QUIST. DB LA CBAR

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qu'un décès sur 41 habitants; en 1847, cette proportion s*est élevée à 1 sur 30. Dans les communes rurales de la Flandre occidentale, la proportion s'est élevée de 1 sur 41 à 1 sur 25. Et encore n'a-t-on pas compris parmi les décès les mort-né s , qui, pendant cette dernière période, ont aussi subi un notable accrois* sèment (1).

Si nous embrassons le pays entier, le même fait se reproduit invariablement sous Tinfluence des mêmes causes.

Pendant les cinq années de 1841 à 1845, période normale que n'a signalée aucune aggravation dans la situation habituelle de la classe ouvrière, le nombre total des décès a été de 518,58^, soit, année moyenne, de 103,716.

En 1845, il y a eu perte de la récolte des pommes de terre; en 1846, perte de la récolte du seigle et d'une forte partie de celle des pommes de terre; en 1847, récoltes médiocres. En* 1848 et 1849, les fruits de la terre sont plus abondants, mais dans cette dernière année éclate le choléra qui sévit sur une population épuisée par les privations des années précédentes. Or, pendant ces quatre années, le nombre des décès s'est élevé :

En 1B46, à 113,(M1 ou 9,td5 au-dessus de la moyenne. En 1847, à 1Î6,216 ou il ,499 —

En 1848, k 113,734 ou 10,018 —

En 1849, k 197,660 ou S3,944 —

ExciDAlfT TOTAL. . 64,756

Chiffre qui représente le tribut prélevé en quatre ans seulement par la disette, la misère et l'épidémie sur la populatioo belge (2).

Nous pourrions multiplier ces comparaisons pour aboutir toujours aux mêmes résultats.

Lorsqu'on interroge les relevés de la mortalité dans les différentes communes du pays, on remarque entre elles une différence considérable qui résulte sans aucun doute, en grande partie, du degré de bien-être ou de malaise qui y règne. L'écart va de 1 décèssur 30 à 1 décès sur 80 habitants. Pendant une période de cinquante

(1) Mémoire tur le paupérùme dam les Flandret, p. 30.

(i) Budgets économigtéêt du ckuttt ouvrières m Belgique, pp. 193, 194.

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DE LA LIBERTÉ OB Lk CHARITÉ.

ans, de 180^ à i856 (1), 5,107,332 décès ont été constatés en Belgique; c'est une moyenne d'un peu plus de 100,000 décès par an. La population moyenne, pendant ^ette même période, peut être évaluée à 4,000,000 d'habitants; le rapport aurait donc été d'un décès sur 40 habitants. Cette proportion est évidemment excessive ; en la ramenant à la moyenne des deux chiffres extrêmes que nous venons de mentionner, soit 1 décès sur 55, rapport qui pourrait certainement être atteint si toutes les classes de la population se trouvaient dans une situation normale et n'éprouvaient pas les étreintes de la misère, le chiffre des décès n'eût pas dû dépasser 73,000 annuellement. La différence est de 27,000. En d'autres termes, il y a eu pendant les cinquante dernières années un excédant de près d'un million et demi de décès (1,470,982), qui représente le tribut payé à la mort par la population belge, par suite des privations et des souffrances auxquelles elle a été en proie.

Nous soumettons ce simple chiffre aux sérieuses méditations des Hommes qui président aux destinées du pays. Il dépend d'eux de le réduire ou de l'accepter et de le maintenir comme un contingent normal à prélever sur le sang du peuple par la misère et le paupérisme.

Misères morales. — Aux misères physiques viennent s'ajouter les misères morales; et celles-ci ne sont pas les moins graves, les moins funestes. L'ignorance, l'immoralité, l'imprévoyance, le dé-

(1) Déduction faite des années 1814, 1830 et 1831, pour lesquelles les relevés font défaut. Voici les cbiflh^ :

ARNiCS.

DÊCÂS.

