PRÉFACE. XXV

de ses eofaDts, étes-vous bien fondés à crier au monopole? IjOs catholiques appliquent à leur manière la liberté d'association que leur garantit, comme à vous, le pacte fondamental; ils ont leurs associations religieuses, leurs couvents, de même que vous avez vos sociétés scientifiques, littéraires, artistiques, politiques, philosophiques, philanthropiques, commerciales, industrielles : voudriezvous qu'ils abdiquassent le droit dont vous usez si largement, et prétendriez-vous leur interdire de vouer leur enistence aux œuvres pieuses et charitables, alors que rien ne vous empêche de consacrer la vôtre à la poursuite des biens, des plaisirs et des vanités de ce monde? Les évêques adressent des lettres pastorales, des mandements aux ftdèles de leur communion : vous ne vous faites pas faute d'y répondre et d'admonester à votre tour vos adhérents comme vos adversaires. Vous avez adopté l'assistance publique ou légale, et elle vous suffit : pourquoi ne pas laisser aux catholiques la liberté de faire aussi la charité à leur manière, en suivant les inspirations de leur conscience? L^lise bénit ceux qui meurent dans son sein : pouvezvous prétendre qu'elle se mette à la suite du convoi funèbre de ceux qui la renient et qui, s'ils pouvaient sortir de la tombe, viendraient protester contre cette insulte à leurs convictions? Les non -croyants ont récemment prouvé qu'ils savaient se pass^ de ses prières... Où donc en tout eek trouver trace ou symptôme d'intolérance? Où est cette tyrannie audacieuse qui courbe les fronts sous son sceptre de fer? ce fanatisme aveugle qui dégrade les ânes? Et les insultes mêmes et les sarcasmes que tant de libres penseurs jettent impunément à la face de l'Église, de ses ministres, de ses institutions et de ses œuvres, ne

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