S4 "CH. VU. — R^.G1ME ET LIBERTÉ DBS ASSOC. RELIG. EN FRANGE

cialioBs par des cbtng eaento que les îBtérêts de TÉtat oe demaideit pas, et qui ne pourraient même que toaroer au préjudice de l'État. Tous les étaMisseraents de cliarité sont anciens ; il ne faut poê en changer U$ formes, $i Voa ne veut pa$ s'exposer au risque d'en détruire l'esprit. »

Plusieurs décrets prouvent que les principes proclamés par le Gouvernement reçurent successivement une application de plus en plus large. Ainsi, un décret du 3 messidor an xii (1804), en prononçant la dissolution des associations formées sous prétexte de religion, ajouta: t Article 5. Néanmoins les agrégations, sous les noms € de Scsurs de la charité^ de Sœurs de Saint-Thomas^ de Sœwrs de • Saint-Charles et de Sœurs Vatelottes, continueront d^exister, en c conformité des arrêtés du i^' nivôse an ix, 24 vendémiaire an xi, € et des décisions des 28 prairial an xi et 22 germinal an xii, à la

< charge par lesdites agrégations de présenter, sous le délai de € six mois, leurs statuts pour être vus et vériflés en conseil i d'État »

L'institut fondé à Gand par Tabbé Triest, sous le nom de So^rs de la charité de Jésus et de Marie, fut autorisé par décret du 25 juin 1806, et un autre décret du 18 septembre 1806 lui accorda la concession gratuite de Tabbaye de Terhaegen, où se trouve encore aujourd'hui la maison mère de la communauté.

Cette autorisation ne fut pas accordée uniquement aux associations hospitalières ; elle fut encore étendue à celles qui se rouaient à réducation des enfants pauvres. C'est ainsi que, par un décret impérial du 26 janvier 1807, les anciennes Sœurs de Vinstruction chrétienne de Dourdan furent également autorisées à se réunir en communauté. L'article 5 de ce décret porte : c Les Sœurs de Fin- € struction chrétienne de Dourdan pourront, avec notre aulo-

< risaUon donnée en conseii d'Ëtat, sur l'avis de l'évéque, recevoir

< les legs, fondations et constitutions de rente qui leur seraient

< faits, de la mémo manière et en se conformant aux mêmes règles « que les établissements de chanté et de bienfaisance. >

La même faveur a été appliquée à l'institut des Frères des écoles chrétiennes. Dès 1803, le Ministre des cultes Portalis, dans un rapport très-favorable sur cet institut, adressé au premier consul, demanda qu'il fût permis aux Frères de fixer leur établissement dans la ville de Lyon. Ce rapport fut approuvé. Quelques années

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DEPUIS LA RÉVOLUTION DE 1789. t$5

après, par un décret du 17 mars 1808, Tiostitut fut solennellement reconnu, et reçut ainsi, en France, une existence légale.

Cependant un nouveau rapport fait par Portalis, le 24 mars 1807, fait supposer que les dispositions de I^Empereur n'échappèrent point à la critique. Quelques extraits de ce rapport feront voir de quelle manière le savant Ministre des cultes y répondit:

< Votre Majesté a aatorisé, par des décrets, diverses associations religieuses de femmes, qui ont pour objet le service des pauvres et Véducation gratuite dei jeunet personne$ du $exe. Certains hommes qni se croient supérieurs à tous préjugés, ne veulent voir dans ces associations que le rétablissement des anciens monastères, le retour de Fancien ordre de choses qui a été détruit par la Révolution et qui, disent-ils, ne mérite pas d'être regretté; iU prétendent que le serviu dei pauvret etttufiêamment auurépar Vadmini$tration civile des hospices, et que, pour Védueation des jeunes personnes du sexe, des institutions libres sont préférables h des institutions cloîtrées,

c Ces misérables objections prennent leur source dans Fignorance des vrais principes qui dirigent les opérations de Votre Majesté, ou dans de vaines théories dont Texpérience démontre l'illusion... '

« On oublie donc les grands biens dont Thumanité est redevable aux sœurs de la chanté, aux dames hospitalières, et généralement aux diverses réunions de femmes estimables qui, par une piété tendre, se sont consacrées au service des pauvres. Des administrateurs sont forcés de confier ce service à des agents, à des mercenaires dont on peut à peine surveiller les fraudes et à qui Ton ne peut commander des vertus. L'esprit de charité ne peut être suppléé par l'esprit d'administration. Autre chose est de régir des revenus, autre chose est de consoler ou de soigner des malades... // faut avoir bien peu de phiUn Sophie pour croire que la froide sollicitude d'un administrateur peut remplacer les soins généreux d'une charité ardente,.* Il est des affections et des maux que la honte n'ose révéler qu'à la piété, il est des confidences que la vanité ne fait qu'à la vertu... Nous ne pouvons trop le dire, le service des pauvres, tel qu'il est fait dans les hospices et hors des hospice^ par les associ ations religieuses que nous connaissons, n'est pas une simple administration ni une simple régie; ce service demande une si grande abnégation de soi, qu'on ne peut s'y livrer que par des motifs supérieun à toutes les considérations humaines. C'est un art qui exige un apprentissage. Des personnes isolées et vivant au milieu des distractions de la société peuvent exercer quelques actes passagers de misé ricorde, mais elles ne sauraient remplir avec une constante et courageuse assiduité ce ministère de bienfaisance, dont les détails absorbent tous les moments de la vie. Dans une association, on réunit toutes

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