▲NlfilS.

nicÈs.

▲NNBBS.

Dicis.

[Annwnrtê de VObiervatoire de BruœeUee, par A. QvBTfLKT, 1834-1857.)

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316 GH. XI. — Bf£CB861TÉ SOCULE

faut d'économie, la perte du sentiment de la responsabilité iodiyidueiie et Tabdication de la dignité hamaine, Toubli des devoirs et la rupture des liens de famille ; Texploitation et trop souvent la corruption précoce de Tenfance, la transmission héréditaire des vices et du désordre, Fintempérance, le concubinage, la prostitution, la dégradation sous toutes ses formes, la mendicilé, le vagabondage et le crime, tels sont les degrés de oette terriMe éehelle qui conduit tant de familles ouvrières au fond ée Tabime qu^on laisse ouvert devant elles. Nous pourrions encore ici recourir aux sources, aux statistiques et aux témoignages, et certes ils ne nous feraient pas défaut. Mais nous devons nou$ imposer des limites. Bornons-nous donc à faire ressortir quelques faits dont chacun comprendra la gravité.

Intempérance (i). — Les distilleries, en Belgique, fournissent annuellement 26,800,000 litres de genièvre qui, répartis entre un million de consommateurs adultes appartenant pour la plupart i la classe laborieuse, absorbent une somme de beaucoup supérieure à celle de toutes les ressources de Tassistance publique.

Au commencement de 1838, on comptait, dans le royaume, 71,254 cabarets payant patente, comme débitant en détail des boissons distillées. Une loi du 18 mars de la même année établit un droit d'abonnement sur ces débits, qui a eu pour effet d'en réduire le nombre ; mais cette circonstance n'influe guère sur la consommation qui n'est que déplacée.

t A DOS yeax, » disait, il y a quelques années. Tan des membres de laGoomissiûD centrale de statistique de Belgique (2), qui a été élevé depuis au poste éminent de Ministre de la justice, c à nos yeux l'intempérance est an mal immense que tout favorise au Heu de l'arrêter. S'il est vrai qu'il existe en Belgique 55,000 débits de boissons alcooliques, ce qui fait 1 débit pour 79 habitants pris sur la population totale (4,360,000) du pays, i débit pour 36 bommes âgés de plus de seize ans (le nombre des bommes de cette eatégorie, d'après ï Annuaire de lVb$ervatoire de BruxeUeSf est de 1,468,877), on conviendra que les occasions officiellement connue» d'excès sont nombreuses ; et s! à eeli on ajoute de nombreux débitt clande»tin», dont l'existence est signalée dans

(1) Voyez Budgeli économiqueê det cloues ouvrièret en Belgique, p. Î36 et saiY. («) M. Ce. F kiDKtL^ Rapport surlee cautet de la criminalité en Belgique, présenté à la Commission centrale de statitque dans sa séance da 11 décembre 1800.

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les docaments parlementaires, on sera effrayé des résultats d'un pareil état de chose, puisqu'on pourra arriver à croire que, pour Itf à 30 hommes âgés de plus de seize ans, il existe dans notre pays un lieu, soit patenté, soit clandestin, où se distribuent des boissons enivrantes, plus ou moins falsifiées, dont rasage d'abord et l'abus ensuite ruinent à la fois la santé et la bourse des consommateurs. Et que pensera-t-on si l'on observe que sur ces 1,468,877 hommes que nous signalons, il en est peut^tre un tiers qui ne fréquentent pas ces d ébits, u n autre tiers qui n'en abusent point; on sera effrayé en songeant que 60,000 débits au moins de boissons fortes sont ouverts à 500,000 individus, ce qui fait I débit pour 8 consommateurs t Les chiffres qui servent de base i ces calculs sont extraits de VExpaédeimotif» de la loi du i^' décembre 4849, présenté à la Chambre des représentants le 41 février précédent (n"* 455),*et du rapport de la section centrale (n"" 2â7). »

