AVERTISSEMENT III

<les signes évidents de la décadence, la Révolution française donna l'éveil aux nationalités que les sultans avaient laissées vivre sous leur sanglante oppression. Sur les murailles de Sainte-Sophie, le plâtre détaché, les peintures chrétiennes commencèrent à reparaître. Napoléon se jeta en plein Orient par rEg}pte et la Syrie et posa la Question d'Orient, comme tant d'autres questions où allait se définir l'Europe contemporaine: — la Turquie déjà malade, les nations chrétiennes de son empire prêtes à l'émancipation, les grandes puissances européennes toutes intéressées aux destinées du Levant, quelle allait être la solution? Le drame de cette formidable histoire était noué.

La Turquie ne pouvait éviter d'être éliminée de l'Europe qu'en s'assimilant à l'Europe, sinon par les croyances religieuses, du moins par l'octroi des libertés nécessaires aux nationalités de son empire, comme l'Autriche-Hongrie ne pouvait échapper à la mort que par l'émancipation de ses divers peuples. 11 se trouva des Turcs, non pas les Jeunes-Turcs, pour y essayer : ce fut la période c!u Tanzimât sous les sulkans Abd-ul-Medjid et Abd-ul-Aziz. La Réforme échoua, et Abd-ul-Hamid II revint à la politique naturelle aux Turcs, la politique des massacres, en Bulgarie, en Arménie, en Crète.

Dès lors la conciliation était impossible et le démembrement inévitable: après la Grèce, la Serbie, la Roumanie, la Bulgarie devinrent indépendantes. Les pays arabes le tentèrent aussi sous Mehemet-Ali; du moins l'Egypte se détacha tout à fait de l'obéissance au sultan et devint le foyer de la renaissance arabe.

A la faveur de ces déchirements intérieurs, les grandes puissances resserrèrent le cercle d'investissement. La Russie pressa de plus en plus fortement sur les rivages de la mer Noire et vers l'Arniénie. La France fut de plus en plus puissante dans l'Afriqiie du Nord, tout en maintenant sa situation morale en Syrie. L'Angleterre s'assura les chemins de l'Inde, de Malte et Chypre à Port-Saïd et

Aden.

Pur l'cdort interne, pour ainsi dire, des peuples chrét'ms de l'empire turc et par la pression externe des grandes