevues consécutives, à Neisse et à Ncustadt : il renonça à jamais à la Silésie ; il obtint à ce prix l'appui de Frédéric; ils fondèrent ensemble ce qu'ils appelèrent « le système patriotique allemand », se promirent un concours mutuel à la fuis contre la France et contre la Russie.

Les Russes avaient remporté de nouveaux succès au nord du Danube. Ils avaient conquis la Crimée, obligé le khan

des Tartares à fuir à Constantinople, pris Akkermann, Kilia, Ismaïl. Roumiantzof avait remporté la victoire de Kagoul (1771). L'Autriche intervint, prétendit imposer sa médiation entre les belligérants, déclara qu'elle ne permettrait pas le passage du Danube par les armées russes, signa un traité d'alliance avec le sultan. La tsarine ne paraissait pas vouloir céder; la guerre était imminente.

Frédéric II l'empêcha par une énergique action diplomatique à Pétersbourg. Catherine II n'était pas sans redouter les conséquences d'une guerre avec FAutriche, à plus forte raison avec l'Autriche et la Prusse ; elle se montra bientôt plus traitable. Le roi de Prusse lui offrit de prendre en Pologne le paiement de ses victoires : ses agrandissements n'y éveilleraient pas les inquiétudes de l'Autriche qui s'agrandirait d'autant ; la Prusse participerait à cet accord, selon le principe éminemment juste de l'égalité des parts. Tout le monde obtiendrait satisfaction sans complications hasardeuses. Catherine II adopta cette manière de voir : elle ne pouvait faire autrement. L'orage, un moment menaçant sur le Danube, s'éloigna et retomba sur la malheureuse Pologne : « J'ai fait l'office de capucin, disait Frédéric II ; j'ai éteint les flammes. » — « Au nom de la très sainte Trinité, la Prusse, l'Autriche et la Russie communièrent d'un même corps eucharistique », comme disait encore le roi de Prusse, c'est-à-dire, en des termes moins mystiques, qu'elles opérèrent un premier démembrement de la Pologne (15 janvier 1772).

La question turque se régla par suite plus aisément. Des négociations s'ouvrirent d'abord à Focsani: elles n'aboutirent pas. Le comte Grégoire Orlof, qui y représentait la 'sarine, retourna bientôt à Saint-Pétersbourg; car ses fonctions auprès de Catherine II l'obligeaient à la résidence, et il craignait d'être remplacé dans « l'appartement ». D'autres pourparlers furent engagés ensuite à Bucharest. Les hostilités se ralentirent. Les Russes éprouvèrent même quelques échecs. Enfin Roumiantzof passa le Danube, fut vainqueur à Bazardjik, bloqua le grand-vizir dans Choumla. Le 21 juillet 1774, les Ottomans signèrentletraitédeKoutchouk- Kaïnardji.

La Russie obtint peu d'avantages territoriaux : Azov, Kertch, lénikalé, Kinburn. Elle fit proclamer l'indépendance de la Crimée; elle obtint le droit de libre navigation sur la mer Noire. Ces avantages furent même compensés

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pardes avantages équivalents que s'attribua l'Autriche; sans déclaration de guerre, en dépit même de l'alliance conclue avec le sultan en 1771, uniquement par la consciencieuse application du principe commode de l'égalité des parts, elle occupa la Bukowine, et le sultan dut y consentir (1775). On lui fit entendre que l'Autriche l'avait sauvé en 1771 d'une ruine imminente, et que la reconnaissance est une belle vertu.

Mais Catherine II introduisit dans le traité de Kaïnardji d'autres stipulations où l'égalité ne pouvait être assurée. La Porte s'engageait à prendre en considération les représentations qui seraient faites par le gouvernement russe en faveur de l'Église grecque de Constantinople et de ses desservants, et à accueillir, avec les égards qui conviennent entre puissances amies et respectées, les démarches des ministres russes en faveur des principautés de Moldavie et de Valachie. Stipulations vagues, qui ouvraient la voie aux interprétations les plus étendues, qui dissimulaient mal ce double fait parfaitement compris par les agents diplomatiques de l'Autriche : la tsarine obtenait en réalité le protectorat des principautés roumaines et le protectorat des chrétiens de l'empire ottoman, c'est-à-dire le droit d'intervenir dans les affaires intérieures de cet empire. « Tout l'échafaudage des stipulations du traité de Kaïnardji, écrivait alors Thugut, agent autrichien à Constantinople, plus tard chancelier de l'empire, est un modèle d'habileté de la pai-t des diplomates russes, et un rare exemple d'imbécillité de la part des négociateurs turcs. Par l'adroite combinaison des articles de ce traité l'empire ottoman devient dès aujourd'liui une sorte de province russe ^ »