Si Ton consulte la Statistique comparative des octrois communaux de la Belgique, publiée par le Ministère de rintérieur, on voit que la consommation du genièvre a, dans certaines locjilités, plus que doublé dans Tespace d'un petit nombre d'années; ainsi, elle était, pendant ia période de 1828-1829, à Anvers, de 9 lit. 70 centil., et à Bruxelles, de 9 lit. 85 centil. par an et par individu; pendant la période de 1835-1836, elle s'est élevée, dans la première de ces villes, à 20 lit. 05 centil., et dans la seconde, à 20 lit. 38 centil. Dans la ville de Liège, la progression a été de 10 lit. 98 centil. à 14 lit. 57 centil. Que Ton déduise les femmes, les enfants, les personnes qui, en assez grand nombre heureusement, ne font pas usage ou du moins ne font qu'un usage modéré des boissons fortes, et l'on se convaincra que les quantités qui précèdent peuvent être doublées, triplées, quadmplées pour les buveurs d'habitude.

La commission administrative de la Caisse de prévoyance établie à Mons, en faveur des ouvriers mineurs, déplore amèrement cet abus dans son rapport de 1842.

c Onre marque avec peine, > dit-elle, cchez ungrand nombre d'ouvriers mineurs, que r absence presque générale des principes religieux, le défaut d'ordre et d'économie, l'imprévoyance pour les besoins à venir, Vivrogneriey le libertinage, le reiflchement de tous les liens de famille, marchent de pair avec le manque d'instruction.

u II ne faut pas chercher ailleurs que dans l'habitude du cabaret la cause du peu d'élèves qui se rende nt aux écoles du dimanche et du soir. C'est aussi

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3lS GH. U. — NÉCESSITÉ SOCrALB

Mlle faneste habitade qui, suivant tes nriaiiens plus on moins bnis^pies do taux des satakes» fait passer tout à coup nos ouvriers de Tabondanee à la misère la plus profonde.

« Sans vouloir excmer Ptvrognerie habitnelie et le libertinage effréné delà plupart des charbonniers^ on ne peut s'empêcher de faire remarquer que si Fun de ces vices doit être principalement attribué à la nature des travaux qui rapproche constamment les sexes, Tautre n'est que trop entretenu par riœmense quantité de débits de boissons établis autour de tous les sièges d'exploitation des mines du couchant de Mons. >

D'après un relevé fait par la GommissioDt la proportion de ces débits varie de 1 sur 17 habitants (à Jemmapes) à 1 sur 56 (i Ëugies). Dans les 12 communes du Borinage, le nombre des cabarets était de i,644 pour une population de 58,870 habitants, soit 1 pour moins de 36 habitants !

La ville de Bruxelles possédait, au !«' janvier 1853, 1,812 hôtels, estaminets, cafés, débits de liqueurs et autres établissements de même nature, soit 1 pour 90 habitants, ou 1 sur 30 hommes âgés de plus de seize ans.

N'y a-t-il pas dans cette multiplicité de débits de boissons enivrantes une incessante excitation à Tintempérance et aux exc^ qu'elle entraine après elle? Pour s'en convaincre, il suffit d'ouvrir les registres des hdpitaux, des maisons d'aliénés, des prisons. El cependant qui songe à remonter à la cause du mal qui revêt te caractère d'une véritable calamité sociale! qui Songe à on arrêter les progrès (1)!

