CHAPITRE V
LES MINES D'iRQENT.
L'argent n'a pas subi depuis 1848 les mêmes révolutions que l'or; cependant, la production, stimulée par certaines réformes monétaires, par le haut prix du métal et par l'abondance du mercure, a sensiblement augmenté.
L'Europe (non compris la Russie) fournit plus d'argent que d'or. En Espagne, l'exploitation, longtemps interrompue, a repris une nouvelle activité depuis 1845, à la suite de la découverte des mines de plomb argentifère d'Âlicante. En 18S4, elle « donné jusqu'à 56,000 kilogr. L'Autriche en produisait à la même époque la moitié ; la Saxe autant ; le nord de l'Allemagne fournissait 18,000 kilogrammes, sur lesquels 10,000 viennent des mines du Harz. La production de l'Angleterre dépasse 20,000 kilogrammes ; celle de la France', du Piémont, de la Norwëge et de la Suède réunis n'atteint pas 5,000 kilogrammes.
En 1848, la production de l'Eurdpe était de 130,363 kilogrammes, valant 38,679,860 francs. En 1856, la production du Piémont et de la Norwège avait diminué ; mais celle de l'Angleterre et de l'Espagne avait presque doublé. La production totale était ainsi répartie :
78 LA QUESTION DE l'OR. LIV. î, CHAP. V.
En Autriche 34,175 kUogrammes. 7,518,500 fr.
Espagne. 57,227 — 12,589,940
Saxe 25,766 — 5,668,520
Nord de l'Allemagne. 17,943 — 3,947,460
Angleterre 20,800 — 4,576,000
Piémont 967. — 212,740
France 2,030 — 457,600
Norwège et SuMe. . 1,479 — 325,380
Total. . 160,387 kilogrammes. 35,296,140 fr.
La production moyenne est de 145,400 kilogrammes ; et par conséquent pour la période qui s'étend de 1848 à 1856, elle est de 1,308,600 kilogrammes, représentant 287,892,000 fr.
L'Afrique paraît n'avoir pas de mines d'argent.
L'Asie en a; mais elles sont presque toutes, comme les mines d'or, inaccessibles au commerce européen. Des voyageurs prétendent qu'en Chine, la seule province de Youn-nan renferme seize mines d'argent. C'est dans cette province et dans la province voisine d'Houan^Ssi, au milieu des montagnes qui terminent à l'orient la chaîne de l'Himalaya, que se trouvent les plus riches terrains argentifères de l'Asie; les Chinois vont exploiter des mines au delà de leur propre pays, dans les royaumes d'Âva et d'Annam (Indo-Chine) ; delà seule mine de Da- Chan-Tchan (royaume d'Ava). ils tirent jusqu'à 38,500 kilogrammes par an. Cette richesse a fait porter à 100,000 kilogrammes l'estimation de la production annuelle de l'argent en Asie. Mais celte estimation est hypothétique; et d'ailleurs cette production n'a aucune influence appréciable sur le mouvement des métaux précieux en Europe. Il faut compter seulement, dans la production qui intéresse la civilisation occidentale, les mines d'Ërzeroum, qui appartiennent à la Turquie, et versent chaque année à la Monnaie de Constantinople 11,245 kilogrammes, représentant 2,473,900 francs, soit, pour toute la période, 101,203 kilogrammes ou 22,265,100 francs.
LES MINBS D*ARGRNT. 79
L'Amérique est toujours restée , d^uis qu'elle est décou- Terte, le marché le plus important pour Targent. En 1848, le chiffre de la production, avons-nous dit, était de 701,570 kilogrammes ou 154,344,300 francs. On n'a pas ouvert de nouvelles mines, majs la production a été, comme en Europe, stimulée par une baisse dans le prix du mercure et par une demande plus considérable du métal. On l'évaluait, déjà en 1850, à 922,653 kilogrammes ou 202,983,660 francs. Les États-Unis et le Brésil commençaient déjà à en donner, les uns 1,487 kilogrammes, l'autre 289. L'augmentation portait principalement sur le Mexique et sur le Chili, qui avaient les premiers profité des mines de mercure de la Californie, et qui donnaient, le Mexique 285,000 kilogrammes, le Chili 5,000 kilogrammes de plus qu'en 1848. Le progrès a continué depuis ; et les chiffres de 1850 peuvent être adoptés, sans crainte d'exagération, comme la moyenne des neuf dernières années : ce qui donne pour la période entière 8,303,877 kilogrammes ou 1.826,852,940 francs.
La production de l'argent dans le monde, ou du moins la partie de la production qui intéresse notre civilisation, s'est donc élevée dans le cours de ces neuf années à 9,870,346 kilogrammes ou 2,170,596,120 francs, en y comprenant la Russie, et la moyenne annuelle a été de 1,096,037 kilogrammes ou 241,128,140 francs, savoir :
Europe . . .
Asie
Amérique. .
Russie . . .
MOYKN^B ANNUELLE.
