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révolution commence. Le cultivateur enrichi a employé plus de capitaux à Tamélioration de sa culture ; on consomme beaucoup plus d'engrais lorsque le blé se vend 30 francs que lorsqu'il se vend 18 francs Theclolitre. Tous ceux qui ont parcouru les campagnes et surtout les campagnes avoisinant les grandes villes, ou qui ont seulement visité les dernières expositions agricoles» ont été frappés du progrès qu'a fait l'industrie des machines appliquées à l'agriculture. L'emploi des herses et des charrues nouvelles, des machines à vanner, des hache-paille est presque général dans les grandes exploitations; il devient chaque jour plus fréquent dans les petites. Il n'est plus rare de trouver dans la Beauce, dans le pays Chartrain, dans la Brie, des machines à battre et des locomobiles. Le drainage fait aussi des progrès sensibles ; et le drainage, qui est une source de richesses, ne peut exister, on le sait, que lorsque le cultivateur ou le propriétaire sont déjà riches. Autrefois, les cultivateurs se contentaient de recueillir les produits de la terre et laissaient aux industriels établis dans les grands centres le soin de les mettre en oeuvre.^ Aujourd'hui ils ont des capitaux, et beaucoup se chargent eux-mêmes de ce soin. Nombre considérable de fabriques d'huile d'oeillette et de colza, d'amidonneries, de féculeries, de raffineries se sont élevées dans les campagnes, au milieu des champs qui produisent la matière première. On est étonné d'apercevoir des cheminées à vapeur et des usines dans des contrées où l'on ne voyait que des chaumières, une population ouvrière là où il n'y avait que des laboureurs. Les forces sont mieux utilisées; la consommation de tous et le bien-être de chacun augmentent. Ces usines rurales enrichissent la campagne, et sont le contre-poids de la centralisation commerciale. Elles ont aujourd'hui l'avantage de payer moins cher la main d'œuvre, elle l'auront longtemps encore; elles conserveront toujours celui d'épargner les transports coûteux de la matière première, et d'employer sur place les résidus des produits à la

fertilisation de la terre qui les a créés. La Grande-Bretagne, où le blé est plus cher qu'en France, connaît déjà les bons effets de la culture riche. Le problème du progrès agricole a sa solution dans le progrès général de l'industrie et dans la rémunération plus libérale des travaux de la terre, qui en est la conséquence.

De 1815 à 1848, la moyenne de la monnaie frappée avait été par an de 39 millions : la moyenne du commerce de 1,300 millions. Depuis 1848, la moyenne du monnayage s*eslélevéeà 321 millions, à plus du triple de la moyenne dans la période précédente. La moyenne du commerce extérieur a aussi presque triplé ; elle est d'environ 3,100 millions; en 1856, année pendant laquelle on a frappé 562 millions de monnaie, le commerce général atteignait 4,587 millions. On ne saurait nier qu'il n'y ait des rapports intimes entre le commerce d'un pays et la quantité de sa monnaie.

Les mômes phénomènes se sont produits aux États-Unis et en Angleterre.

Aux États-Unis, de 1834 à 1847, on a frappé environ 15 millions de francs par an, et le capital monétaire pouvait être évalué alors à 630 millions. Pendant cette période, la moyenne annuelle des importations a été de 600 millions, et c^lle des exportations de 550 millions. Depuis 1848, on a frappé en moyenne 206 millions par an, et on évalue aujourd'hui le capital monétaire à i,300 millions. Les importations ont été de 1 milliard; les exportations de 850 millions. L'année 1853, pendant laquelle a été frappée la plus grande somme de monnaie (276 millions en or et 45 en argent), a été immédiatement suivie de l'année où les importations et les exportations ont atteint le chiffre le plus élevé (1,480 et 1,165 millions).

En Angleterre, la moyenne de la monnaie frappée par an avait été de 82 millions de francs dans la période qui s'étend de 1816 à 1848; la moyenne des exportations n'était alors que d'un milliard. De 1848 à 1856, la moyenne du monnayage

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s'élève à 144 millioDS, et les exportations montent à 1,878 millions. L'année 1853, pendant laquelle on a frappé le plus de monnaie (316 millions), est aussi celle où le commerce extérieur a été le plus actif (2,473 millions à l'exportation).

La quantité de la monnaie a-t-elleété dans ces circonstances effet ou cause? En d'autres termes, y a-t-il eu plus de monnaie, parce qu'il y avait plus de marchandises, ou plus de marchandises parce qu'il y avait plus de monnaie? Il y a eu l'un et l'autre, et ce serait tomber dans l'erreur que de prendre comme seule vraie l'une de ces deux explications.

Rappelons les paroles de M. Michel Chevalier : <c les métaux précieux convertis en monnaie ne sont pas inutiles à la production, en ce sens qu'on ne produit que ce qu'on est assuré de vendre, et la présence de bons et sûrs instruments d'échange est une des conditions d'une vente facile et avantageuse. » La présence de la monnaie est une facilité donnée aux échanges ; l'abondance de la monnaie est parla même raison un stimulant à la production. C'est un principe que nous avons établi dans le chapitre précédent : Jacques n'a exporté une grande quantité de marchandises et n'a fait de nouvelles commandes à Pierre, que parce qu'il y avait sur le marché une grande quantité d'or, et par suite de l'or à bas prix, dont il voulait avoir sa part. On a donc le droit de dire qu'il y a eu plus de marchandises, parce qu'il y avait plus de monnaie, et que l'or a été une des causes de l'extension du commerce.

