LE GRAND PLAN DE NAPOLEON SUU L'OUIENT

on lui remit des dépêches; il en -prit connaissance, et, se tournant vers Alexandre : « C'est un décret de la Providence, dit-il, qui m'annonce que l'empire turc ne peut plus exister. » Il venait d'apprendre la chute de Sélim III et la révolution du 27 mai. Il parut quelque temps résolu à abandonner l'empire ottoman à ses destinées. Après avok tenté de le réformer, de le rajeunir par l'action de l'Occident, il songea à le démembrer, à lui donner le coup mortel, comme pour indiquer aux diplomates de l'avenir les deux solutions extrêmes entre lesquelles ils devaient si longtemps hésiter.

La Prusse vaincue, à la merci du conquérant, pensa se tirer d'affaire en détournant le danger sur la Turquie. Le premier ministre du roi Frédéric-Guillaume III, M. de Hardenberg, proposa au tsar et à l'empereur un plan de sa façon qui devait, pensait-il, satisfaire tout le monde, excepté sans doute le sultan. La Russie prendrait la Moldavie, la Valachie, la Bulgarie, la Roumélie, avec Constantinople et les Détroits. La France prendrait la Grèce et les Iles de l'Archipel. L'Autriche aurait la Bosnie et la Serbie. La Pologne serait refaite et donnée au roi de Saxe ; la Saxe deviendrait prussienne. Napoléon ne voulut pas tenir compte, du moins pour le moment, de ce projet. Il « cassa les deux ailes de l'aigle noir de Prusse » ; de ses provinces occidentales il fit le royaume de Westphalie pour Jérôme; de ses provinces orientales, il refit le grand-duché de Varsovie sous le gouvernement du roi de Saxe, membre de la Confédération du Rhin.

I! fut pourtant question aussi de l'empire ottoman dans le traité de Tilsit. Dans l'acte patent, de même que l'article 13 stipulait la médiation du tsar entre la France et l'Angleterre pour la conclusion d'une paix définitive, de même les articles 22 et 23 comportaient l'évacuation de la Moldavie et de la Valachie par les Russes, et la médiation de Napoléonpour amener la paix entre la Porte et la Russie. Parmi les « articles séparés et secrets », le premier attribuait à la France les bouches de Cattaro, sur la côte dalmate. Enfin, dans le traité d'alliance, le tsar promettait, si sa médiation n'avait pas abouti à un traité de paix avani le 1" novembre, de déclarer la guerre à l'Angleterre et d'aider la France à appliquer partout le blocus continental; de même, si un traité de paix n'intervenait pas dans les trois mois entre la Russie et h Porte, « ïji, France ferait

cause commune avec la Russie, et les deux hautes parties contractantes s'entendraient pour soustraire toutes les provinces de l'empire ottoman en Europe, la ville de Constantinople et la province de Roumélie exceptées, au joug et aux vexations des Turcs ». (Article 8.)^

Les deux alliés négocièrent sur ces bases pendant plusieurs années, et jamais peut-être la question d'Orient ne fut traitée avec une telle ampleur. Tout d'abord l'adjudantgénéral Guilleminot fut envoyé en Valachie pour ménager un armistice entre les troupes turques et russes; il fut conclu le 24 août 1807 à Slobodzié. Mais les Russes se montrèrent mal disposés à évacuer les Principautés ; il leur coûtait de se retirer: fallait-il donc que l'alliance française, déjà peu populaire dans la haute société de Saint-Pétersbourg, nécessitât un tel sacrifice de la part des Russes? C'en serait assez pour la compromettre à jamais, et le chancelier du tsar, le comte Roumiantzov, et le tsar lui-même s'efforçaient de faire comprendre à Savary, envoyé extraordinaire de Napoléon en Russie, et à Napoléon, qu'il fallait « nationaliser » l'alliance parmi les Russes en laissant au tsar les Principautés. Alexandre I" d'ailleurs trouverait tout naturel que Napoléon se pourvût lui-même d'un agrandissement équivalent, qu'il prît par exemple la Bosnie et l'Albanie. En un mot, la diplomatie russe s'efforçait d'entraîner Napoléon sur la pente du partage ottoman.

Napoléon se déroba : il ne lui convenait pas d'entretenir ce sujet de conversation. Il craignait que, si l'on adoptait le principe du démembrement, l'Angleterre, maîtresse de la Méditerranée, ne s'attribuât aussitôt l'Egypte et les îles. Il consentit à laisser les Principautés à la Russie, à condition que le tsar le laisserait enlever à la Prusse une nouvelle province, la Silésie. Alexandre ne dissimula pas le mécontentement qu'une telle proposition lui inspirait, et la conversation languit, non sans quelque froideur de la part du tsar.

