EN ASIE. - PROGRÈS DES ANGLAIS, . 6T

Dniester ; elle ne s'avancera pas beaucoup plusloin vers les Balkans. Mais il est impossible alors de prévoir que cette îxpansion de l'Autriche et de la Russie dans la direction de Constantinople est déjà bornée ; l'une et l'autre se persuadent encore qu'elles auront bientôt à se disputer, ou à se partager l'empire ottoman, riche proie pour leurs compétitions rivales.

En Asie, les modifications territoriales seront autrement importantes ; l'étau dont les Étals européens enserrent rislam n'est pas près de se fermer de ce côlé. Les Russes n'occupent encore que la grande plaine sibérienne ; il est vrai qu'ils sont restés, depuis la domination dos Mongols^ en contact ininterrompu avec l'Islam, de la Volga au Turkcstan. Les Anglais n'occupent encore que la côte des Circars, enlevée à la France, et le Bengale ; ils sont déjà entrés en conflit avec le Grand Mongol de Delhi, et sa faiblesse leur promet d'autres profits.

La France pourtant n'a pas consenti à leur laisser la paisible possession de cet empire. Elles les y inquiétera longtemps, plus ou moins directement. Elle n'a pas consenti davantage à se désintéresser des affaires ottomanes et de ses privilèges anciens dans le Levant. Et ainsi la question d'Orient, dans toute sa complexité, sur tout l'immense théâtre où elle s'agite, est devenue une question lont entière européenne.

Et c'est pourquoi elle ne pouvait pas manquer d'être afTectée par le grand boulevejscment politique et social que la Révolution française jeta dans toute l'Europe, et dont les répercussions devaient gagner le monde entier.

Jusque-là, en Asie comme en Europe, les peuples de l'Orient n'étaient que matières h partages, à combinaisons di|)loinati(|ucs des grandes puissances, éléments de leur rivalité, appoints de leur équilibre, ou tentations à leurs entre|)rises impériales: l'empire tuic cédait la place à l'empire autrichien ou à l'empire russe, comme l'empire mongol de l'Inde à l'empire anglais. Qui se souciait jusque-là des Arabes ou des Syriens, des Arméniens ou des (irecs, des Bulgares ou des Serbes? Ils étaient des troupeaux, à l'égard des grands de ce monde, et il leur arrivait d'avoir de mauvais bergers, chrétiens ou musulmans.

Mais la Révolution française proclama alors le droit des peuples à se gouverner e»ix-m«'incs, à disposer d'eux-mrnies, donc essentiellement à s'émanciper de toute domination.

Tout de suite cet appel fut entendu, parce qu'il répondait à une mentalité politique universelle, seulement plus mûre en France. On ne saurait dire en quelques mots toutes les conséquences que de telles nouveautés allaient avoir pour les peuples dont nous nous occupons ici. Ils reçurent tous avec ferveur l'Évangile de la Révolution; et ainsi la France, qui jadis avait été l'apôtre de la Croisade chrétienne, qui fut désormais l'apôtre de la Croisade révolutionnaire, y allait renouveler le prestige de son nom. Si elle n'y devait pas gagner beaucoup de bénéfices matériels, pas beaucoup plus que dans les Croisades du moyen âge, elle y devait renouveler son autorité morale, et, si elle continua d'avoir là-bas des rivales politiques, nulle puissance n'exerça làbas une influence comparable, nulle ne put lui dispute/ le premier rang dans l'estime, dans l'admiration et la reconnaissance des peuples de l'Orient.

BIBLIOGRAPHIE

Albert Sorel, La Question d'Orient au XVIII" siècle; — Essais d'histoire et de critique; — Lectures historiques.

Albert Vand\l, Le pacha Bonneval ; — Une ambassade française en Orient, La mission du marquis de Villeneuve; — Louis XV et Elisabeth de Russie.

Colonel Malleson, Les Français et les Anglais dans V Inde.

Richard Green, Histoire du peuple anglais (trad. Aug. Monod).

Skeley, L'expansion de l'Angleterre (trad. Baille et Rambaud).

Nous renvoyons une fois pour toutes aux ouvrages généraux indiqués aux précédents chapitres.