PREFACE VII

Bagdad font de cette entreprise le type parfait de la grande affaire mondiale à l'époque contemporaine.

A démêler la vérité sur les études des ingénieurs, sur les rivalités des diplomates, sur les combinaisons des financiers, sur les calculs des militaires, le chercheur consciencieux éprouve un peu de ce plaisir âpre et fort que devait ressentir jadis le trappeur du nom^eau monde s'avançant seul dans l'inconnu du Fancest américain.

Tout homme capable de s'intéresser aux grands efforts des peuples groupés en nations énormes ou simplement vivantes se passionnerait pour une telle étude, que pimente l'attrait de difficultés multiples. Ce fut mon cas, mais ce travail, je Tai fait avec une particulière ardeur, car, pour des raisons qui n'apparaissent nettement qu'à la fin de l'ouvrage, il était nécessaire, selon moi, qu'un Fran(;ais indépendant, ne voyant absolument que l'intérêt général de son pays, exprimât une opinion documentée sur cette considérable entreprise.

Par son importance propre, par b^s conséquences universelles qu'entraînera inéluctablement son exécution, le chemin de fer de Bagdad comporte pour ceux qui auront rendu sa réali-