Napoléon ne désespérait pas de faire la paix avec l'Angleterre: était-ce fatigue, ou pressentiment sinistre chez ce vainqueur? Mais, à l'ouverture de la session du Parlement britannique, en janvier 1808, le discours du trône fut particulièrement belliqueux, au point que l'Empereur y vit

1. Voir le texte de ces traités dans A. Vandal, Napoléon et Alexandre J8', tome I, à l'appendice.

LE GRAND PLAN DE NAPOLÉON SUR L'ORIENT. gj

<;omme un défi. II le releva et adressa au tsar Alexandre la très éloquente lettre du 2 février 1808. Non seulement il l'y encourageait à la conquête de la Finlande sur les Suédois ; mais il y parlait de la marche d'une armée franco-austrorusse sur Constantinople, sur l'Asie, sur l'Inde: «Il faut être plus grands malgré nous, ... reconnaissons l'époque arrivée de grands changements et de grands événements. » L'ambassadeur français à Saint-Pétersbourg, M. de Cauiaincourt, fut autorisé à négocier aussitôt le partage de l'empire ottoman.

Le tsar fut enthousiasmé de ces dispositions nouvelles, et des conférences furent aussitôt ouvertes entre Caulaineourt et Roumiantzof. Avant de s'engager vers l'Iran et l'Inde, la Russie voulait régler d'abord le sort de la péninsule des Balkans. On se mit vite d'accord sur la distribution territoriale de ce pays. La Russie devait prendre la Moldavie, la Valachie, la Bulgarie; la France aurait la Bosnie, l'Albanie et la Grèce. L'Autriche devait s'allonger entre les deux par la Serbie et la Roumélie, jusqu'à Salonique. Il fut plus difficile de s'entendre sur Constantinople et les Détroits; le tsar voulait absolument cette ville; il n'admettai pas de partage sans elle ; elle en était la raison d'être. II lui fallait aussi les Détroits qui sont la porte nécessaire au développement économique de la Russie vers la Méditerranée. Caulaincourt céda sur Constantinople, mais à condition que la France aurait les Dardanelles : il y a deux clefs qui ouvrent la mer Noire, le Bosphore et les Dardanelles ; il était juste que la Russie et la France eussent chacune la sienne. A quoi Roumiantzof objectait que la mér Noire était aux Russes, non à la France, et qu'il ne pouvait leur convenir de remettre une des clefs de leur maison à un étranger, fût-il un ami; en matière politique, la confiance ne peut aller à cet excès de naïveté.

On discuta longuement sur celte presqu'île des Dardanelles qu'à cause de sa forme, les deux interlocuteurs appelaient' « la langue de chat». Roumiantzof offrait à la France, en échange des Dardanelles, l'Egypte, la Syrie, les Échelles du Levant; Napoléon ne pouvait se résoudre à ouvrir la Méditerranée à la Russie ; il comprenait très clairement la gravité d'une pareille concession : il ne la fit pas. Il fut entendu que les deux souverains auraient une nouvelle entrevue, qu'on en finirait alors sur la question du partage.

9i LE GRAND DESSEIN DE NAPOLÉON.

L'entrevue fut retardée par les affaires d'Espagne. Le& dissensions des Bourbons de ce pays, les querelles entre le père et le fils, Charles IV et Ferdinand YII, encouragèrent Napoléon à s'emparer encore de cette coiu-onne. Il força à Rayonne l'abdication des deux princes, leur donna pour résidences les châteaux de Compiègne et de Valençay, et envoya son frère Joseph régner à Madi'id. Il ne croyait pas rencontrer de résistance sérieuse au-delà des Pyrénées et songeait toujours à son grand dessein sur Constantinople et rinde.

Il préparait sa route. Le général Gardane, qu'il avait envoyé en Perse, était arrivé à Téhéran le 24 décembre 1807; il y fut d'abord chaleureusement accueilli. Mais la nouvelle de la paix de Tilsit fut désagréable au shah, qui avait pensé que l'alliance française lui serait utile contre les Russes et qui n'était pas loin de considérer le traité de Tilsit comme une vraie trahison à son égard; d'autant mieux que les armées du tsar, inutiles en Pologne, reprirent les hostilités avec plus de vigueur sur la Caspienne. La situation ne tarda pas à devenir difficile pour Gardane; en février 1809, il devait être obligé de quitter la Perse, et, aussitôt après son départ, une mission anglaise allait arriver à Téhéran et signer avec le shah un traité d'alliance anglo-persane stipulant l'expulsion de tous les Français, Le nouveau gouverneur anglais de l'Inde, George Elliotou lord Minto (1807-1813), se préoccupait de fermer aux Français la route de l'Inde; il traitait avec Runjeet-Singh,le puissant chef des Seykhs du Bengale, avec le chef afghan Shoudja et pensait ainsi dresser devant Napoléon des obstacles infranchissables.