Marie-Thérèse et Kaunitz furent naturellement très effrayés du danger de l'ambition moscovite, mal détournée et pour peu de temps sans doute par le démembrement de la Pologne. Jusqu'à la mort de l'impératrice, le gouvernement autrichien se tint sur la réserve, surveillant jalousement les agissements de la pohtique russe, et peu disposé à laisser se produire sur le Danube de nouveaux troubles dont Catherine II ne manquerait pas de profiler.

Cette sagesse n'était pas pour plaire au fils de Mnri(;- Thérèse, le brouillon Joseph II. Dans le bouleversement général de l'Europe à la fin du xvni' siècle, il fit tout pour

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satisfaire son amour de l'agitation, et, jugeant qu'il suffit sait de n'avoir point de scrupules pour réussir, comme les HohenzoUern, il se dépensa dix ans dans tous les sens en des ellbrts énormes dont le résultat fut nul. Du vivant de sa mère, qu'il effrayait de sa turbulence, il tenta de mettre la main sur la succession de Bavière un moment ouverte. Il en fut empêché par la diplomatie française qui ne voulait pas que l'Autriche grandît sur le Rhin, et surtout par Frédéric de Prusse qui, lui aussi, tenait à pousser les Habsbourg sur le Danube. Comme les traités de Westphalie, le traité de Teschen de 1779 rejeta l'ambition autrichienne à l'est.

Joseph II pensa alors, dans cette direction, à recueillir quelques lambeaux de la succession ottomane. Catherine II répondit à ses avances, enchanté de cette complicité qui lui permettrait de tirer parti de ses avantages. Depuis longtemps, une correspondance s'était établie entre Joseph et la tsarine sur ce sujet, et ils se mettaient peu à peu d'accord : ensemble, ils travailleraient à la délivrance des chrétiens opprimés par les Turcs ; ensemble, tous deux ayant des sujets slaves, ils répondi-aient à l'appel des Slaves des Balkans ; ensemble, ils conduiraient la croisade contre le Croissant. Ils prévoyaient bien quelques difficultés poui l'heure du partage; mais ils auraient, avant ce moment, élargi les frontières de leurs empires ; chacun d'eux se flattait de l'espérance de jouer l'autre. D'aillem"s pour pécher en eau trouble, il convient d'abord de troubler l'eau.

Ainsi prit corps d'année en année, dans les lettres des deux souverains, le fameux projet grec, dernière manifestation de l'Autriche et de la Russie contre le sultan ; il est resté aussi l'expression la plus nette de l'ambition des deux puissances dans les Balkans. Sous sa première forme, qui remonte à l'année 1772, il attribue à la Russie la partie orientale de la péninsule des Balkans, Moldavie, Valachie, Bulgarie, Roumélie et Thrace, avec Constanlinople et les Dardanelles; à l'Autriche, la partie occidentale, Serbie, Bosnie, Herzégovine, Albanie et Macédoine jusqu'à la Morée. Sous sa forme définitive, en 1781, il comporte la formation de deux États chrétiens : la Moldo-Valachie, dont le souverain sera à choisir, et l'empire grec, restauré à Constantinople pour Constantin, le second des petits-fils de Catherine II, avec la réserve que cette couronne impériale sera à jamais séparée de la couronne impériale de Russie.

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La tsarine prendra seulement Otchakof et la petite Tartarie comprise entre le Boug et le Dniester, avec deux îles de l'Archipel pour les intérêts de son commerce. L'Autriche aura la Petite Valachie jusqu'à l'AIuta, Widdin, Orsova. Belgrade, à peu près ses acquisitions du traité de Passarowitz, et en outre tout le pays situé le long de l'Adriatique jusqu'à la ligne la plus droite de Belgrade à l'embouchure du Drin et au lac de Scutari, c'est-à-dire la Bosnie et l'Herzégovine qu'elle a occupées depuis. Venise sera indemnisée de ce qu'elle pourra perdre ainsi en Dalmatie par l'occupation de la Morée, de la Crète et de Chypre.

