CONGRÉGATIONS

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1819 (1) ... . 80 90 fO 10 1846 (1) . . . . 91 87 9 13 1856 (1) . . - . 94 91 6 9

Cette transformation progressive est des plus remarquables;

(1) En éliminant les béguinages.

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PARTIGULIÈREMENT EN BELGIQUE. S27

elle prouve une fois de plus que les instituiloos religieuses catholiques correspondent aux besoins de la société et qu*elles n*hésitent pas à adopter les formes et à accepter les missions si variées que commande la charité. L'honorable rapporteur du projet de loi sur les établissements de bienfaisance avait déjà fait la même observation (1) : c En 1789, les associations religieuses étaient vouées principalement à la vie contemplative. Aujourd'hui, c'est vers la charité, vers les intérêts des classes pauvres que se porte cette sève toujours vivace de Tesprit catholique, de Tesprit d'association pour le bien. >

Les associations religieuses se sont surtout multipliées dans les Flandres où existent, comme Ton sait, le plus grand nombre de pauvres et les plus grands besoins. Elles embrassent dans leur sphère d'activité, en Bel^que comme en France et dans les autres pays, toutes les œuvres instituées en vue d'alléger les souffrances et d'améliorer la condition physique et morale des classes pauvres et ouvrières : les crèches, les salles d'asile, les écoles primaires dominicales, les écoles industrielles, les ateliers d'apprentissage, le patronage des apprentis, les instituts de sourds-muets et d'aveugles, les orphelinats, le service des h^pitaujç, des hospices de vieillards, d'infirmes, d'incurables, des fermes-hospices, des maisons d'aliénés, des malades à domicile et dans 1^ familles, la visite des pauvres, le service des prisons et des dépôts de mendicité, les colonies agricoles, les écoles de réforme, les maisons de refuge et de repenties, etc. Il n'y a pas une misère à laquelle elles ne tendent une main secourable, pas une larme qu'elles ne cherchent à e^uyer, pas un abandonné auquel elles n'ouvrent un sein maternel.

Veu<K)n savoir ce que fait et ce que peut l'esprit d'asscdaUon religieuse lorsqu'il se met au service d'une g;rande idée et qu'il inspire une de ces âmes fèrtes, généreuses et confiantes que Dieu envoie parfois à l'humanité pour la consoler et la fortifier dans son pénible labeur et dans ses douloureuses épreuves? Qu'on interroge l'œuvre admirable d'un humble prêtre flamand démié de fortune, l'abbé Triest, au commencement de ce siècle, au sein de la tourmente qui agitait encore la société.

(1) Séance de la Chambre des représentants de Belgique, du ^ avril 1857.

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