LE GRAND PLAN DE NAPOLÉON SUR L'ORIENT

Les Anglais y répondent aussitôt. L'ambassadeur s'est retiré sur les vaisseaux de l'Archipel. Il revient avec la flotte de l'amiral Duckworth. Les Dardanelles et le Bosphore avaient été précipitamment fortifiés par le commandant Juchereau de Saint-Denis. La flotte anglaise s'engage dans les Dardanelles, le 19 février 1807; les canons des châteaux d'Europe et d'Asie croisent leurs feux sur elle; ils sont bientôt démontés, réduits au silence; les canonniers turcs effrayés abandonnent leurs batteries; la panique gagne tous les forts, au long du rivage, entre dans Constantinople, répand la terreur au sérail. L'amiral Duckworth pénètre dans le Bosphore, jette ses ancres au cap San Stefano, à deux lieues, en vue du palais du sultan.

Le moment est critique. Sélim parle d'en passer parles exigences des Anglais. Sébastiani combat cette faiblesse: les Anglais peuvent être bloqués dans le Bosphore ; on peut leur faire regretter leur audace; il est facile d'armer les forts, de leur fermer la retraite ; Constantinople n'est pas une place que l'on puisse ainsi enlever d'un coup de main. Sébastiani l'emporte encore, se charge de tout. Selon son avis, le Divan consent à entamer des négociations avec l'amiral Duckworth, les traîne en longueur, d'heure en heure, de jour en jour.

Cependant Constantinople est mise en état de défense. Excités par l'exemple de Sébastiani et de ses Français, les Turcs travaillent avec énergie ; des vaisseaux, des chaloupes, des brûlots se rangent devant la Corne d'Or, en ferment l'entrée. Les fortifications sont partout réparées; le sultan, les ministres visitent à pied les travaux, sont pris euxmêmes d'une ardente fièvre belliqueuse. Partout des terrassements s'élèvent, au Bosphore, aux Dardanelles, se hérissent d'artillerie. Le divan ne se hâte pas de répondre aux sommations anglaises; Duckworth s'impatiente, s'inquiète. 1.200 canons ouvrent leurs gueules menaçantes sur les Anglais; Duckworth n'attend pas les décisions du sultan ; il craint d'être pris au piège ; il le sera s'il reste devant la ville. Le 1" mars, il lève ses ancres, reprend le chemin des Dardanelles; au passage, il est rudement salué par les baUc.ics des châteaux; il se hâte, perd deux corvettes, 600 hommes tués, et disparaît au sud, heureux d'en être quitte à ce compte.

Il en coûte aux Anglais d'en rester sur cet échec. Quinze jours après, à l'improviste, l'amiral Fraser paraît sur les

côtes égyptiennes, y débarque des troupes, enlève Alexandrie (17 mars). Il compte profiter de l'anarchie qui de nouveau trouble la vallée du Nil sous le gouvernement des Mameluks. Mais les temps sont changés depuis 1801. Le sultan a envoyé en Egypte, pour contrebalancer l'influence des Mameluks souvent rebelles, des troupes albanaises plus dociles, sous un chef intelligent et brave, Méhémet- Ali. Le pacha d'Egypte, Khosrew, n'est qu'un jouet aux mains des Mameluks; ils veulent qu'il éloigne les Albanais; Méh^met-Ali le dépose et le renvoie à Constantinople : de là CLtre eux une haine personnelle qui se retrouvera. Le successeur de Khosrew est massacre ; un autre est déposé ; dans ce désordre, Méhémet-Ali habilement gagne quelques Mameluks, se fait élire pacha par eux et par ses Albanais; il est maître de l'Egypte ; le Divan confirme ses pouvoirs (juillet 1805). Il augmente alors ses troupes albanaises sur lesquelles il peut compter. Les Mameluks sont mécontents; ils s'entendent avec les Anglais; et c'est ainsi qu'Alexandrie tombe aux mains de l'amiral Fraser. Celui-ci veut refaire à son profit la campagne d'Egypte; il marche sur Rosette, il est battu, se renferme dans Alexandrie, y est assiégé, capitule en septembre 1807, et se rembarque.

Ces défaites de l'Angleterre resserraient Talliance entre le sultan et Napoléon, et l'empereur put compter que les Turcs, en agissant sur le Danube, feraient une diversion utile à ses opérations contre la Russie, immobiliseraient du moins une bonne partie des troupes du tsar.

Il trouva d'autres alliés encore, jusqu'en Asie: «si la Turquie fut notre droite, la Perse fut notre extrêmedroite ». Les Russes étaient en guerre avec la Perse, du jour où ils avaient franchi le Caucase; en 1783, le tsar de Géorgie, Héraclius, reconnut leur protectorat; en 1801, à sa mort, il leur laissa ses États. Le shah de Perse, Feth- Ali-khan, s'y opposa, envoya des troupes sur la Koura; elles furect battues, les Russes occupèrent le Daghestan et Bakou.

Feth-Ali pensa trouver un appui dans l'alliance française ; il envoya des ambassadeurs à Napoléon, alors en Pologne. Ils furent reçus par l'empereur à Finkenstein, et il signa avec eux le traité du 4 mai 1807: il y avait déclaration d'amitié et d'alliance entre Napoléon et le shah; la France garantissait à la Perse la possession de la Géorgie, s'engageait à lui foiuTiir des officiers, des canons, des fusils»