Naissanceê illégitimes. — Un autre symptôme significatif de U dégénérescence des forces morales parmi la population ouvrière

(1 ) La question de l'intempérance a été âérietisemeiit agitée dans tes Congrès interoitionaux de bienfaisance a Bruxelles, en 1856, etii FrancTort-sur-Mein, en 1857. Cette dernière assemblée a adopté à runanimité la r^lution suivante : « Le Congrès , recoo- « naissant que l'usage habituel des boissons fortes ihflue d*une manière très-défavorable « sur la santé, le bien-être et la moralité des classes ouvrières ; — Estime qu'il est a du devoir des gouvernements, comme des particuliers et des associations, d'étodier « sérieusement et d'appliquer les moyens propres à mettre un terme aux maux coo- « statés. > Divers membres ont communiqué à ce s^j^t des renieignements du plu$ haut intérêt. Voir notamment : Compte rendu des débats du Congrès intemational dt bienfaisance de Bruxelles, t. I"", p. 287; t. II, p. 250, 264, 274 et 286. — Compte mi* des débats du Congrès intemational de bienfaisance de Francfort' sur 'Mein, t. I*. p. tt9 k259; t. II , n» XVII, p. 233 et suiv.

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des villes et des campagnes, c'est le grand nombre et l'augmenta* tion progressive des naissances illégitimes.

Pendant une période de dix-huit ans, de 1839 à 1856 (1), sur un chiffre de 2,S06,050 naissances, on en a constaté 180,199 dlllégitimes : c'est une proportion de 1 sur 12. En 1840, le nombre des naissances illégitimes était de 8,751 ; dix ans après, en 1850, il s^élevait à 11,309 : c'est une augmentation de près de 33 pour cent.

Si nous divisons les dix-huit années en deux périodes de neuf années chacune, nous trouvons que dans la première (1839 à 1847), il y a eu, pour 1,106,07^ naissances légitimes, 83,169 naissances illégitimes, soit 1 sur 13.3, et que dans la seconde (1848 à 1856), le nombre des naissances illégitimes s'est élevé à 97,030, tandis que celui des naissances légitimes s'est abaissé à 1,099,978; le rapport est de 1 sur 11.3. En d'autres termes, pendant ce court espace de temps, en comparant les deux périodes, on trouve que le chiffre des naissances légitimes a diminué de 6,094, et que celui des naissances illégitimes s'est accru de 13,861.

Le nombre des enfants naturels est très-inégalement réparti

(1) NftissaDces légitimes et illégitimes en Belgique : 1S39 à 1856.

Hiabre 4e laisuices.

ANNÉES. Légitimes. Illégitimes.

ISlft 126,967 10,905

(ififiiiairif di l'Obiertatoire royal de Bruwellii, par A. Qûetukt.)

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320 Ca. XI. — NÉCESSITÉ SOGIALB

entre les différentes provinces, et relativement plos considérable dans les villes que dans les campagnes.

La moyenne des quatre années, de 1853 à i856, donne à cet égard les résultats suivants :

1 NAISSANCE ILLÉGITIME st't

(VillM.) (CaspH>M<)

Le royaume l.t naissances, 17.4 naissances,

Province de Brabant . ... 3.9 » 13.3 »

Id. de Luxembourg . . 95.3 » 42.3 »

Dans le mémoire adressé au Ministre de Tintérieur par la Société de médecine de Gand (1), on résume en ces termes les renseignements particuliers recueillis pour cette ville :

!<" Sur 100 ouvriers, sans distinction de sexe, il y a 8.88 enfants naturels. Ce rapport est de S p. c. plus élevé que celui des naissance illégitimes en Belgique. Cependant, que d*enfants naturels meurent avant d'avoir atteint Tâge où ils peuvent être employés dans les ateliers t

^ Le dixième des filles de fabrique sont mères oU en état de grossesse.

3* Le tiers des femmes qui se marient ont eu des enfants avant leur mariage.

4** Sur 16 enfants qui naissent, il y en a 7 qui meurent peu après leur naissance.

La ville de Bruxelles figure en tête des villes pour le nombre des naissances naturelles : sur trois enfants qui y sont mis au monde, il y a, terme moyen, un bâtard; sur trois mères, il y en a une tu moins qui doit rougir de sa maternité, et qui ne peut voir dans son enfant qu'un témoignage de son déshonneur !