Napoléon n'en était pas troublé ; il voulait mettre l'Angleterre à ses pieds en quelques mois. Il dressa alors le plus gigantesque plan qu'ait jamais conçu un conquérant. L'armée de Dalmatie, sous le commandement de Marmont, incessamment renforcée depuis Tilsit, avec Corfou pour place d'armes et centre d'approvisionnements, où s'entasse de jour en jour un formidable dépôt de munitions et de vivres, traversera la Bosnie. Elle opérera sa jonction en Macédoine avec les Autrichiens, vers Andrinople avec les Russes. Sous ce choc, l'empire, ottoman sera balayé d'im ooup. Alors l'armée tripartite passera en Asie et se rangera sui" l'Euphrate, prête, sur im signe, à pousser plus loin.

En même temps, tous les ports de l'Espagne, de l'Italie,,

de l'Autriche, lanceront d'innombrables petits vaisseaux dans toutes les directions ; la flotte de Toulon occupera la Sicile; celle de Tarente jettera une armée en Egypte; celle de Rochefort fera le tour de TAfrique ; celle de Brest portera un corps de débarquement quelque part sur la côte anglaise, ou en Irlande, ou dans la Tamise; les vaisseaux marchands de l'Angleterre seront enlevés par une multiple et insaisissable guérilla de corsaires. Elle sera enveloppée dans un effroyable tourbillon ; elle sera frappée partout à la fois, sans savoir où ni comment se défendre.

Et l'Empereur, établi à Tarente, se dressant sur la Méditerranée et sur le monde, comme le Dieu terrible des batailles, maître du tonnerre, assistera là à l'humiliation de l'Angleterre aux abois, épuisée, vaincue sans combattre. Sinon, si elle refuse d'avouer son impuissance, les destinées s'accompliront: l'armée des nations franchira TEuphrate, le Tigre, et, par-dessus l'Iran, sur les traces d'Alexandre de Macédoine, elle ira d'une poussée renverser l'empire anglais de l'Inde et changer à jamais la face de la terre.

m. — La défaite de Napoléon,

Comme il rêvait ainsi, — jusqu'à quel point était-il dupe de son imagination? — il reçut la nouvelle de la capitulation deBaylen: l'honneur de l'armée française atteint, sa réputation d'invincible compromise, l'Espagne soulevée, Joseph chassé de Madrid, tous les peuples récemment vaincus frémissants de l'espoir de la vengeance, l'avenir noir. L'Empereur fut un moment frappé de stupeur: était-ce un avertissement de la fortune jalouse?

Il se ressaisit vite : il irait en Espagne; en une campagne d'un ou deux mois il écraserait l'insurrection, rétablirait l'ordre; il reprendrait bientôt le grand dessein. Mais, pendant qu'il serait à cette extrémité du continent, il fallait que l'Europe centrale fût contenue, que personne n'en profitât pour (|upl(|ue soulèvement qui serait très grave en ces circonstances. Il pensa au tsar pour « faire la police » en Allemagne et en Autriche et hâta l'entrevue dont il avait été question entre eux.

Elle eut lieu à Rrfurt en septembre 1808. Les fêtes q»ii y furent données furent très brillantes, plus brillantes que celles de Tilsit; mais, à cause des affaires d'Espagne, à

i,6 LE GRAND DESSEIN DE NAPOLÉON.

cause aussi des dissentiments qui s'étaient déjà manifestés entre les deux alliés au sujet de l'Orient, les conversations furent beaucoup moins cordiales. Chacun d'eux chercha à tirer pour soi le meilleur parti de la rencontre, et ies vastes pensées de jadis, les vertigineuses envolées d'imaginatior firent place à la froide discussion d'un protocole où l'on tut de parti pris les brûlantes questions récemment soulevées par la lettre de février.

Napoléon retira une partie de ses troupes des garnisons prussiennes ; il comptait que le tsar lui garantirait la tranquillité de l'Allemagne et de l'Autriche. En échange de ce service dont d'ailleurs il devait s'acquitter très légèrement, Alexandre I" se fit reconnaître la possession de la Finlande, qu'il venait d'enlever aux Suédois, et surtout celle des Principautés de Moldavie et de Valachie, « prenant le Danube pour frontière». Napoléon demanda seulement que cette convention ne fût pas aussitôt publiée.

