LE GRA^'D PLAN DE NAPOLÉON SUR L'ORIENT

Au mois d'avril 1802, un mois après le traité d'Amiens le général Decaen demanda à être envoyé dans l'Inde, « à seule fin de combattre les Anglais ». Ostensiblement il fut chargé d'aller reprendre possession des cinq villes françaises de l'Inde. Mais il emmena avec lui quelques milliers de soldats choisis, et il reçut des instructions très précises sur les relations à renouer avec les indigènes, les préparatifs à faire contre la domination anglaise. Quand il fut arrivé à Pondichéry, la déclaration de guerre était imminente et les Anglais refusèrent de lui rendre la ville. Ils tinrent même ses vaisseaux en surveillance; il eut grand'peine à leur échapper à temps et à se retirer à l'île de France. De là, jusqu'en 1811, il ne cessa pas de diriger contre eux les entreprises les plus audacieuses, renou-^ vêlant les exploits des plus fameux corsaires d'autrefois. Il n'eut jamais assez de ressources, de la part de son gouvernement, pour tenter rien de sérieux contre l'Inde ellemême. Napoléon prétendait y atteindre par le continent.

Après l'échec de son projet de descente en Angleterre, l'empereur se retourna contre les alliés, les mercenaires de sa grande ennemie. Il battit les Autrichiens et les Russes à Austerlitz et imposa aux premiers le traité de Presbourg (26 déc. 1805). L'Autriche cédait la Vénétie au royaume d'Italie, la Dalmatie et l'Istrie, moins Trieste, à la France. Chassée de l'Italie, elle le fut bientôt de l'Allemagne, et le Saint Empire Romain Germanique disparut l'année suivante. Ne recevant en échange aucune compensation, l'Autriche resta l'ennemie de Napoléon. Talleyrand pourtant adressa à l'empereur un mémoire célèbre* dans lequel il lui conseillait de donner à l'Autriche la Moldavie et la Valachie jusqu'au Danube; elle aurait ainsi barré aux Russes la route de Constantinople ; elle les aurait rejetés à l'est en Asie, où ils se seraient heurtés bientôt aux Anglais, pour le plus grand intérêt de la prépondérance française dans l'Europe occidentale. Là encore se rencontrent des idées qui ont été en partie reprises de nos jours par le prince de Bismarck. Mais il n'est pas certain que l'Autriche eût pris dès ce temps une conscience si nette de sa « vocation orientale » ; il est difficile de croire qu'elle eût du jour au lendemain abandonné sans arrière-pensée

1. Publié par M. Pierre Bertrand dans la Revue historique (janvicr-mar? 1889}. Paris, F. Alcan

sa politique séculaire, qu'elle eût docilement obéi à l'impulsion de Napoléon.

Celui-ci reprenait donc pied en 1805 sur la péninsule dei Balkans, allongeait singulièrement en ce sens la ligne de côtes qu'il possédait, entrevoyait plus clairement la possi bililé de fermer l'Europe aux Anglais. Bientôt vainqueui de la Prusse, protecteur de la Confédération du Rhin, provoqué par les Anglais qui décrétèrent le blocus des côtes de la Manche, il signa à Berlin, le 21 novembre 1806, le décret du blocus continental. Ce fut la forme où s'exprima et tenta de se réaliser son rêve de domination européenne, où se matérialisa sa haine contre son implacable ennemie. Il voulut en finir avec la Russie pour reprendre contre l'Angleterre quelque gigantesque entreprise.

Le maréchal Lefebvre enlève Danzig en mai 1807. Napoléon encourage les espérances patriotiques des Polonais, qui ont auprès de lui un puissant défenseur de leur cause dans la personne de la comtesse Walewska. Il veut entraîner les Turcs à la guerre : « As-tu cessé de régner ? écrit-il dès 1802 au Sultan. Réveille-toi, Sélim, appelle au ministère tes amis, chasse les traîtres; confie-toi à t«s vrais amis,... ou tu perdras ton pays, ta religion et ta famille. » Sébastiani va à Constantinople avec de nombreux officiers ; il pousse le sultan à profiter des circonstances pour se venger des Russes,. lui offre le concours de l'armée française de Dalmatie qui descendra le Danube au premier signal. 11 lui montre les agissements suspects des hospodars de Valachie et de Moldavie, Ypsilanti et Morousi, tous deux dévoués à la Russie ; il obtient un premier succès : ils sont révoqués. L'ambassadeur de Russie, le prince Italinski, demande des explications, n'en reçoit point, prend ses passe-ports. L'ambassadeur d'Angleterre, lord Arbuthnot, malade, envoie son secrétaire "William Pôle au Divan; l'Anglais y court à cheval; il se présente aux ministres ottomans couvert de boue, la cravache à la main, exige impérieusement le renvoi immédiat de Sébastiani. 100.000 Russes, sous Michelson, envahissent et occupent la Moldavie. Le sultan est ébranlé.

Sébastiani tient bon. 11 relève le courage des Ottomans; il leur rappelle les temps de 1739 et l'ambassade du marquis de Villeneuve. Il est entendu: les Turcs lancent à la Russie et à l'Angleterre la déclaration de guerre (décembre 1806).