D'après les relevés faits sur les registres de Tétat civil (2), si Ton groupe les classes qui, par leur position, sont le plus exposées à tomber dans le désordre, on arrive à une proportion de

(1) En^tt^e, t. m, p. 465.

(9} Éd. Ducpbtiaux, De la morlaliié à BruœéUêt, p. 69. — Dei namancei dom /« ville de Bruxelles, dant lewre rapport* avec la population. Notice par M. X. Hcuscuimi insérée au Bulletin de la Commission centrale de statistique, 1. 1*^.

DE LA LIBERTÉ hE LA CHARITÉ. StI

mtssances illégiUmes tellement excessive , qu'on ne pourrait y croire si elle n'était attestée par un document ofDciel. Voici les cbiffres :

lai«Me«i Sir

CIIOPIS II FUriSSIIRS. Fi|iUtMi fei4«i(3«iiéeiré»i«f 4II uiiuicet.

ckMWiTMpÉ. Lé^tiaM. niifltiae*. LéfitiaM», lUétiOnet.

Lavandières et repasseuses .... S,586

Bomesliques à gages 7,956

BenCaliières, brodeuses et tricoteuses. 3,934

Coutur., liDg., fleuristes, modistes . 5,110

ToTàox. . . 19,586 309 9.191 13 87

Ainsi, dans ce groupe qui embrasse une fraction notable des ouvrières de la capitale, sur 100 naissances, il y en a 87 d'illégitimes; dans la classe des couturières, lingères, fleuristes, modistes, dentellières, tricoteuses et brodeuses, qui compte 9,000 femmes et jeunes filles, il n'y a guère que deux enfants sur cent qui doivent le jour à une union légitime. — Beaucoup de ces infortunées, victimes de l'ignorance, de la misère et du libertinage, vont faire leurs couches à la Maternité ; cet hospice a reçu, pendant la période de 1840 à 18iâ à laquelle se rapportent les renseignements qui précèdent, 1,847 femmes presque toutes non mariées, qui ont donné le jour à 1,872 enfants ; sur ce nombre, pendant la même période, on a constaté 29 décès de femmes, 113 d'enfants, et plus de 100 mort-nés.

La plupart des enfants qui sont mis au monde à Thospice de la Maternité sont délaissés par leurs mères et déposés à l'hospice des enfants trouvés. Des 1,783 enfants admis pendant la même période triennale, 855 sont morts avant d'avoir atteint Tàge d^un an.

Séduction, corruption précoce, concubinage, naissances illégitimes, abandon et mortalité excessive des enfants , prostitution et d^^dation finale, irrémédiable (1), tels sont les anneaux qui vien-

(1) Nous derons nous abeteoir d'entrer dans de trop grands détails, et force nous 0St de laisser tomber le voile sur beaucoup de misères et de turpitudes. Veut-on ssTOir, par exemple, les horreurs auxquelles sont exposées les femmes qui travail-

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322 eu. XI. — NÉCESSITÉ SOCULE

Dent s'ajouter successivement à cette chaîne d'infamie que traînent tant de pauvres ouvrières. Qu'a-t-on fait pour la briser ? On a supprimé les tours ; on a, comme à Bruxelles, posé des conditions sévères à l'admission des fllies-mères à la Maternité; la police veille sur les abandons : ces mesures ont eu pour effet de maintenir le chiffre des enfants trouvés et abandonnés à peu près stationnaire depuis plusieurs années ; il oscille entre 7,000 et 8,000. Mais à quel prix est-on parvenu à ce résultat? Sait-on combien l'avortement fait de progrès dans la classe ouvrière l N'est-il pas proavé que la débauche aboutit à la stérilité ? On s'est arrêté aux effets, sans remonter aux causes. Faut-il s'étonner, après cela, que le mal persiste et s'aggrave ?

