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180 LA QUESTION DE l'oR. LIV. III» CHAP. Y.

La comparaison des prix de 1847 et de 1856, deux années durant lesquelles le blé s'est vendu cher, donne un rapport de 100 à iSO, et par conséquent une augmentation moyenne de 30 pour 100. Cette augmentation ne porte pas également sur tous les articles ; remarquons déjà que des causes accidentelles et temporaires ont doublé et presque triplé le prix des vins. D'autres causes ont agi sur quelques marchandises, la paille, le foin, la luzerne, la pomme de terre qui ont diminué ; ce fait s'explique de lui-même, quand on se rappelle que les pommes de terre ayaie'nt manqué complètement en 1846, que la récolte des fourrages et des céréales avait été bien plus mauvaise, et le prix du blé plus élevé de 3 francs en 1847 qu'en 18S6; si on ne prend ces mêmes marchandises qu'à dater de 1849 et de 1850, on s'aperçoit qu'il y a dans les prix une progression presque constante.

Si nous trouvons dans les produits naturels qui ne sont pas destinés à l'alimentation une hausse à peu près semblable, il faudra bien reconnaître que la disette n'a pas été l'unique et toute-puissante cause de la cherté, et qu'une demande plus considérable, ou une altération de la mesure des échanges, l'un et l'autre à la fois peut-être, ont fortement agi sur les prix.

Voici quelques prix de matières premières à Londres :

Coton de Géorgie, le kilog. . .

Bois de charpeute (loadj . . .

Btain, les 1,000 kilog ....

Cuir, lekiiof

lfr.20

lfr.16

lfr.20

Ifr.lO 118 75 9,126 1* »

Ifr.lS

ifir.95 lOf 28

Le rapport moyen des prix de 1851 et de 1856 est de 100 à 156, et l'augmentation est de 56 pour 100, c'est-à-dire qu'elle est en Angleterre deux fois plus forte sur les matières premières que sur les denrées alimentaires que nous avons

INFLUENCE DE L*OR SCR LE PRIX DES MARCflANDISES. 181

prises pour exemple. 11 est donc évident qu'il y a eu une augmentation très-considérable sur tous les produits naturels en général» indépendamment de l'influence exercée par la disette. Remarquons toutefois que ce chiffre ne peut être donné comme une mesure exacte pour la Grande-Bretagne. Nous n'avons pas tenu compte» dans les denrées alimentaires, du blé dont le prix a triplé, et nous avons omis un grand nombre de matières premières sur lesquelles l'augmentation est moindre. MM. Tooke et Newmarch, opérant sur des données plus com-, plètes dans leur histoire des prix» trouvent que l'élévation est de 40 à 50 pour 100 sur les provisions de bouche» et de 30 à 60 sur les matières premières.

En France» la seule mesure exacte des variations de prix' est celle que fournissent les relevés officiels du commerce extérieur. En 1826» on a commencé» dans les comptes rendus du commerce» à exprimer en francs la valeur de toutes les marchandises importées et exportées; on a choi» les prix moyens de l'année» et on les a pris comme des types invariables devant servir à comparer les changements de notre commerce : ces prix s'appellent les valeurs officielles. Mais les valeurs officielles avaient» au bout d'un certain nombre d'années, cessé d'être vraies» et ne donnaient plus l'état réel, mais seulement l'état comparatif des importations et des exportations. En 1848» on imagina» pour réunir les deux avantages, de joindre à ces valeurs officielles les valeurs actuelleSf c'est-à-dire le prix réel auquel s'étaient vendues les marchandises pendant Tannée courante. On appliqua ce système d'abord aux comptes de 1847 ; depuis ce temps» il a été suivi chaque année, et les prix sont discutés et fixés par une Commission nommée par le ministre. C'est donc là, malgré les erreurs inséparables d'un pareil travail» la seule base sûre d'une évaluation comparative des prix dans le passé et d'une estimation de la baisse des métaux.

Nous donnons le tableau des principaux produits naturels à

rimporlaUonetàrexportatîon.La première colonne de cbaqae année contient les valeurs officielles exprimées en millions de francs avec une décimale : ces chiffres, monlrsat d'année en année l'augmentation de nos affaires avec l'étranger pour chaquearticlede notre commerce, CMifirmentet complètentdans lesdétails ce que nous disioDsen général au chapitre précédent sur les progrès de notre industrie. La seconde colonne contient

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