Mais comment se procure-t-on de l'or? Avec des marchandises que l'on donne en échange. Or, il faut avoir ces marchandises. Un pays pauvre et sans industrie aurait beau vouloir posséder beaucoup de métaux précieux pour animer son commerce, les métaux ne viendraient pas d'eux-mêmes dans la bourse de ses habitants ; si même on parvenait à les y attirer par quelque moyen violent ou artificiel, par le pillage, par des tributs imposés à des peuples vaincus, par la découverte d'une mine, ils n'y resteraient pas et s'écouleraient bientôt dans des

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pays plus riches, comme l'eau des torrents s'écoule dans les lacs. La Californie et l'Australie sont bien loin de conserver tout l'or qu'elles produisent ; elles ne garderont que la quantité que l'état de leur industrie leur permettra d'employer utilement. Un pays a donc en règle générale d'autant plus de métaux qu'il a de marchandises. Quand il n'est pas producteur d'or ou d'argent, il ne se procure l'un et l'autre qu'en donnant, comme la France, une valeur équivalente en marchandises; et les 1,300 millions de métaux que nous avons acquis depuis neuf ans représentent 1,300 millions de nos produits que nous avons livrés à l'étranger. Nos importations de tout genre augmentaient considérablement ; il était naturel que les importations de métaux suivissent le progrès général de notre commerce. C'est en ce sens que l'on peut dire que plus il y a de marchandises dans un pays, plus il y a de monnaie, et que l'abondance de la monnaie est un effet de la prospérité du commerce. L'une et l'autre qualité se mêlent perpétuellement et se confondent presque dans la réalité. Effet d'abord, parce qu'elle est achetée avec des produits préexistants , la monnaie devient cause, parce qu'une fois dans la circulation commerciale du pays, elte active la production et pousse à fabriquer de nouvelles marchandises qui achèteront, entre autres choses, de nouvelles quantités de monnaie ; et cette nouvelle monnaie, d'effet devenue cause à son tour, servira aussi à la production. Pendant toute la durée de l'accroissement de la quantité des métaux qui correspondra à une baisse de leur valeur, il y aura à la fois et augmentation de la production et augmentation du numéraire, jouant toutes deux, à l'égard Tune de l'autre, le double rôle de cause et d'effet.

L'industrie a suivi d'un pas égal le commerce dans la voie du progrès. Les chiffres de l'importation et de l'exportation nous en ont donné la preuve ; il est inutile d'insister longuement sur ce sujet. Les contributions indirectes sont un des thermomètres les plus exacts de la prospérité publique : elles

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n'avaient produit durant les années 1848, 1849 et 1850 que 276,280 et 285 millions ; elles ont rendu 354 millions en 1855, et 419 en 1856. Le mouvement des marchandises et des voyageurs sur les chemins de fer est un autre thermomètre qui indique à peu près le même degré de prospérité ; la recette brute par kilomètre, qui était restée en moyenne à 35,000 francs, de 1849 à 1851, a été de 51,000 francs en 1855, et de 48,000 francs en 1856.

La Banque, qui avait escompté à Paris 340 millions en 1851 , en a escompté 359 en 1852, 608 en 1853, 907 en 1854, 1,156 en 1855, et 1,752 en 1856.

Mêmes résultats en Angleterre. La circulation des billets de banque de toute espèce dans le Royaume-Uni était évaluée à 875 et à 840 millions en 1848 et 1849. à 1 milliard et à 975 millions en 1853 et 1854. Un relevé officiel de la situation des manufactures nous apprend que la production industrielle s'est accrue du travail de 19,200 ouvriers en 1851, de 14,220 en 1852, de 26,190 en 1853, de 24,000 en 1854, de 8,200 en 1855; total 91,810 travailleurs de plus en cinq ans *.

Dans l'industrie comme dans le commerce, l'abondance de l'or esta la fois effet et cause. Sans doute l'or n'est pas la seule cause de ce merveilleux développement des forces industrielles en Europe, et particulièrement en France. Les circonstances politiques, la sécurité intérieure, le télégraphe électrique, les chemins de fer et les institutions de crédit, qui sont mieux comprises et plus largement appliquées que parle passé, ont puissamment contribué au progrès, et il serait injuste de méconnaître ou d'atténuer leur influence. L'or est, comme les télégraphes et les chemins de fer, un moyen d'activer la circulation des produits; comme les institutions de crédit, il anime la spéculation et stimule l'industrie ; il a donc, comme les télégraphes, les chemins de fer et les institutions de crédit, à revendiquer sa part

1 Chaque cheval de vapeur est compté comme 4 ouvriers.

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dans le bien accompli. Mais, comme les institutions de crédit, il a aussi la responsabilité du mal. La spéculation a été surexcitée; les esprits aventureux voulant profiter de la confiance et de la hausse, ont créé plus d'entreprises que les épargnes du pays n'en pouvaient soutenir, ou produit plus de marchandises que la situation actuelle du marché n'en comportait : de là proviennent en partie la crise dont nous venons d'être témoins et la dépréciation qu*ont subie la plupart des valeurs cotées à la Bourse. C'est un effet de la loi de la réaction qui ne s'applique pas moins au monde économique qu'au monde physique. La spéculation, pour s'être lancée trop loin, a été violemment ramenée en arrière; mais ce n'est là qu'un accident passager; les affaires reprennent déjà leur mouvement progressif, et on oubliera vite ce mal, dont l'or est en partie la cause, mais qui semble inséparable de tout progrès trop rapide.