DEPUIS LA RÉVOLUTION DE

d'utilité et de perfection, dans ee cas la question devient insoluble , parce qu'on se jette dans le vide des systèmes et dans le chaos des opinions ou des préventions particulières. Bientôt chaque homme manifeste ses idées, et veut former à sa manière rétablissement qu'il ne s'agit que de protéger. Les personnes éclairées s'opposent aux innovations, et ne s'occupent qu'à mettre à profit le bien qui se présente et qui peut échapper, si on le livre à des discussions arbitraires. Les indifférents, qui sont le plus grand nombre, se taisent; et, contre les inteutio ns de tous, un mal réel s'opère sous les apparences du plus grand bien.

€ En deuxième lieu, la loi a tout pouvoir pour protéger les établissements utiles; mais ce n'est pas la loi qui leur donne la vie. Ils la reçoivent du fon-dateur qui les crée, ils la conservent par l'esprit que ce fondateur leur a commmuniqué, et qui tient souvent à des circonstances-imperceptibles pour la généralité des ho mmes. Souvent une idée reçue, une pratique que les gens du monde regarderaient comme indifférente et qu'ils s'empresseraient de proscrire comme minutieuse, suffit pour disposer les âmes aux plus grandes vertus et aux plus grands sacrifices. J'en appelle à Texpérience de tous les siècles ; les grandes choses qui se sont opérées dans le monde n'ont jamais été l'ouvrage de la raison seule; pour les opérer, il a toujours fallu quelque chose de plus que la raison.

« Quand il s'agit surtout d'une institution religieuse, on tue l'institution sf on veut la séparer de ce qui en fait Vàme. Les philosophes eux-mêmes ont reconnu que, sans la religion, les pauvres n'eussent jamais.été servis que par des mercenaires; qu'il aurait pu exister quelques personnes privilégiées, qui seraient venues à leur secours ; mnisque la religion seule a pu consacrer des corporations entières et nmnhreuses d'homn^es et de femmes au service de l'humanité souffrante. Ce sont les petites pratiques de piété qui entretiennent et encouragent les grandes actions de bienfaisance; ce serait une grande erreur dépenser que l'on pourrait conserver le bien que les associa-tions religieuses produisent en tarissant la source qui les produit,

« J'ajoute que ce s erait mal connaître le cœur humain que de l'empêcher de respirer librement dans les choses que la loi veut protéger, mais que le sentiment commande. L'office des magistrats est de veiller sur les devoirs essentiels du citoyen; mais dans les œuvres àe surérogation, il faut laisser une grande latitude au libre arbitre. Les hommes sont d'autant plus attachés à certaines pratiques et à certaines vertus, qu'elles sont de leur choix, et qu'en les observant, ils peuvent s'y complaire et avoir meilleure opinion d'euxmêmes.

€ Il me paraît bien important, Sire, qu'en vérifiant les divers statuts des associations religieuses, on s'astreigne aux règles qui ont de tout temps été suivies en pareille matière, et qu'on ne décourage pas les membres de ces asso-

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