POUR LA HUITIÈME ÉDITION

Cette histoire de la Question d'Orient a reçu du publie un si favorable accueil qu'elle est devenue classique, pour ainsi dire, et que nous sommes obligés d'en préparer de fréquentes éditions. Celle-ci aura un caractère plus décisif, la question d'Orient étant arrivée à une sorte de solution au moins provisoire.

On se résout volontiers à ces revisions quasi- régulières d'un phénomène historique de cette importance ; car, en dehors de l'intérêt qu'il y a à rappeler les faits acquis, ils ont dans le passé leur explication, et on y peut même retrouver dans une certaine mesure le sens de leur évolution : ainsi la connaissance du passé de la France nous assurait sa haute tenue dans la guerre et garantissait sa victoire; elle renfermait d'inépuisables ressources d'énergie; elle ne pouvait pas mourir sous un coup de violence brutale.

Donc il est toujours intéressant et utile d'embrasser l'ensemble de la Question d'Orient pour en apprécier les caractères et en démêler les solutions. Elle est en vérité aussi vieille que le monde, et elle durera autant que lui, car on se disputera toujours la possession de ces pays qui sont historiquement les plus prestigieux de la terre, qui tiennent en eux la plus grande partie du mystère en quoi consiste l'avenir des sociétés humaines.

Pourtant nous ne remontrons pas ici au crime de Caïn ou au rapt d'Hélène, et la misère de notre livre est qu'il ne traite pas de la Question d'Orient dans son plus bel âge, l'âge antique, celui où brillèrent successivement dans le Levant, le levant de la civilisation, l'Egypte des Pharaons, les empires du Tigre et de l'Euphrate, Minive, Babylone, Suse, Persépolis, la Grèce si glorieuse autrefois, Rome en ses provinces d'Asie, Byzancc puis Constantinople, Damas Ë. Dhiault. — Question d'Orient. a

Il AVERTISSEMENT

et Bagdad, l'Orient rayonnant d'une admirable lumière quand le reste du monde était encore plongé dans les ténèbres de la barbarie.

Nous ne traitons ici, malheureusement, que de l'âge turc, c'est-à-dire, tout au contraire, de l'âge où cet éclat fut éteint sous la pire oppression que des hommes aient jamais connue ; nous écrivons la lamentable histoire des destinées de l'Orient depuis que les Turcs ont pris Constantinople jusqu'au moment où ils vont la perdre : — ce qui donne d'ailleurs à notre sujet une très forte unité.

Les Turcs, malgré cinq cents ans de domination en Europe, y ont toujours été des étrangers. Ils n'appartiennent en aucune manière au monde méditerranéen ; ils sont venus de l'Asie orientale ; ils sont de la race mongolique : c'est pourquoi ils ne purent être que campés dans l'Asie antérieure et les Balkans. Leur établissement y resta superficiel.

Ils se refusèrent à toute fusion avec les populations un moment soumises ; ils ne se convertirent pas au christianisme, ils ne les convertirent pas à rislam. Ils leur laissèrent leurs institutions civiles et religieuses ; ils se contentèrent de les écraser d'impôts, de leur prendre leurs jeunes garçons et leurs jeunes filles pour les harems, de les massacrer aux moindres velléités de résistance. Ils ne furent guère moins rudes aux Arabes ; ils usurpèrent le gouvernement religieux de l'Islam après avoir fait mourir le dernier des califes arabes ; ils ruinèrent les grandes capitales arabes si brillantes autrefois, Bagdad et Damas. Ils fermèrent la route de l'Inde qui était ouverte aux marchands depuis les origines de l'histoire. Par eux le silence de la mort régna cinq cents ans sur les pays du Levant.

Mais l'Europe voulut retrouver les chemins de l'Orient. Elle les chercha d'abord par de grands détours, par l'Amérique avec Christophe Colomb, par le périple de l'Afrique avec Vasco de Gama. Elle s'installa peu à peu en Asie centrale, qu'il s'agisse des Russes venus du Nord ou des Anglais venus de la mer ; ou dans l'Afrique du Nord, et là il s'agit surtout de la prépondérance française, suite des Croisades.

Puis elle put s'approcher. L'empire turc étant marqué