E.N ASIF. — PROGRÈS DES ANGLAIS

et très vile prépondérante auprès des nababs du pays, habitués par Dupleix à recourir aux Européens. L'incurie du gouvernement de Louis XV rendit facile ensuite la destruction môme des comptoirs français de la côte. Pendant la guerre de sept ans, toutes les villes françaises furent enlevées par les Anglais ; Lally-Tollendal capitula dans Pondichéry. Le traité de Paris (1763) rendit à la France les cinq villes de Cliandernagor, Yanaon, Pondichéry, Karikal et Mahé, mais en limitant le chiffre des garnisons qui pouvaient y être maintenues, en empêchant toute possil)ilité d'extension vers l'intérieur. La fortune avait été merveilleusement partiale pour les Anglais. Le pire, c'est qu'en France personne alors ne se rendit compte de la gravité de ces événements.

Dans le même temps, l'Angleterre s'établissait solidement dans le Bengale, où, dès avant la guerre de sept ans, elle ne rencontrait pas la rivalité de la France. Le mérite en revint à Robert Clive, un « mauvais sujet » parti de sa famille dans l'Inde pour faire une fin, et qui, arrivé à un commandement subalterne à Madras, fut envoyé à Calculla en 1756 pour y organiser la résistance contre le soubab de Mourchidabad, Surajah-Dowlah. Celui-ci, fatigué du voisinage des Anglais aux bouches du Gange, leur avait pris Calcutta et leur avait fait des prisonniers qu'il avait indignement traités. Clive lui suscita un compétiteur, Meer- Jaiïeer, rentra dans Calcutta, mena une petite troupe contre sa grande armée, lui livra bataille à Plasscy (1757), remporta une brillante victoire, dont le retentissement fut considérable dans toute l'Inde septentrionale, établit son protégé à Mourchidabad. L'empereur mongol de Delhi, Alam II, se crut de force à châtier celte petite bande d'Européens qui disposait des nababies les plus proches de sa capitale. Il marclia en personne vers le Gange inférieur, fut battu h Patna (1761), obligé de céder le Bengale aux Anglais. Une nouvelle victoire à Buxar leur livra le Gange moyen, et le pays de Behar jusqu'aux portes de Bénarès; ils exercèrent même déjà une façon de protectorat sur le nabab de l'Aoude. En quelques années. Clive avait donné à l'Angleterre un empire de 60 millions d'habitants; c'était le fruit naturel de la décomposition de l'empire du Grand Mongol. Il y eut encore un Grand Mongol à Delhi, justiu'à la dramatique «xécution de 1858 ; mais il ne fut plus qu'un Jouet, un instrument entre les mains des Anglais.

E.Driault. — Question d'Orient. 8

Après Clive, qui fut accusé de concussions, acquitté^ mais a blâmé » d'avoir détourné 6 ou 7 millions de franc?, aux dépens de la Compagnie, et qui se tua en 1774, Warren Hastings fut le premier gouverneur-général des possessions anglaises de l'Inde, de 1774 à 1785. Aussi peu scrupuleux que Robert Clive, il remplit consciencieusement les caisses de la Compagnie, dont les dividendes furent superbes. Le nabab de Bénarès fut quelque temps taillable à merci ; pendant plusieurs années, il dut livrer 50.000 livres sterling, puis 100.000, puis 500.000, sans compter les petits cadeaux au gouverneur; quand il fut ruiné, on le déposséda, on lui prit sa ville et son territoire. Hastings ensuite s'entendit avec le rajah d'Aoude pour dépouiller la grand'mère et la mère de celui-ci : les Begums furent cernées dans leur palais de Faizabad, menacées de mort par famine ; elles livrèrent un trésor de 1.200.000 livres, et, parce qu'elles avaient résisté, leurs terres furent confisquées. La politique de ^Yarren Hastings était une politique de bandit ; mais il avait fortifié la domination anglaise dans le Bengale, préparé la lutte prochaine contre les Mahrattes, répandu d'un bout à l'autre de la péninsule la terreur du nom anglais, enrichi les actionnaires de la Compagnie, Accusé de concussions et de crimes variés par les plus illustres orateurs de l'Angleterre, Burke, Fox, Sheridan, qui défendaient les droits sacrés de la justice et de l'humanité, il fut acquitté à l'unanimité. Il vécut de longues années encore dans son magnifique domaine de Daylesford, et mourut en 1818, titulaire du doctorat en droit de l'université d'Oxford, membre du Conseil privé de la couronne, populaire et comblé d'honneurs. Ses aoiis pourtant ne purent lui faire obtenir la pairie

A la fin du xviu* sièc-le, la décadence des puissances musulmanes, des Ottomans de l'Europe, des Mongols de l'Inde, des Persans de l'Iran, paraît irrémédiable. Emportées d'abord par le fatalisme aux plus extraordinaires conquêtes, elles semblent désormais s'abandonner à la fatalité contraire, et leurs tentatives de réaction contre cette fatalité n'ont pas de durée. L'avenir leur échappe.

En Europe, l'Autriche, de plus en phis tournée vers les Balkans, a reconquis la Hongrie ; elle est arrivée devant Belgrade et les Portes de fer : elle dépassera peu celte limite. La Russie a atteint la mer Noire, le Caucase, le