Il put ainsi partir pour l'Espagne et rétablir son frère sur le trône de Madrid. Il eut à peine le temps d'achever son entreprise : comme il poursuivait vers la Galice l'armée anglaise du général Moore, avant de l'avoir atteinte, il fut rappelé à Paris par l'agitation patriotique de l'Allemagne et les armements de l'Autriche. Il y coiu-ut. Il forma précipitamment son armée sur le Danube supérieur et marcha au-devant de l'archiduc Charles. Il comptait sur le concours des troupes russes; il n'eut que des protestations d'amitié, sans appui efficace. Il comprit dès lorsqu'il n'avait plus rien à espérer de l'alliance du tsar.

Il n'en fut pas moins victorieux des Autrichiens autour de Ratisbonne, et surtout à Wagram, le 9 juillet 1809, et leur imposa le traité de Vienne. Il annexa à son empire le district de Villach en Carinthie, toute la Carniole, Gœritz, la Croatie civile et militaire, Trieste, Raguse et Fiume. L'Autriche n'eut plus de côtes sur l'Adriatique et Napoléon y put surveiller étroitement l'application du blocus continental. De ces provinces, jointes à la Dalmatie qu'il possédait depuis 1805, il fit le gouvernement des provinces illyriennes, qu'il confia à Marmont, duc de Raguse, avec Laybach pour capitale. Il était bien placé, vers la Save supérieure et aux bouches de Cattaro, pour tenir en échec l'ambition russe 5ur le Danube.

Les souvenirs de la domination française dans ces régions sont restés très vivaces. Les habitants trouvaient les

Trançais trop peu dévots; mais ils admiraient l'ordre introduit dans le pays, la justice et les impôts égaux pour tous, les grands travaux publics entrepris partout, ponts de pierre, routes plantées d'arbres. On prête à l'empereur François I", visitant ce pays après la chute de Napoléon, et étonné de sa prospérité, ce joli trait : « C'est bien dommage que les Français ne soient pas restés ici plus longtemps! »

Sans se préoccuper désormais de s'entendre avec Napoléon pour le règlement des affaires d'Orient, le tsar poursuivait la guerre contre la Turquie. Il avait refusé de ratifier l'armistice de Slobodzié et d'évacuer les Principautés; la convei;lion d'Erfurt lui en garantit la possession. Mais le sultan n'y consentit pas et repoussa l'ultimatum que le colonel Paskiévitch lui apporta en ce sens.

Les hostilités recommencèrent. Elles se traînèrent péniblement encore pendant trois ans, les Ottomans étant incapables sans doute d'une offensive énergique et le tsar sans cesse distrait par la politique napoléonienne.

En 1809, les Russes ne purent prendre les places du Danube; ils échouèrent à Braïla, Giurgewo, Kraïova. Au printemps de 1810, le tsar y envoya le général Kamenski, le conquérant de la Finlande. 11 franchit le fleuve parla prise de Silistrie (juin); puis il enleva les retranchements turcs de Razgrad et attaqua Choumla. De furieux combats s'engagèrent autour de cette importante position très vigoureusement défendue. Les Russes remportèrent surtout la victoire de Batynia (7 septembre), et la plupart des forteresses du Danube, Nicopolis, Sistova, Routchouk et Giurgewo, tombèrent en leur pouvoir, La campagne se termina cependant sans qu'ils pussent s'emparer de Choumla.

Au commencement de 1811, Kamenski voulut faire un effort décisif sur cette ville ; mais il fut rappelé avec une partie de ses divisions. Le tsar, inquiet des armements de Napoléon, décidé à la guerre, qui faillit éclater en avril de cette même année, massait le plus de troupes possible à la frontière du grand-duché de Varsovie. Kamenski fut remplacé au Danube par Kutusof, avec la mission de combattre et surtout de négocier au plus tôt avec les Turcs, fût-ce au prix des Principautés. Kutusof, pour traiter dans de bonnes conditions, chercha d'abord quelque succès sur les troupes ottomanes. Il avait abandonné le siège de Choumla et re-

E.Driault. — Question d'Orient. 1

passé le Danube. Le grand vizir, encouragé par cette retraite, le suivit imprudemment sur la rive gauche du fleuve, et les deux armées se trouvèrent de nouveau en présence à Slobodzié. Très habilement Kutusof, envoyant son aile gauche le long du Danube, en arrière des Turcs, coupa leur ligne de retraite, et les cerna complètement (octobre 1811).