Les auteurs du projet grec se rendaient compte des embarras que pouvait leur créer la France, forte de ses privilèges séculaires dans le Levant. Il leur parut bon de lui faire sa part, au risque, si elle la refusait, de se passer de son assentiment; il fut question de lui réserver, par exemple, l'Egypte et la Syrie. L'ambassadeur de France à Saint- Pétersbourg, M. de Ségur, fut circonvenu par les ministres de la tsarine; il comprit ce qu'on attendait de lui; il fut séduit par la pensée d'une grande alliance des nations chrétiennes qui refouleraient enfin en Asie « la barbarie musulmane ». Son avis et son enthousiasme ne furent pas partagés par le gouvernement français (|ui s'en tinta la politi(iuc de l'intégrité de l'empire ottoman. Louis XVI avait alors dos préoccupations plus pressantes; les difficultés financières où il se débattait l'obligèrent bientôt à la convocation des États-Généraux, et la Révolution de 1789 interrompit brutalement le grand dessein de M. de Ségur.

Elle n'arrêta pas, au moins d'abord, l'exécution du projet grec. Joseph H et Catherine II étaient d'appétit à se passer d'un troisième complice dans le démembrement de l'Empire turc. Dès le traité de 1774, la tsarine avait préparé activement les approches et n'avait laissé aucun doute au sultan sur ses intentions. Potemkin., nommé au gouvernement de la Uussie méridionale, avec les pouvoirs extraordinaires d'un vice-roi, avec une réelle souveraineté fortifiée par sa situation personnelle auprès de Catherine II et par un tempérament très autoritaire, entreprit la colonisation de ces vastes et fertiles [)rovinces. Ce fut une œuvre gigantes(|ue, même en comparaison de la germanisation (|ue dans le même temps Frédéric II poursuivait dans les nouveaux territoires de son royaume. Certes Potemkin ne l'acheva pas ; une seule carrière n'y pouvait suffire. Mais il com-

Sr LA QUESTION D'ORIENT AU XVIIP SIÈCLE.

mença de fixer les colons au sol, de faire défricher les steppes qui sont devenus depuis de merveilleuses terres à blé; il y attira ainsi une population de jour en jour plus serrée; il indiqua les abondantes ressources qu'elle y pouvait trouver. Il déplaça très sensiblement vers le sud le centre de gravité de l'empire russe, que Pierre le Grand avait porté vers la Baltique ; il le poussa vers la mer Noire, dans la direction du Bosphore, et dès lors, plus la Russie a exploité les richesses naturelles de ce domaine, plus elle a «u besoin d'un débouché vers la Méditerranée.

En ce sens, la possession de la Crimée était d'absolue nécessité. En 1784, en dépit du traité de 1774 qui en garantissait l'indépendance, la tsarine déclara la presqu'île annexée à son empire, et le dernier souverain tartare du sang du Tchinguiz-khan alla mourir chez les Turcs. En 1787, Catherine alla visiter ses provinces du sud, cet « empire de Tauride » que Potemkin organisait. Ce fut un voyage triomphal, où le favori exagéra les résultats de son gouvernement, faisant naître sur le passage de sa souveraine des villages populeux, des villes bruyantes d'activité au milieu des solitudes muettes. Il la conduisit à Kherson, où elle vit un arsenal foimidable préparé pour la guerre sainte prochaine, à Sébastopol, dont le port naturel était déjà aménagé; il lui montra de nombreux vaisseaux de guerre sur toutes ces côtes; il la fit passer sous des arcs-de-triomphe portant cette inscription: « Chemin de Byzance ». II la précéda jusqu'à la frontière turque, comme pour indiquer à ses armées la route de l'invasion. Elle eut à Kherson une entrevue avec l'empereur Joseph II et le projet grec entra dans la voie de l'exécution.

Le Divan vit dans le voyage de Kherson et dans Toccucupationde la Crimée de suffisantes provocations. 11 déclara la guerre à la Russie dès le 13 août 1787. Mais les Turcs ne furent pas prêts à entrer en campagne avant le printemps suivant. Ils prirent alors l'offensive et se jetèrent sur Kinburn, d'où Souvarof les repoussa. Le général russe, poursuivant son succès, prit Otchakof, marcha vers le Dniester. Joseph II, retenu pendant ce temps par l'insurrection des Belges, envoya Laudon contre les Turcs au commencement de Tannée 1789. Belgrade fut prise, et les Autrichiens entrèrent en Bosnie. Los opérations militaires sur le Danube furent encore retardées par une diversion suédoise. Gustave III, fidèle à l'alliance turque conclue en 1740, fidèle