LA QUESTION DE L*OU. LIV. UI, CBAP

recevoir en retour une partie des produits du voisin : il s'établira entre eux un système régulier d'échanges, et avec Téchange naîtra une série complexe de rapports économiques.

La notion de la valeur se dégagera. Valeur pour tes uns est synonyme d'utilité; pour les autres, c'est un rapport de quantité entre les produits échangés : on pourrait confondre et préciser à la fois ces deux définitions en disant que la valeur est le rapport de deux ou plusieurs utilités entre elles. Celui qui habitait le premier Ftle déserte connaissait déjà ce rapport ; il faisait plus de cas d'un bon poisson que d'une belle fleur, parce qu'il trouvait plus d'utilité à l'un qu'à l'autre, et il passait volontiers plusieurs heures au bord de la mer la ligne à la main pour prendre le poisson, tandis qu'il n'aurait peut-être pas daigné se détourner quelques minutes de son chemin pour cueillir la fleur. Mais cette comparaison était pour ainsi dire instinctive, et n'avait pas besoin d'être raisqnnée.

11 en est autrement du jour où deux hommes se trouvent ensemble et échangent leurs produits. L'un pêche, et prend dans sa journée trente poissons; l'autre chasse, et tue six pièces de gibier. Le désir, égal chez tous les deux, de varier leur nourriture, amènera un échange. Qui en réglera le taux? Le pêcheur voudrait donner peu de poisson pour beaucoup, de gibier, et le chasseur peu de gibier pour beaucoup de poisson. C'est la somme de travail dépensé qui intervient pour régler le différend. Ils ont mis une demi-journée pour se procurer, l'un quinze poissons, l'autre trois pièces de gibier ; ils échangeront quinze poissons contre trois pièces de gibier, c'est-à-dire le travail d'une demi-journée contre le travail d'une demijournée. Dans ce cas, la pièce de gibier vaut cinq poissons, autrement dit a une utilité cinq fois plus grande qu'un poisson. Il ne faut pas croire que ce rapport soit arbitraire. Si le pêcheur n'avait voulu donner que cinq poissons pour cinq pièces de gibier, le chasseur aurait péché lui-même ; en deux heures, toutes chiinces égales, il aurait pris les cinq

NATURE ET ROLE DE LA MONNAIE. t29

poissons, et il aurait encore eu le temps de tuer dans sa journée cinq pièces de gibier ; il aurait ainsi gagné quatre pièces de gibier ou huit heures de travail. Le pécheur aurait agi de même, si le chasseur lui eût fait des conditions trop onéreuses. Dès qu'intervient l'échange libre et régulier, la valeur des objets a pour fondement le travail qui est nécessaire pour se procurer chacun d'eux. Mais cette formule est encore incomplète ; car le travail immédiat n'entre pas seul en ligne de compte. Si le chasseur a non-seulement son arc et ses flèches, mais encore des lignes, il pourra résister aux exigences du pécheur. Mais si le pécheur n'a que ses lignes, il ne lui sera pas aussi facile de chasser qu'à l'autre de pêcher; il serait forcé de passer trois ou quatre journées pour fabriquer un arc et des flèches : et, dans ce cas, il consentira peutêtre à donner vingt-sept poissons et même plus, contre trois pièces de gibier. Il payera non-seulement le travail immédiat, mais le capital ou travail accumulé. Nous pouvons donc donner une définition plus large, et dire que la valeur a pour fondement le coût de production.

Mais le coût de production n'est pas la seule loi de la valeur; c'est un principe toujours sous-entendu, c'est une limite, ce n'est pas d'ordinaire le motif déterminant des échanges, l'utilité d'un objet fait sa valeur, et l'utilité se mesure au désir qu'une personne peut éprouver de posséder cet objet. Dans notre société de deux personnes, supposons que le chasseur ait tué un oiseau rare que le pêcheur désire vivement manger. Pour l'obtenir, il donnera peut-être toute une* journée de sa pêche ; l'oiseau aura ainsi une grande valeur, bien qu'il n'ait coûté au chasseur ni plus de temps ni plus de peine qu'un autre : c'est-là un cas particulier des valeurs de monopole que certaines modes ou certaines circonstances rendent beaucoup plus fréquentes qu'on ne pourrait le supposer même dans les sociétés les plus libres. Rien donc n'est plus difficile que de déterminer l'utilité, et par suite la valeur d'un objet. La valeur