Alors il consentit à négocier ; les pourparlers furent très longs: les agents de Napoléon s'efforçaient d'empêcher la paix; le sultan les écoutait peu, se souvenant de Tilsit. Le tsar s'impatienta de ces retards, il avait besoin de son armée du Danube. Il rappela Kutusof et le remplaça par l'amiral Tchitchagof. A l'arrivée de celui-ci, les préliminaires venaient d'être rédigés ; ils furent transformés en un traité définitif, signé à Bucharest, le 28 mai 1812. Il était temps: ce jour-là même. Napoléon quittait Dresde pour prendre le commandement de son armée en marche sur le Niémen.

Par le traité de Bucharest, le tsar rendit au sultan les Principautés de Moldavie-Valachie ; il se contenta de l'annexion de la Bessarabie, c'est-à-dire du pays compris entre le Dniester et le Pnith presque jusqu'à la bouche la plus septentrionale du Danube. Il allait pouvoir employer toutes ses troupes contre l'invasion française, et surtout il devait lui être très profitable de n'avoir pas à redouter une diversion ottomane sur le Danube inférieur : si Marmont descendant la Save avait en effet rejoint les Turcs en Roumanie, les Russes auraient couru de grands dangers. Le tsar sentait tout le prix de cette neutralité du sultan; aussi, pour ne pas la compromettre, la sentant peut-être mal assurée, repoussa-t-il le plan de l'amiral Tchitchagof, qui offrait de remonter le Danube et la Save, en soulevant les populations slaves des Balkans, et en les entraînant sur l'Illyrie, Trieste et Venise : première ébauche du Panslavismt. Tchitchagof reçut l'ordre de ramener ses troupes vers le Dnieper et la Bérésina.

Abandonné par les Turcs, en guerre avec les Russes, en hâte d'en finir avec les Anglais, d'achever sa carrière par une campagne plus merveilleuse que toutes. Napoléon dresse le grand plan de 1812. Il est difficile d'y distinguer les réels desseins de sa politique des rêves de son imagination ; mais, dans cette dernière poussée de son génie à travers l'Orient, le rêve est aussi instructif.

Il voulut, comme en 1806, comme alors Talleyrand le lui

avait conseillé, rejeter les Russes en Asie; il s'efforçait ailleurs de contenir les Anglais en Occident. Prévoyait-il une Europe écrasée entre les deux colosses? Héritier du titre des Césars romains, gendre du dernier représentant du Saint Empire Romain, conçut-il la pensée que lui seul pouvait encore arracher la Méditerranée aux ambitions croissantes des Germains d'Angleterre et des Slaves de Russie, et sauver la civilisation latine?

Vainqueur de la Russie, maître de Moscou, que ferait-il de sa victoire? Au delà, par la mer Noire et la Caspienne, il eut sans doute une dernière, une suprême vision de l'Orient; sur cette double route, où les Russes ont suivi depuis la voie que leur indiquaient» le testament de Pierre le Grand » et le puissant génie de Napoléon, jetterait-il une armée sur l'Inde, comme Alexandie le Grand, pour en revenir par l'Egypte, une autre sur Constantinople, pour en fixer d'un trait de son épée les destinées mystérieuses ?

On raconte que, dans la longue file des équipages nécessaires à son service personnel pendant la campagne de Russie, un fourgon, toujours étroitement clos et particulièrement surveillé, renfermait tous les insignes impériaux, la couronne, le sceptre et Fépée du sacre, le lourd manteau de pourpre et le diadème impérial. Où voulait-il, quittant le harnais de guerre, renouveler la cérémonie de Notre- Dame? — A Moscou? — Ce n'eût été qu'une usurpation. — Plus loin peut-être, sur la route de Babylone, de Persépolis, à Samarcande, à Delhi, d'où, vainqueur tout-puissant, le monde à ses pieds, le globe d'or en sa main, il se dresserait en une flamboyante apothéose ^

Il prit Moscou, et ce fut tout. Il en sortit au milieu des flammes de l'incendie et commença l'effroyable retraite. Derrière les débris de la Grande Armée, les peuples vaincus se levèrent comme une meule altérée de vengeance et la suivirent en grondant jusqu'à Paris. Les souverains victorieux à leur tour, relevés d'une longue humiliation, se partagèrent les riches dépouilles du conquérant. Ce fut une curée sans scrupules.

Il fut peu question de l'Orient au congrès de Vienne ; car il avait échappé presque absolument aux entreprises de Napoléon. Le tsar chercha bien à se faire reconnaître par