Criminalité, — Le mouvement de la criminalité est intimement lié aux oscillations de la misère, et peut, en quelque sorte, servir de thermomètre pour apprécier la condition physique et morale des populations. Si le nombre des grands crimes diminue en raison de l'adoucissement des mœurs, du perfectionnement des moyens de police, de la certitude de la répression, d'un autre côté les petites offenses se multiplient. Le nombre des accusés de crimes qui, pendant la période de 1826 à 1829, était en moyenne de 767 annuellement, s'est abaissé à 276 pendant la période de 1853 à 1856. Il est vrai que, dans cet intervalle, un certain nombre de crimes ont été correctionnalisés, etque les tribunaux usent assez largement de la faculté qui leur est attribuée d'abaisser le niveau des peines en modifiant la qualification des offenses. — £n ce qui concerne les prévenus de délits, leur nombre était, en moyenne, de 22,641 annuellement pendant la période de 1826 à 1829, et de 24,569 pendant la période de 1853 à 1856. Cette augmentation coïncide avec celle de la population. Mais il est à observer que, de même qu'un certain nombre d'offenses ont été correctionnalisées , la loi du 15 mai 1849 a attribué aux juges de paix la connaissance de plusieurs délits, tels que ceux de vagabondage, de mendicité, de maraudage, etc., qui étaient auparavant du ressort des tribunaux correctionnels. Ce sont surtout ces dernières offenses qui ont

lent dans les houillères? Qu'on lise le discours de M. le docteur Kubora, de Seraing, au Congrès international de bienfaisance de Bruxelles. Compte rendu des débau. tome l*', p. 440.

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DE LA LIBERTÉ DE LA CHARITÉ. 3t3

augmenté dans une forte proportion. La moyenne annuelle des inculpés du chef de contraventions, qui n'était que de 16,762 pendant la période de 1826 à 1829, s'est élevée à 59,638 pendant la période de 1853 à 1856. C'est une augmentation de 350 pour cent, qui porte surtout sur les mendiants , les vagabonds , les maraudeurs, les petits voleurs, et qui dénote une augmentation de souffrances et de démoralisation que Ton essayerait vainement de nier.

Si Ton pouvait douter de cette fatale coïncidence, que Ton interroge les relevés particuliers des années 1846, 1847 et 1848, où fexcès de misère réduisit une partie de la population des Flandres â abandonner ses foyers pour aller mendier sa subsistance dans les autres provinces. En mettant en regard les chiffres de 1831, année d'agitation révolutionnaire, mais où cependant le prix des denrées était relativement modique, avec ceux de 1847, qui marque le point culminant de la crise alimentaire, on constate les résultats suivants :

„ . ,, ^ j . ( contre les personnes 148 83

Nombre d accusés de crimes { ,, , . w ... .««

( Id. les propriétés 447 496

Nombre de prévenus de délits )1,711 49,303

Id. d'inculpés (simple police) 11,496 35,453

TOTACX. . . 33,80% 85,335

Nombre des condamnés à Temprisonnem. pour crimes .... 4)5 366

Id. id. pour délits 6,558 S8,348

Id. id. pour contraventions . . 510 4,147

Totaux. . . 7,493 3i,861

^ , ,. ( des maisons de sûreté et d'arrêt . ... 1,578 4,563 '^"^•V^°"°^^"°''| des prisons centrales. . • 3,Î17 5,621

Totaux. . . 4,795 9,884

La comparaison de ces chiffres fait ressortir Ténorme augmentation des offenses, des condamnations à Temprisonnement et de la population des prisons pendant la dernière année, et si Ton consulte ensuite le relevé général des poursuites intentées (1826 à

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1856) (1), on est douloureusement affecté en voyant que cette progression a continué à se manifester, quoique dans de HioiDdreB proportions, pendant les années suivantes.

(1) Nombre de personnes traduites devant les tribunaux et pojmlûtiam moyenne des prisons de Belgique^ 18^6-1856.